Vitamin A: källor och fördelar

Vitamin A är ett fettlösligt vitamin som är bra för en sund syn, hud, ben och andra vävnader i kroppen. Vitamin A fungerar ofta som en antioxidant som bekämpar cellskador, men det har också många andra användningsområden.

”Genom sin roll i samband med celltillväxt och celldelning spelar vitamin A en viktig roll för den normala bildningen och underhållet av hjärta, lungor, njurar och andra vitala organ”, säger dr. Sherry Ross, expert på kvinnors hälsa vid Providence Saint John’s Health Center i Santa Monica, Kalifornien, sade till Live Science.

Källor

Det finns två typer av A-vitamin: Preformerat A-vitamin, även kallat retinol, finns i animaliska produkter. Goda källor är berikad mjölk, ägg, kött, ost, lever, fiskolja från hälleflundra, grädde och njurar. Provitamin A finns i växtbaserade livsmedel som frukt och grönsaker, enligt U.S. National Library of Medicine (NLM). Den vanligaste typen av provitamin A är betakaroten, en karotenoid som ger mörka pigment i vegetabiliska livsmedel. Betakaroten kan hittas i dessa färgglada livsmedel:

• Cantaloupe
• Rosa grapefrukt
• Aprikoser
• Morötter
• Pumpa
• Söta potatisar
• Vinterpumpa
• Mörkgrön, bladgrönsaker
• Broccoli

Fördelar

Vitamin A har många olika funktioner. Retinol skapar inte bara pigmenten i ögats näthinna, enligt NLM, utan är också väsentligt för god syn, särskilt nattsyn, och allmän ögonhälsa. En studie om åldersrelaterade ögonsjukdomar som utfördes av National Eye Institute visade att om man tar höga halter av antioxidanter, som A-vitamin, tillsammans med zink kan man minska risken för att utveckla avancerad åldersrelaterad makuladegeneration med cirka 25 procent. Åldersrelaterad makuladegeneration är den vanligaste orsaken till synförlust hos den äldre befolkningen, säger Ross.

Vitamin A hjälper också huden att växa och reparera huden. ”Eftersom detta är fallet är det den aktiva ingrediensen i de flesta produkter av Retin-A-typ som finns ute i dag”, sade dr David Greuner, direktör och medgrundare av NYC Surgical Associates. Retin-A är ett varumärke för tretonin, ett receptbelagt läkemedel som behandlar akne och andra hudproblem. ”Det fungerar genom att signalera till cellerna att växa i snabbare takt, vilket gör att fräschare, ungdomligare hud snabbare kommer upp till ytan. Används det i överskott kan det dock vara ganska irriterande.”

Andra funktioner hos vitamin A är bland annat bildandet och underhållet av tänder, ben, mjuk vävnad, vita blodkroppar, immunförsvaret och slemhinnor. Betakaroten fungerar också som en antioxidant och skyddar cellerna från skador orsakade av fria radikaler. Även om många antioxidanter förebygger cancer finns det inga bevis för att betakarotentillskott hjälper till att förebygga cancer, enligt National Cancer Institute. Å andra sidan har helt naturlig betakaroten som kan konsumeras genom grönsaker och frukter visat sig vara till hjälp för att förebygga cancer i många studier.

Vitamin A-brist på grund av alkoholanvändning hos modern tros vara en faktor vid fetalt alkoholsyndrom. En studie från avdelningen för internmedicin vid University of Calgary visade att behandling av mödrar med A-vitamin kan bidra till att förebygga fetalt alkoholsyndrom.

Brist och dosering

Vitamin A-brist är sällsynt i USA, även om den är vanlig i många utvecklingsländer. ”Faktum är att A-vitaminbrist är den främsta orsaken till barnblindhet i Sydostasien”, säger Greuner. Cirka 250 000 till 500 000 barn runt om i världen med A-vitaminbrist blir blinda varje år. Hälften av dessa barn dör inom 12 månader efter att de förlorat synen, enligt Världshälsoorganisationen. Symtom på allvarlig brist är nattblindhet, torra ögon, diarré och hudproblem.

Vitamin A-dosering är knepig. För lite kan göra en person mer mottaglig för sjukdomar och synproblem medan för mycket också kan skapa många problem. Det rekommenderade kostintaget av A-vitamin beror på ålder, kön och reproduktionsstatus. Dietary Reference Intakes (DRI) för vuxna kvinnor är 700 mikrogram (mcg) och för vuxna män är det 900 mcg per dag, enligt University of Maryland Medical Center. Doser över 25 000 internationella enheter (IU) per dag bör undvikas eftersom de sannolikt orsakar biverkningar, enligt NLM. En IU är den biologiska motsvarigheten till 0,3 mcg retinol eller 0,6 mcg betakaroten, enligt National Institute of Health. Som jämförelse kan nämnas att en bakad sötpotatis (en halv kopp) innehåller 19 218 IU A-vitamin, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. En medelstor cantaloup innehåller 18 668 IU och en morot (en halv kopp, hackad) innehåller 10 692 IU.

”Överdosering av vitamin A är absolut ett rimligt scenario med tanke på dess fettlösliga natur, och det har förknippats med en rad olika symtom som sträcker sig från hud- och håravfall till neurologiska problem och gastrointestinala besvär. Dessutom har leverskador beskrivits i situationer med långvarigt överskott”, säger Greuner.

Dr Kristine Arthur, internist vid Orange Coast Memorial Medical Center i Fountain Valley, Kalifornien, håller med: ”Höga doser på lång sikt kan orsaka illamående, kräkningar, trötthet, balansproblem, leverproblem, muskelsmärta, förvirring, högre risk för osteoporos och höftfrakturer”.