Cuánto tiempo se debe ayunar para perder peso?

Dos dietas de ayuno diario, también conocidas como dietas de alimentación restringida en el tiempo, son eficaces para la pérdida de peso, según un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago.

El estudio informó de los resultados de un ensayo clínico que comparó una dieta de alimentación restringida en el tiempo de 4 horas y una dieta de alimentación restringida en el tiempo de 6 horas con un grupo de control.

«Este es el primer ensayo clínico en humanos que compara los efectos de dos formas populares de alimentación restringida en el tiempo sobre el peso corporal y los factores de riesgo cardiometabólico», dijo Krista Varady, profesora de nutrición en la Facultad de Ciencias de la Salud Aplicadas de la UIC y autora correspondiente del artículo.

A los participantes del grupo de la dieta de alimentación restringida en 4 horas se les pidió que comieran sólo entre la 1 y las 5 de la tarde. A los participantes del grupo de la dieta de alimentación restringida en 6 horas se les pidió que comieran sólo entre la 1 y las 7 de la tarde.

En ambos grupos del estudio, los pacientes podían comer lo que quisieran durante el periodo de alimentación de 4 o 6 horas. Durante las horas de ayuno, se indicó a los participantes que sólo bebieran agua o bebidas sin calorías. En el grupo de control, se indicó a los participantes que mantuvieran su peso y no modificaran su dieta ni sus niveles de actividad física.

Se realizó un seguimiento de los participantes durante 10 semanas mientras se controlaba el peso, la resistencia a la insulina, el estrés oxidativo, la presión arterial, el colesterol LDL, el colesterol HDL, los triglicéridos y los marcadores inflamatorios.

El estudio, publicado en Cell Metabolism, descubrió que los participantes de ambos grupos de ayuno diario redujeron la ingesta de calorías en unas 550 calorías cada día por el mero hecho de cumplir el programa y perdieron alrededor del 3% de su peso corporal. Los investigadores también descubrieron que la resistencia a la insulina y los niveles de estrés oxidativo se redujeron entre los participantes de los grupos del estudio en comparación con el grupo de control. No hubo ningún efecto sobre la presión arterial, el colesterol LDL, el colesterol HDL o los triglicéridos.

Tampoco hubo diferencias significativas en la pérdida de peso o en los factores de riesgo cardiometabólico entre los grupos de la dieta de 4 y 6 horas.

«Los hallazgos de este estudio son prometedores y refuerzan lo que hemos visto en otros estudios: las dietas de ayuno son una opción viable para las personas que quieren perder peso, especialmente para las que no quieren contar calorías o consideran que otras dietas son fatigosas», dijo Varady. «También es revelador que no hubiera un beneficio añadido de pérdida de peso para las personas que mantuvieron un ayuno más prolongado -hasta que tengamos más estudios que comparen directamente las dos dietas o busquen estudiar el tiempo óptimo de ayuno, estos resultados sugieren que el ayuno de 6 horas podría tener sentido para la mayoría de las personas que quieren seguir una dieta de ayuno diaria.»