Brian Fargo

Frühes LebenBearbeiten

Als Nachkomme der Familie, die die Bankenriesen Wells Fargo und American Express gründete, wurde Fargo in Long Beach, Kalifornien, geboren und wuchs in Whittier und Newport Beach auf. Als einziges Kind von Frank Byron Fargo und Marie Curtis Fargo besuchte er die Corona del Mar High School, wo er an der Leichtathletik teilnahm und den Wunsch entwickelte, Videospiele zu entwickeln, nachdem seine Eltern ihm 1977 einen Apple II-Computer gekauft hatten.

Brian Fargo schrieb sein erstes Videospiel, Labyrinth of Martagon, zusammen mit seinem Freund Michael Cranford, als er noch zur High School ging. Das erste weit verbreitete Spiel des Teams war das grafische Textadventure The Demon’s Forge, das Brian 1981 im Eigenverlag herausbrachte und guerilla-vermarktete (und das später von der Boone Corporation wiederveröffentlicht wurde). 1982 druckte das Softline Magazine einen Brief von Fargo ab, in dem er fragte, wie On-Line Systems Grafiken in seinem Grafik-Adventure The Wizard and the Princess speicherte. In dieser Zeit schrieb er auch Lernspiele für die World Book Encyclopedia.

InterplayEdit

1983 gründete Fargo Interplay Productions, bevor er 1983 seinen ersten Vertrag mit Activision für Mindshadow, ein grafisches Text-Adventure für den Apple II und Commodore 64, erhielt. Nach der Veröffentlichung von Mindshadow stellte Fargo einen alten Highschool-Freund ein und begann mit der Entwicklung des Rollenspiels Bard’s Tale für den Apple II und den C64 für den damals neuen Publisher Electronic Arts. In der Folgezeit war Fargo Mitentwickler der frühen Rollenspiele von Interplay, darunter das von der Kritik hochgelobte Wasteland, in dem ein Charakter namens Faran Brygo eine Anspielung auf seinen Namen ist.

In dieser Zeit setzte Interplay jedoch kleine Entwicklungsteams von ein bis drei Personen ein, um Spiele für andere Unternehmen zu produzieren, die diese dann veröffentlichten, was Interplay bestenfalls ein ausgeglichenes Ergebnis ermöglichte. 1988 beschloss Fargo, den Übergang von einem Entwicklungshaus zu einem Entwickler/Publisher zu vollziehen und die zusätzlichen Kosten für Produktion und Marketing mit dem Risiko und der möglichen Belohnung der Veröffentlichung erfolgreicher Spiele zu verbinden. Der erste Titel, den Interplay in dieser Zeit produzierte, war das intern entwickelte Battle Chess, gefolgt von Castles von Quicksilver Software. Das Unternehmen experimentierte zu dieser Zeit auch mit neuen Ideen und Produkten wie Neuromancer, einer Videospielversion des Romans von William Gibson.

1992 schloss Interplay einen Vertrag mit einem alten Freund von Fargo, Allen Adham, und seinem Partner Michael Morhaime, um RPM Racing zu entwickeln. Dies war Adhams und Morhaimes erster Vertrag zur Produktion eines Spiels als Silicon & Synapse und war einer der ersten Funde dieser Art für Fargo, der ein Auge dafür hatte, Talente in kleinen Entwicklerteams zu erkennen. Adham und Morhaime änderten schließlich den Namen ihres Unternehmens in Blizzard Entertainment, dem späteren Entwickler der Warcraft-, Starcraft- und Diablo-Franchises.

Interplay expandierte Mitte der 1990er Jahre weiter und fügte seinem eigenen geistigen Eigentum wie Stonekeep lizenzierte Titel hinzu, indem es die Rechte am Original-Star-Trek erwarb und eine Reihe von dessen Adaptionen entwickelte. Fargo fand auch weiterhin talentierte kleine Entwickler, die innovative Spiele entwickelten. Einer davon war Parallax Software, dessen Demospiel schließlich zum Hit Descent wurde. Parallax, später in Volition umbenannt, wurde schließlich von THQ aufgekauft. Im Jahr 1994 erwarb Universal/MCA einen Anteil von 45 % an Interplay, das 1998 an die Börse ging.

