Melyek az olaj- és gázenergia fő helyettesítői?

A kőolaj- és földgázenergia fő alternatívái közé tartozik az atomenergia, a napenergia, az etanol és a szélenergia. A fosszilis tüzelőanyagok még mindig eltörpülnek ezen alternatívák mellett a globális és a hazai energiapiacokon, de jelentős nyilvános lendület van a felhasználásuk növelésére, ahogy az iparágak a fenntarthatóság és a zöldebb üzleti gyakorlatok felé mozdulnak el.

A fosszilis tüzelőanyagok – amelyek elsősorban szénből, kőolajból, propánból és földgázból származó energiaforrásokból állnak – az Egyesült Államok teljes energiafogyasztásának több mint 80%-át teszik ki. Az alternatív energiaformák eddig nem bizonyultak gazdaságos helyettesítőnek; kevésbé hatékonyak és drágábbak (vagy az atomenergia esetében teljesen korlátozzák a bővülést), mint a fosszilis tüzelőanyagok. Ennek eredményeképpen a kormány jelenleg sok támogatást nyújt azoknak a fogyasztóknak, akik a megújuló energiaforrások tisztább formáit választják akár a házuk, akár a járművük számára. A sok olaj alternatívája egyre nagyobb teret nyer, ahogy egyre több kutatás és fejlesztés történik ezen a téren, és ahogy a kereslet és kínálat gazdasági törvényei végül lenyomják az árakat, hogy versenyképesek legyenek a hagyományos fosszilis tüzelőanyagokkal.

Atomenergia

Az Egyesült Államokban jelenleg 96 nukleáris reaktor működik, amelyek a becslések szerint a teljes hazai elektromos teljesítmény 20%-át adják. Számos más országban nagyobb koncentrációban van jelen az atomenergia; Franciaország például a világ első számú atomenergiával rendelkező országa, amely villamos energiájának közel 80%-át ezen keresztül állítja elő.

A Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) szerint az atomenergia a leghatékonyabb helyettesítője a fosszilis tüzelőanyagok kihívásának a jövőbeli energiafogyasztásban. A szénnel, gázzal, olajjal és etanollal összehasonlítva az atomenergia szinte elhanyagolható káros éghajlati hatásokkal jár.

Még fontosabb, hogy az atomenergia sokkal olcsóbban üzemeltethető, mint más tiszta energiaformák, például a nap-, szél- vagy vízenergia. Ennek ellenére az Egyesült Államokban (és sok más országban) a kormányok évtizedek óta gátat szabtak az atomenergia bővítésének – részben a közbiztonságtól való félelem miatt, részben pedig politikai okokból. Az olyan események, mint Csernobil, még mindig sok ember emlékezetében a rosszul sikerült atomenergia megrázó példái, ami pszichológiailag nehezen elfogadhatóvá teszi az atomenergia, mint olaj alternatívájának kilátását.

A biztonságos atomenergia körüli kutatások fejlődésével azonban lehetséges, hogy a tiszta atomenergia végül egész városokat fog ellátni energiával. Bill Gates például már elindított egy TerraPower nevű céget, amely az atomenergia hosszú távú hasznosításának lehetőségeit vizsgálja.

Nap- és szélenergia

A nap- és szélenergia szintén két népszerű megújuló energiaforrás. A támogatók azzal érvelnek, hogy ezek a helyettesítő energiaforrások tiszta szakítást kínálnak a fosszilis tüzelőanyagoktól, és természetes forrásokból származó energiára támaszkodnak.

Amint arra az Institute for Energy Research rámutat, ez nem igazán igaz. A legtöbb kortárs nap- és szélerőműnek állandó tartalék áramforrásra van szüksége. Általában a szénerőműből előállított villamos energiát még mindig arra használják, hogy ezeket a kőolaj-alternatívákat működésben tartsák, arra az esetre, ha felhős lenne az idő, vagy ha elállna a szél. Ráadásul a napelemek és a szélerőművek hatalmas kezdeti tőkeköltséggel is rendelkeznek.

A Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) becslése szerint a fogyasztók jelenleg a globális energiafelhasználás 8-10%-át a nap- és szélenergiára támaszkodnak. Az IEA azonban elismeri, hogy ezen alternatívák használatának növeléséhez speciális politikai kereteket kell bevezetni, például adóból finanszírozott állami támogatásokat és segélyeket. Ennek ellenére az IEA jelentése szerint “a megújuló energiakapacitás 2019 és 2024 között 50%-kal fog bővülni”, a napelemes fotovoltaika növekedésének köszönhetően.