Vitamin A: Quellen und Nutzen

Vitamin A ist ein fettlösliches Vitamin, das für die Gesundheit von Sehkraft, Haut, Knochen und anderen Geweben im Körper gut ist. Vitamin A wirkt oft als Antioxidans, das Zellschäden bekämpft, aber es hat auch viele andere Verwendungszwecke.

„Durch seine Rolle bei Zellwachstum und -teilung spielt Vitamin A eine wichtige Rolle bei der normalen Bildung und Erhaltung von Herz, Lunge, Nieren und anderen lebenswichtigen Organen“, so Dr. Sherry Ross, Expertin für Frauengesundheit am Providence Saint John’s Health Center in Santa Monica, Kalifornien, gegenüber Live Science.

Quellen

Es gibt zwei Arten von Vitamin A. Vorgebildetes Vitamin A, auch Retinol genannt, ist in tierischen Produkten enthalten. Gute Quellen sind angereicherte Milch, Eier, Fleisch, Käse, Leber, Fischöl aus Heilbutt, Sahne und Nieren. Pro-Vitamin A findet sich in pflanzlichen Lebensmitteln wie Obst und Gemüse, so die U.S. National Library of Medicine (NLM). Die häufigste Art von Pro-Vitamin A ist Beta-Carotin, ein Carotinoid, das in pflanzlichen Lebensmitteln dunkle Pigmente erzeugt. Beta-Carotin ist in diesen farbenfrohen Lebensmitteln zu finden:

• Kantaloupe
• Pink Grapefruit
• Aprikosen
• Karotten
• Kürbis
• Süßkartoffeln
• Winterkürbis
• Dunkelgrün, Blattgemüse
• Brokkoli

Nutzen

Vitamin A hat viele verschiedene Funktionen. Laut NLM bildet Retinol nicht nur die Pigmente in der Netzhaut des Auges, sondern ist auch für eine gute Sehkraft, insbesondere für die Nachtsicht, und für die allgemeine Gesundheit der Augen unerlässlich. Eine Studie des National Eye Institute über altersbedingte Augenkrankheiten ergab, dass die Einnahme hoher Mengen an Antioxidantien wie Vitamin A zusammen mit Zink das Risiko, an fortgeschrittener altersbedingter Makuladegeneration zu erkranken, um etwa 25 Prozent senken kann. Die altersbedingte Makuladegeneration ist die häufigste Ursache für den Verlust des Sehvermögens in der älteren Bevölkerung, so Ross.

Vitamin A unterstützt auch das Wachstum und die Reparatur der Haut. „Aus diesem Grund ist es der Wirkstoff in den meisten heutigen Retin-A-Produkten“, sagt Dr. David Greuner, Direktor und Mitbegründer von NYC Surgical Associates. Retin-A ist ein Markenname für Tretonin, ein verschreibungspflichtiges Medikament zur Behandlung von Akne und anderen Hautkrankheiten. „Es wirkt, indem es den Zellen signalisiert, schneller zu wachsen, wodurch die Haut schneller wieder frisch und jugendlich aussieht.

Zu den weiteren Funktionen von Vitamin A gehören die Bildung und Erhaltung von Zähnen, Knochen, weichem Gewebe, weißen Blutkörperchen, dem Immunsystem und den Schleimhäuten. Beta-Carotin wirkt auch als Antioxidans und schützt die Zellen vor Schäden durch freie Radikale. Obwohl viele Antioxidantien Krebs vorbeugen, gibt es nach Angaben des National Cancer Institute keine Beweise dafür, dass Beta-Carotin-Ergänzungen bei der Krebsprävention hilfreich sind. Andererseits hat sich natürliches Beta-Carotin, das über Gemüse und Obst aufgenommen werden kann, in vielen Studien als hilfreich bei der Krebsprävention erwiesen.

Vitamin-A-Mangel aufgrund von mütterlichem Alkoholkonsum wird als ein Faktor für das fetale Alkoholsyndrom angesehen. Eine Studie der Abteilung für Innere Medizin an der Universität Calgary ergab, dass die Behandlung von Müttern mit Vitamin A zur Vorbeugung des fetalen Alkoholsyndroms beitragen kann.

Mangel und Dosierung

Vitamin-A-Mangel ist in den Vereinigten Staaten selten, in vielen Entwicklungsländern jedoch weit verbreitet. „In Südostasien ist Vitamin-A-Mangel sogar die Hauptursache für Erblindung im Kindesalter“, so Greuner. Jedes Jahr erblinden weltweit etwa 250.000 bis 500.000 Kinder mit Vitamin-A-Mangel. Die Hälfte dieser Kinder stirbt nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation innerhalb von 12 Monaten, nachdem sie ihr Augenlicht verloren haben. Symptome eines schweren Mangels sind Nachtblindheit, trockene Augen, Durchfall und Hautprobleme.

Die Dosierung von Vitamin A ist heikel. Eine zu geringe Menge kann die Anfälligkeit für Krankheiten und Sehstörungen erhöhen, während eine zu hohe Menge ebenfalls viele Probleme verursachen kann. Die empfohlene Zufuhr von Vitamin A hängt von Alter, Geschlecht und Reproduktionsstatus ab. Nach Angaben des University of Maryland Medical Center liegt die Referenzzufuhr für erwachsene Frauen bei 700 Mikrogramm (mcg) und für erwachsene Männer bei 900 mcg pro Tag. Dosen von mehr als 25.000 internationalen Einheiten (IU) pro Tag sollten vermieden werden, da sie wahrscheinlich Nebenwirkungen verursachen, so die NLM. Nach Angaben des National Institute of Health entspricht eine IE dem biologischen Äquivalent von 0,3 mcg Retinol oder 0,6 mcg Beta-Carotin. Zum Vergleich: Eine gebackene Süßkartoffel (eine halbe Tasse) enthält nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums 19.218 IU Vitamin A. Eine mittelgroße Melone hat 18.668 IE und eine Karotte (eine halbe Tasse, geschnitten) hat 10.692 IE.

„Eine Überdosierung von Vitamin A ist angesichts seiner fettlöslichen Natur durchaus ein plausibles Szenario und wurde mit einer Reihe von Symptomen in Verbindung gebracht, die von Haut- und Haarausfall über neurologische Probleme bis hin zu Magen-Darm-Beschwerden reichen. Darüber hinaus sind bei langfristigem Überschuss Leberschäden beschrieben worden“, so Greuner.

Dr. Kristine Arthur, Internistin am Orange Coast Memorial Medical Center in Fountain Valley, Kalifornien, stimmt dem zu: „Hohe Dosen können langfristig zu Übelkeit, Erbrechen, Müdigkeit, Gleichgewichtsproblemen, Leberproblemen, Muskelschmerzen, Verwirrung und einem höheren Risiko für Osteoporose und Hüftfrakturen führen.“