Vitamine A: Bronnen en voordelen

Vitamine A is een vetoplosbare vitamine die goed is voor een gezond gezichtsvermogen, huid, botten en andere weefsels in het lichaam. Vitamine A werkt vaak als antioxidant en bestrijdt celschade, maar heeft ook vele andere toepassingen.

“Door zijn rol bij de celgroei en -deling speelt vitamine A een belangrijke rol bij de normale vorming en het onderhoud van hart, longen, nieren en andere vitale organen,” aldus dr. Sherry Ross, gezondheidsexpert voor vrouwen bij Providence Saint John’s Health Center in Santa Monica, Californië, vertelde Live Science.

Bronnen

Er zijn twee soorten vitamine A. Voorgevormde vitamine A, ook wel retinol genoemd, wordt gevonden in dierlijke producten. Goede bronnen zijn verrijkte melk, eieren, vlees, kaas, lever, heilbotvisolie, room en niertjes. Pro-vitamine A wordt gevonden in plantaardige voedingsmiddelen zoals fruit en groenten, volgens de Amerikaanse National Library of Medicine (NLM). De meest voorkomende vorm van pro-vitamine A is bètacaroteen, een carotenoïde die donkere pigmenten aanmaakt in plantaardige voedingsmiddelen. Bèta-caroteen is te vinden in deze felgekleurde voedingsmiddelen:

• Cantaloupe
• Roze grapefruit
• Apricots
• Wortelen
• Pompoen
• Zoete aardappelen
• Winterpompoen
• Donkergroen, bladgroenten
• Broccoli

Voordelen

Vitamine A heeft veel verschillende functies. Retinol maakt niet alleen de pigmenten aan in het netvlies van het oog, volgens het NLM, maar is ook integraal voor een goed zicht, vooral nachtzicht, en de algemene gezondheid van de ogen. Uit een studie van het National Eye Institute naar leeftijdsgebonden oogziekten bleek dat het innemen van hoge concentraties antioxidanten, zoals vitamine A, samen met zink, het risico op het ontwikkelen van leeftijdsgebonden maculadegeneratie met ongeveer 25 procent kan verminderen. Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie is de meest voorkomende oorzaak van verlies van gezichtsvermogen bij de oudere bevolking, zei Ross.

Vitamine A helpt ook de huid te groeien en de huid te herstellen. “Daarom is het het actieve ingrediënt in de meeste Retin-A-producten die tegenwoordig op de markt zijn”, aldus Dr. David Greuner, directeur en medeoprichter van NYC Surgical Associates. Retin-A is een merknaam voor tretonine, een voorgeschreven medicijn voor de behandeling van acne en andere huidaandoeningen. “Het werkt door een signaal af te geven aan de cellen om sneller te groeien, waardoor een frissere, jeugdigere huid sneller aan de oppervlakte komt. Overmatig gebruik kan echter behoorlijk irriterend zijn.”

Andere functies van vitamine A zijn de vorming en het onderhoud van tanden, botten, zacht weefsel, witte bloedcellen, het immuunsysteem en slijmvliezen. Bèta-caroteen werkt ook als antioxidant en beschermt cellen tegen schade door vrije radicalen. Hoewel veel antioxidanten kanker voorkomen, is er geen bewijs dat bèta-caroteen supplementen helpen bij het voorkomen van kanker, volgens het National Cancer Institute. Anderzijds is in veel studies gebleken dat natuurlijke bèta-caroteen, dat via groenten en fruit kan worden geconsumeerd, kanker helpt voorkomen.

Vitamine A-deficiëntie als gevolg van alcoholgebruik door de moeder wordt geacht een factor te zijn bij het foetale alcohol syndroom. Uit een studie van het Department of Internal Medicine van de University of Calgary blijkt dat behandeling van moeders met vitamine A kan helpen het foetale alcoholsyndroom te voorkomen.

deficiëntie en dosering

Vitamine A-deficiëntie is zeldzaam in de Verenigde Staten, hoewel het veel voorkomt in veel ontwikkelingslanden. “Vitamine A-tekort is zelfs de belangrijkste oorzaak van blindheid bij kinderen in Zuidoost-Azië,” zei Greuner. Ongeveer 250.000 tot 500.000 kinderen over de hele wereld met een vitamine A-tekort worden elk jaar blind. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterft de helft van die kinderen binnen 12 maanden na het verlies van hun gezichtsvermogen. Symptomen van een ernstig tekort zijn nachtblindheid, droge ogen, diarree en huidproblemen.

De dosering van vitamine A is lastig. Te weinig kan iemand vatbaarder maken voor ziekten en zichtproblemen, terwijl te veel ook veel problemen kan veroorzaken. De aanbevolen inname van vitamine A is afhankelijk van leeftijd, geslacht en voortplantingsstatus. De DRI (Dietary Reference Intakes) voor volwassen vrouwen is 700 microgram (mcg) en voor volwassen mannen is dat 900 mcg per dag, volgens het University of Maryland Medical Center. Doseringen van meer dan 25.000 internationale eenheden (IE) per dag moeten worden vermeden omdat ze waarschijnlijk bijwerkingen veroorzaken, aldus het NLM. Eén IE is het biologische equivalent van 0,3 mcg retinol, of van 0,6 mcg bètacaroteen, volgens het National Institute of Health. Ter vergelijking, een gebakken zoete aardappel (een half kopje) heeft 19.218 IU vitamine A, volgens het Amerikaanse Ministerie van Landbouw. Een middelgrote cantaloupe heeft 18.668 IU en een wortel (een halve kop, gehakt) heeft 10.692 IU.

“Overdosering van Vitamine A is absoluut een plausibel scenario, gezien de vetoplosbare aard ervan, en het is in verband gebracht met een diverse reeks symptomen, variërend van huid- en haarverlies tot neurologische problemen, tot maag-darmklachten. Bovendien is leverschade beschreven in situaties van langdurige overmaat,” zei Greuner.

Dr. Kristine Arthur, internist aan het Orange Coast Memorial Medical Center in Fountain Valley, Californië, is het ermee eens: “Hoge doses op lange termijn kunnen misselijkheid, braken, vermoeidheid, evenwichtsproblemen, leverproblemen, spierpijn, verwarring, hoger risico op osteoporose en heupfracturen veroorzaken.”