Vitamina A: Fontes e benefícios

Vitamina A é uma vitamina lipossolúvel que é boa para uma visão saudável, pele, ossos e outros tecidos do corpo. A vitamina A funciona frequentemente como um antioxidante, combatendo os danos celulares, mas também tem muitos outros usos.

“Através do seu papel no crescimento e divisão celular, a vitamina A tem um papel importante na formação e manutenção normal do coração, pulmões, rins e outros órgãos vitais”, Dr. Sherry Ross, especialista em saúde da mulher no Centro de Saúde de Saint John’s Providence em Santa Monica, Califórnia, disse ao Live Science.

Fontes

Existem dois tipos de vitamina A. A vitamina A pré-formada, também chamada de retinol, é encontrada em produtos animais. Boas fontes são leite fortificado, ovos, carne, queijo, fígado, óleo de peixe halibute, creme e rins. A pró-vitamina A é encontrada em alimentos de origem vegetal, como frutas e vegetais, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) dos Estados Unidos. O tipo mais comum de pró-vitamina A é o beta-caroteno, um carotenóide que produz pigmentos escuros em alimentos vegetais. O beta-caroteno pode ser encontrado nestes alimentos de cor brilhante:

• Cantaloupe
• Paufruta rosa
• Apricots
• Cenouras
• Bomba
• Batatas-doces
• Polpa de inverno
• Verde escuro, vegetais de folha
• Brócolos

Benefícios

Vitamina A tem muitas funções variadas. Retinol não só cria os pigmentos na retina do olho, de acordo com a NLM, mas também é integral para uma boa visão, especialmente visão nocturna, e para a saúde geral dos olhos. Um estudo do National Eye Institute sobre doenças oculares relacionadas com a idade descobriu que a ingestão de altos níveis de antioxidantes, como a vitamina A, juntamente com o zinco, pode reduzir o risco de desenvolver degeneração macular avançada relacionada com a idade em cerca de 25 por cento. A degeneração macular relacionada com a idade é a causa mais comum de perda de visão na população idosa, disse Ross.

Vitamina A também ajuda a pele a crescer e a reparar a pele. “Sendo este o caso, é o ingrediente ativo na maioria dos produtos do tipo Retina A que hoje em dia são lançados”, disse o Dr. David Greuner, diretor e co-fundador da NYC Surgical Associates. Retin-A é um nome de marca para o tretonin, um medicamento de prescrição médica que trata a acne e outras condições de pele. “Funciona sinalizando para as células para crescerem mais rapidamente, trazendo à superfície pele mais fresca e jovem, mais rapidamente”. Usado em excesso, pode ser bastante irritante, porém”

Outras funções da vitamina A incluem a formação e manutenção dos dentes, ossos, tecidos moles, glóbulos brancos, sistema imunológico e membranas mucosas. O beta-caroteno também age como um antioxidante, protegendo as células dos danos dos radicais livres. Embora muitos antioxidantes previnam o câncer, não há evidências de que suplementos de beta-caroteno sejam úteis na prevenção do câncer, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. Por outro lado, o beta-caroteno totalmente natural que pode ser consumido através de vegetais e frutas tem sido considerado útil na prevenção do câncer em muitos estudos.

Vitamina Pensa-se que a deficiência de vitamina A devido ao uso de álcool materno é um fator na síndrome alcoólica fetal. Um estudo do Departamento de Medicina Interna da Universidade de Calgary descobriu que tratar as mães com vitamina A pode ajudar a prevenir a síndrome alcoólica fetal.

Deficiência e dosagem

A deficiência de vitamina A é rara nos Estados Unidos, embora seja comum em muitos países em desenvolvimento. “Na verdade, a deficiência de vitamina A é a principal causa da cegueira infantil no sudeste asiático”, disse Greuner. Cerca de 250 mil a 500 mil crianças em todo o mundo com deficiência de vitamina A tornam-se cegas a cada ano. Metade dessas crianças morre nos 12 meses seguintes à perda da visão, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Os sintomas de uma deficiência grave são cegueira noturna, olhos secos, diarréia e problemas de pele.

Vitamina A dosagem é complicada. Muito pouco pode tornar uma pessoa mais suscetível a doenças e problemas de visão, enquanto muito pode criar muitos problemas, também. A ingestão recomendada de vitamina A depende da idade, sexo e estado reprodutivo. A Ingestão de Referência Dietética (DRI) para mulheres adultas é de 700 microgramas (mcg) e para homens adultos é de 900 mcg por dia, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland. As doses acima de 25.000 unidades internacionais (UI) por dia devem ser evitadas, pois são susceptíveis de causar efeitos secundários, de acordo com a NLM. Uma UI é o equivalente biológico de 0,3 mcg retinol, ou de 0,6 mcg beta-caroteno, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde. Para comparação, uma batata doce cozida (meia taça) tem 19.218 IU de vitamina A, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Um melão médio tem 18.668 UI e uma cenoura (meia xícara, picada) tem 10.692 UI.

“Overdose de vitamina A é um cenário absolutamente plausível dada a sua natureza lipossolúvel, e tem sido associado a um conjunto diversificado de sintomas que vão desde a perda de pele e cabelo a problemas neurológicos, a queixas gastrointestinais. Além disso, a lesão hepática tem sido descrita em situações de excesso a longo prazo”, disse Greuner.

Dr. Kristine Arthur, uma internista do Orange Coast Memorial Medical Center em Fountain Valley, Califórnia, concorda, “Doses altas a longo prazo podem causar náuseas, vômitos, fadiga, problemas de equilíbrio, problemas hepáticos, dor muscular, confusão, maior risco de osteoporose e fraturas de quadril”.