Jaké jsou hlavní náhrady za ropu a zemní plyn?

Mezi hlavní alternativy energie z ropy a plynu patří jaderná energie, solární energie, etanol a větrná energie. Fosilní paliva stále převažují nad těmito alternativami na světovém i domácím trhu s energií, ale existuje značný veřejný impuls ke zvýšení jejich využívání, protože průmyslová odvětví se posouvají směrem k udržitelnosti a ekologičtějším obchodním postupům.

Fosilní paliva – tvořená především zdroji energie z uhlí, ropy, propanu a zemního plynu – představují více než 80 % celkové spotřeby energie ve Spojených státech. Alternativní formy energie se doposud ukázaly jako neekonomické náhražky; jsou méně účinné a dražší (nebo, v případě jaderné energie, jejich rozvoj je zcela omezen) než fosilní paliva. Vláda proto v současné době poskytuje velké množství dotací spotřebitelům, kteří se rozhodnou pro čistší formy obnovitelných zdrojů energie buď pro svůj dům, nebo pro svá vozidla. Mnoho ropných alternativ balancuje na hraně, protože v této oblasti probíhá další výzkum a vývoj a protože ekonomické zákony nabídky a poptávky nakonec stlačí ceny dolů, aby byly konkurenceschopné s tradičními fosilními palivy.

Jaderná energie

V současné době mají Spojené státy 96 jaderných reaktorů, které zajišťují odhadem 20 % veškeré domácí výroby elektřiny. V mnoha dalších zemích je koncentrace jaderné energie větší; například Francie je světovou jedničkou v jaderné energetice a vyrábí jejím prostřednictvím téměř 80 % elektrické energie.

Podle Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) je jaderná energie nejefektivnější náhradou za fosilní paliva pro budoucí spotřebu energie. Ve srovnání s uhlím, plynem, ropou a etanolem má jaderná energie téměř zanedbatelné nepříznivé účinky na klima.

Důležitější je, že jaderná energie může fungovat mnohem levněji než jiné formy čisté energie, jako je solární, větrná nebo vodní energie. Přesto v USA (a mnoha dalších zemích) vlády po desetiletí zastavily rozšiřování jaderné energetiky – částečně z obav o bezpečnost obyvatelstva a částečně z politických důvodů. Události jako Černobyl jsou v myslích mnoha lidí stále děsivými příklady špatné jaderné energetiky, takže vyhlídka na jadernou energii jako alternativu k ropě je psychologicky těžko přijatelná.

S rozvojem výzkumu v oblasti bezpečné jaderné energie je však možné, že čistá jaderná energie bude nakonec pohánět celá města. Bill Gates již například založil společnost TerraPower, která zkoumá způsoby dlouhodobého využití jaderné energie.

Solární a větrná energie

Solární a větrná energie jsou také dva populární obnovitelné zdroje energie. Zastánci tvrdí, že tyto náhrady nabízejí čistý odklon od fosilních paliv a spoléhají na energii z přírodních zdrojů.

Jak upozorňuje Institute for Energy Research, není to ve skutečnosti pravda. Většina současných solárních a větrných elektráren potřebuje stálé záložní zdroje energie. Obvykle se elektřina vyrobená v uhelné elektrárně stále používá k udržení provozu těchto ropných alternativ pro případ, že se zatáhne nebo utichne vítr. Kromě toho mají solární panely a větrné elektrárny také obrovské počáteční kapitálové náklady.

Mezinárodní energetická agentura (IEA) odhaduje, že spotřebitelé v současné době využívají solární a větrnou energii pro 8 až 10 % celosvětové spotřeby energie. IEA však uznává, že ke zvýšení využívání těchto alternativ je třeba přijmout specifické politické rámce, jako jsou vládní dotace a granty financované z daní. Přesto IEA uvádí, že „kapacita obnovitelných zdrojů energie se v letech 2019 až 2024 zvýší o 50 %“, a to v čele s růstem solární fotovoltaiky.