Vitamine A : sources et bienfaits

La vitamine A est une vitamine liposoluble qui est bonne pour la santé de la vision, de la peau, des os et d’autres tissus de l’organisme. La vitamine A fonctionne souvent comme un antioxydant, luttant contre les dommages cellulaires, mais elle a également de nombreuses autres utilisations.

« Grâce à son rôle dans la croissance et la division des cellules, la vitamine A joue un rôle important dans la formation et l’entretien normaux du cœur, des poumons, des reins et d’autres organes vitaux », a déclaré le Dr. Sherry Ross, spécialiste de la santé des femmes au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie, a déclaré à Live Science.

Sources

Il existe deux types de vitamine A. La vitamine A préformée, également appelée rétinol, se trouve dans les produits animaux. Les bonnes sources sont le lait enrichi, les œufs, la viande, le fromage, le foie, l’huile de poisson flétan, la crème et les rognons. La pro-vitamine A se trouve dans les aliments d’origine végétale tels que les fruits et les légumes, selon la National Library of Medicine (NLM) des États-Unis. Le type le plus courant de provitamine A est le bêta-carotène, un caroténoïde qui produit des pigments foncés dans les aliments végétaux. Le bêta-carotène peut être trouvé dans ces aliments aux couleurs vives :

• Cantaloup
• Pamplemousse rose
• Apicots
• Carottes
• Potiron
• Patates douces
• Courgeoise d’hiver
• Vert foncé, légumes à feuilles
• Broccoli

Bénéfices

La vitamine A a des fonctions très variées. Le rétinol crée non seulement les pigments de la rétine de l’œil, selon la NLM, mais il fait également partie intégrante d’une bonne vision, notamment nocturne, et de la santé oculaire globale. Une étude sur les maladies oculaires liées à l’âge menée par le National Eye Institute a révélé que la prise de niveaux élevés d’antioxydants, tels que la vitamine A, ainsi que de zinc, peut réduire d’environ 25 % le risque de développer une dégénérescence maculaire avancée liée à l’âge. La dégénérescence maculaire liée à l’âge est la cause la plus fréquente de perte de vision dans la population âgée, a déclaré M. Ross.

La vitamine A aide également la peau à se développer et à se réparer. « Ceci étant, elle est l’ingrédient actif de la plupart des produits de type Retin-A disponibles aujourd’hui », a déclaré le Dr David Greuner, directeur et cofondateur de NYC Surgical Associates. Retin-A est un nom de marque pour la trétonine, un médicament délivré sur ordonnance qui traite l’acné et d’autres affections cutanées. « Il agit en signalant aux cellules qu’elles doivent se développer plus rapidement, ce qui permet à une peau plus fraîche et plus jeune de faire surface plus rapidement. Utilisée en excès, elle peut cependant être assez irritante. »

Les autres fonctions de la vitamine A comprennent la formation et l’entretien des dents, des os, des tissus mous, des globules blancs, du système immunitaire et des muqueuses. Le bêta-carotène agit également comme un antioxydant, protégeant les cellules des dommages causés par les radicaux libres. Bien que de nombreux antioxydants préviennent le cancer, rien ne prouve que les suppléments de bêta-carotène soient utiles à la prévention du cancer, selon le National Cancer Institute. En revanche, le bêta-carotène entièrement naturel qui peut être consommé à travers les légumes et les fruits s’est avéré utile dans la prévention du cancer dans de nombreuses études.

La carence en vitamine A due à la consommation d’alcool par la mère serait un facteur du syndrome d’alcoolisation fœtale. Une étude du département de médecine interne de l’Université de Calgary a révélé que le traitement des mères avec de la vitamine A peut aider à prévenir le syndrome d’alcoolisme fœtal.

Déficience et dosage

La carence en vitamine A est rare aux États-Unis, bien qu’elle soit courante dans de nombreux pays en développement. « En fait, la carence en vitamine A est la principale cause de cécité infantile en Asie du Sud-Est », a déclaré Greuner. Environ 250 000 à 500 000 enfants dans le monde souffrant de carence en vitamine A deviennent aveugles chaque année. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la moitié de ces enfants meurent dans les 12 mois suivant la perte de la vue. Les symptômes d’une carence grave sont l’héméralopie, la sécheresse oculaire, la diarrhée et les problèmes de peau.

Le dosage de la vitamine A est délicat. Une quantité trop faible peut rendre une personne plus vulnérable aux maladies et aux problèmes de vision, tandis qu’une quantité trop importante peut créer de nombreux problèmes, également. Les apports nutritionnels recommandés en vitamine A dépendent de l’âge, du sexe et de l’état reproducteur. Selon le centre médical de l’université du Maryland, les apports nutritionnels de référence (ANREF) sont de 700 microgrammes (mcg) par jour pour les femmes adultes et de 900 mcg pour les hommes adultes. Les doses supérieures à 25 000 unités internationales (UI) par jour doivent être évitées car elles sont susceptibles de provoquer des effets secondaires, selon la NLM. Une UI est l’équivalent biologique de 0,3 mcg de rétinol, ou de 0,6 mcg de bêta-carotène, selon le National Institute of Health. À titre de comparaison, une patate douce cuite au four (une demi-tasse) contient 19 218 UI de vitamine A, selon le ministère américain de l’agriculture. Un cantaloup moyen contient 18 668 UI et une carotte (une demi-tasse, coupée en morceaux) contient 10 692 UI.

« Une surdose de vitamine A est absolument un scénario plausible étant donné sa nature liposoluble, et elle a été associée à un ensemble diversifié de symptômes allant de la perte de peau et de cheveux à des problèmes neurologiques, en passant par des plaintes gastro-intestinales. En outre, des lésions hépatiques ont été décrites dans des situations d’excès à long terme », a déclaré Greuner.

Le Dr Kristine Arthur, interniste à l’Orange Coast Memorial Medical Center de Fountain Valley, en Californie, est d’accord : « De fortes doses à long terme peuvent provoquer des nausées, des vomissements, de la fatigue, des problèmes d’équilibre, des problèmes de foie, des douleurs musculaires, de la confusion, un risque plus élevé d’ostéoporose et de fractures de la hanche. »