Hvad er de vigtigste substitutter for olie- og gassenergi?

De vigtigste alternativer til olie- og gassenergi er atomkraft, solenergi, ethanol og vindenergi. Fossile brændstoffer overhaler stadig disse alternativer på de globale og indenlandske energimarkeder, men der er et betydeligt offentligt momentum for at øge deres anvendelse i takt med, at industrierne skifter til bæredygtighed og mere grønne forretningsmetoder.

Fossile brændstoffer – som primært består af energikilder fra kul, olie, propan og naturgas – tegner sig for mere end 80 % af det samlede energiforbrug i USA. Alternative energiformer har indtil nu vist sig at være uøkonomiske substitutter; de er mindre effektive og dyrere (eller, i tilfældet med atomkraft, helt begrænset i deres udvikling) end fossile brændstoffer. Som følge heraf yder regeringen i øjeblikket en masse støtte til forbrugere, der vælger renere former for vedvarende energi enten til deres hus eller til deres køretøjer. De mange oliealternativer vokser i takt med, at der sker mere forskning og udvikling på dette område, og efterhånden som økonomiens love om udbud og efterspørgsel i sidste ende presser priserne ned, så de bliver konkurrencedygtige med traditionelle fossile brændstoffer.

Atomkraft

I øjeblikket har USA 96 atomkraftreaktorer, der leverer anslået 20 % af den samlede indenlandske elproduktion. Mange andre lande har større koncentrationer af kernekraft; Frankrig er f.eks. verdens førende kernekraftland og producerer næsten 80 % af sin elektricitet gennem kernekraft.

I henhold til National Aeronautics and Space Administration (NASA) er kernekraft den mest effektive erstatning for at udfordre fossile brændstoffer i forbindelse med det fremtidige energiforbrug. Sammenlignet med kul, gas, olie og ethanol har atomkraft næsten ubetydelige negative klimaeffekter.

Mere vigtigt er det, at atomkraft kan drives langt billigere end andre rene energiformer som f.eks. sol-, vind- eller vandkraft. Ikke desto mindre har regeringerne i USA (og mange andre lande) i årtier sat en stopper for atomkraftudbygningen – dels af frygt for den offentlige sikkerhed, dels af politiske årsager. Begivenheder som Tjernobyl er stadig skræmmende eksempler på atomkraft, der er gået galt, i mange menneskers bevidsthed, hvilket gør udsigten til atomkraft som et oliealternativ psykologisk svær at tage til sig.

Men efterhånden som forskningen omkring sikker atomkraft udvikler sig, er det muligt, at ren atomkraft med tiden vil kunne forsyne hele byer med strøm. Bill Gates har f.eks. allerede startet et firma ved navn TerraPower, der undersøger måder at udnytte atomkraft på lang sigt.

Sol- og vindkraft

Sol- og vindkraft er også to populære vedvarende energikilder. Fortalere hævder, at disse erstatninger tilbyder en ren pause fra fossile brændstoffer og er afhængige af strøm fra naturlige kilder.

Som Institute for Energy Research påpeger, er dette ikke rigtig sandt. De fleste moderne sol- og vindkraftværker har brug for konstante reservekraftkilder. Normalt bruges der stadig elektricitet fra et kulkraftværk til at holde disse oliealternativer kørende, hvis det bliver overskyet, eller hvis vinden svigter. Desuden har solpaneler og vindmølleparker også enorme startkapitalomkostninger.

Det Internationale Energiagentur (IEA) har anslået, at forbrugerne i øjeblikket er afhængige af sol- og vindenergi for mellem 8 % og 10 % af det globale energiforbrug. IEA erkender imidlertid, at der skal indføres specifikke politiske rammer, f.eks. skattefinansierede statstilskud og -støtte, for at øge brugen af disse alternativer. IEA rapporterer dog stadig, at “kapaciteten af vedvarende energi forventes at vokse med 50 % mellem 2019 og 2024”, anført af væksten i solcelleanlæg.