A-vitamiini: Lähteet ja hyödyt

A-vitamiini on rasvaliukoinen vitamiini, joka on hyväksi näkökyvylle, iholle, luustolle ja muille kehon kudoksille. A-vitamiini toimii usein antioksidanttina, joka torjuu soluvaurioita, mutta sillä on myös monia muita käyttötarkoituksia.

”Solujen kasvuun ja jakautumiseen liittyvän roolinsa kautta A-vitamiinilla on tärkeä rooli sydämen, keuhkojen, munuaisten ja muiden elintärkeiden elinten normaalissa muodostumisessa ja ylläpidossa”, toteaa tri. Sherry Ross, naisten terveyden asiantuntija Providence Saint John’s Health Centerissä Santa Monicassa, Kaliforniassa, kertoi Live Science -lehdelle.

Lähteet

A-vitamiinia on kahta eri tyyppiä. Esimuodostunutta A-vitamiinia, jota kutsutaan myös retinoliksi, löytyy eläintuotteista. Hyviä lähteitä ovat väkevöity maito, kananmunat, liha, juusto, maksa, ruijanpallaksen kalaöljy, kerma ja munuaiset. Proformista A-vitamiinia on Yhdysvaltain kansallisen lääketieteellisen kirjaston (National Library of Medicine, NLM) mukaan kasviperäisissä elintarvikkeissa, kuten hedelmissä ja vihanneksissa. Yleisin pro-A-vitamiinin tyyppi on beetakaroteeni, karotenoidi, joka tuottaa tummia pigmenttejä kasvisruokiin. Beetakaroteenia löytyy näistä kirkkaanvärisistä elintarvikkeista:

• Kantalouppi
• Ruusunpunainen greippi
• Aprikoosi
• Porkkanat
• Kurpitsa
• Makeat perunat
• Talvikurpitsa
• Tummanvihreä, lehtivihannekset
• Brokkoli

Hyödyt

A-vitamiinilla on monia monipuolisia tehtäviä. NLM:n mukaan retinoli ei ainoastaan luo pigmenttejä silmän verkkokalvolla, vaan se on myös olennainen osa hyvää näkökykyä, erityisesti yönäköä, ja yleistä silmien terveyttä. Kansallisen silmäinstituutin tekemässä ikääntymiseen liittyviä silmäsairauksia koskevassa tutkimuksessa todettiin, että antioksidanttien, kuten A-vitamiinin, runsas nauttiminen yhdessä sinkin kanssa voi vähentää riskiä sairastua pitkälle edenneeseen ikääntymiseen liittyvään makuladegeneraatioon noin 25 prosentilla. Ikääntymiseen liittyvä makuladegeneraatio on yleisin syy ikääntyneen väestön näön menetykseen, sanoi Ross.

A-vitamiini auttaa myös ihoa kasvamaan ja korjaamaan ihoa. ”Koska näin on, se on aktiivinen ainesosa useimmissa nykyisin myynnissä olevissa Retin-A-tyyppisissä tuotteissa”, sanoi tohtori David Greuner, NYC Surgical Associatesin johtaja ja toinen perustaja. Retin-A on tuotenimi tretoniinille, reseptilääkkeelle, jolla hoidetaan aknea ja muita ihosairauksia. ”Se toimii antamalla soluille signaalin, jotta ne kasvaisivat nopeammin, mikä tuo raikkaamman ja nuorekkaamman ihon nopeammin pintaan. Liiallisesti käytettynä se voi kuitenkin olla melko ärsyttävää.”

A-vitamiinin muita tehtäviä ovat hampaiden, luiden, pehmytkudosten, valkosolujen, immuunijärjestelmän ja limakalvojen muodostuminen ja ylläpito. Beetakaroteeni toimii myös antioksidanttina, joka suojaa soluja vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta. Vaikka monet antioksidantit ehkäisevät syöpää, kansallisen syöpäinstituutin mukaan ei ole näyttöä siitä, että beetakaroteenilisät auttaisivat syövän ehkäisyssä. Toisaalta vihannesten ja hedelmien kautta nautittavasta luonnollisesta beetakaroteenista on monissa tutkimuksissa todettu olevan hyötyä syövän ehkäisyssä.

Äidin alkoholinkäytöstä johtuvan A-vitamiinin puutteen uskotaan olevan yksi tekijä sikiön alkoholioireyhtymässä. Calgaryn yliopiston sisätautien laitoksen tekemässä tutkimuksessa todettiin, että äitien hoitaminen A-vitamiinilla voi auttaa ehkäisemään sikiön alkoholioireyhtymää.

Puutos ja annostus

A-vitamiinin puutos on harvinaista Yhdysvalloissa, vaikka se on yleistä monissa kehitysmaissa. ”Itse asiassa A-vitamiinin puute on Kaakkois-Aasiassa johtava syy lasten sokeutumiseen”, Greuner sanoo. Noin 250 000-500 000 A-vitamiinin puutoksesta kärsivää lasta ympäri maailmaa sokeutuu vuosittain. Maailman terveysjärjestön mukaan puolet näistä lapsista kuolee 12 kuukauden kuluessa näön menettämisestä. Vakavan puutteen oireita ovat yösokeus, silmien kuivuminen, ripuli ja iho-ongelmat.

A-vitamiinin annostelu on hankalaa. Liian vähäinen määrä voi tehdä ihmisestä alttiimman sairauksille ja näköongelmille, kun taas liiallinen määrä voi aiheuttaa myös monia ongelmia. A-vitamiinin saantisuositukset riippuvat iästä, sukupuolesta ja lisääntymistilanteesta. Marylandin yliopiston lääketieteellisen keskuksen (University of Maryland Medical Center) mukaan aikuisten naisten ruokavalion viiteannos (DRI) on 700 mikrogrammaa (mcg) ja aikuisten miesten 900 mcg päivässä. NLM:n mukaan yli 25 000 kansainvälistä yksikköä (IU) päivässä ylittäviä annoksia tulisi välttää, koska ne todennäköisesti aiheuttavat haittavaikutuksia. Yksi IU vastaa biologisesti 0,3 mcg retinolia tai 0,6 mcg beetakaroteenia, National Institute of Healthin mukaan. Vertailun vuoksi mainittakoon, että paistetussa bataatissa (puoli kupillista) on Yhdysvaltain maatalousministeriön mukaan 19 218 IU A-vitamiinia. Keskikokoinen cantaloupe sisältää 18 668 IU ja porkkana (puoli kupillista pilkottuna) 10 692 IU.

”A-vitamiinin yliannostus on ehdottomasti uskottava skenaario sen rasvaliukoisen luonteen vuoksi, ja se on yhdistetty moninaisiin oireisiin ihon ja hiusten menetyksestä neurologisiin ongelmiin ja ruoansulatuskanavan vaivoihin. Lisäksi maksavaurioita on kuvattu pitkäaikaisen liiallisen käytön yhteydessä”, Greuner sanoi.

Tohtori Kristine Arthur, sisätautilääkäri Orange Coast Memorial Medical Centerissä Fountain Valleyssa, Kaliforniassa, on samaa mieltä: ”Suuret annokset pitkällä aikavälillä voivat aiheuttaa pahoinvointia, oksentelua, väsymystä, tasapaino-ongelmia, maksavaivoja, lihaskipuja, sekavuutta, suuremman osteoporoosin ja lonkkamurtumien riskin.”