Interplay wuchs auf seinem Höhepunkt Mitte der 1990er Jahre auf über 600 Mitarbeiter. In dieser Zeit wurde eine der erfolgreichsten Gruppen innerhalb von Interplay gegründet, Black Isle. Black Isle konzentrierte sich auf Rollenspiele und schloss schließlich die Spiele eines neuen Entwicklers namens BioWare ein, der zunächst von Interplay mit der Entwicklung von Shattered Steel beauftragt wurde. Das nächste Spiel, das sie über die Black Isle-Abteilung für Interplay entwickelten, war Baldur’s Gate, das sich als großer Erfolg erwies, gefolgt von anderen Spielen wie Icewind Dale und dem von der Kritik gefeierten Planescape: Torment. Das gefeierte Fallout von Black Isle, das sich zwar an Wasteland anlehnte, aber dennoch einzigartig war, war ein persönliches Projekt von Fargo, der als ausführender Produzent fungierte und den Ton und die Sensibilität des Spiels mitbestimmte.

Im Jahr 1996 expandierte das Unternehmen erneut, indem es eine auf Sportspiele spezialisierte Abteilung namens VR Sports hinzufügte und Shiny Entertainment kaufte. Mit der Übernahme von Shiny wollte Fargo Interplay helfen, zusätzlich zu den erfolgreichen PC-Spielen auch in das Konsolengeschäft einzusteigen. Im selben Jahr wurde Fargo von Computer Gaming World als drittwichtigster „Branchenakteur“ aller Zeiten eingestuft, da er „sowohl eine brillante Produktvision als auch großes geschäftliches Talent bewiesen hat“

Im Jahr 1998 beantragte Interplay einen Börsengang, um die zukünftige Entwicklung zu finanzieren und die Schulden des Unternehmens zu tilgen. Zu dieser Zeit hatte sich der Markt für Börsengänge nach den Boomjahren Anfang und Mitte der 1990er Jahre verlangsamt, doch der Kapitalbedarf trieb Fargo dazu, den Antrag zu stellen. Der zunehmende Wettbewerb, die nicht so guten Ergebnisse der Sportabteilung von Interplay und das Fehlen von Konsolentiteln zwangen das Unternehmen zwei Jahre später dazu, mit einer Investition von Titus Software, einem in Paris ansässigen Spieleunternehmen, zusätzliche Mittel zu beschaffen. 1999 verschlechterte sich die Beziehung zwischen Fargo und dem Mehrheitsaktionär Titus, laut Fargo aufgrund einer „unterschiedlichen Ideologie des Managements“. Im Jahr 2000 übte Titus die Mehrheitskontrolle über Interplay aus, woraufhin Fargo von seinem Posten bei dem Unternehmen zurücktrat.

Neben seiner Arbeit bei Interplay gründete Fargo 1996 mit seinem Partner SoftBank das Online-Unterhaltungsunternehmen Engage! und saß 1998 im Vorstand von Virgin Europe.

InXile EntertainmentEdit

Nach seinem Ausscheiden bei Interplay suchte Fargo nach Möglichkeiten, seine kreative Ader auszuleben, und gründete 2002 inXile Entertainment, einen Videospielentwickler und -verlag, dem viele ehemalige Interplay-Mitarbeiter angehören. Der Name inXile entstand aus einem Witz über seine Karriere nach Interplay: Fargo nannte sich anfangs „Leiter im Exil“ des Unternehmens.

InXile Entertainment brachte als einen seiner ersten Titel ein neues Bard’s Tale heraus, das von Vivendi Universal Games veröffentlicht wurde, hatte aber auch Erfolg mit einer neuen Kategorie von herunterladbaren Spielen wie Line Rider und Fantastic Contraption. Das Unternehmen entwickelte auch einen wichtigen Titel für Bethesda Softworks, Hunted: The Demon’s Forge.

Im Jahr 2012 kündigte Fargo, inspiriert vom Erfolg des von Fans finanzierten Modells von Double Fine Adventure, an, dass er versuchen würde, Wasteland 2 mit Hilfe des Webservices Kickstarter zu finanzieren. Die Fundraising-Kampagne des Projekts erreichte ihr Finanzierungsziel von 900.000 Dollar bereits am zweiten Tag und Fargo sagte, er hoffe, dass alle seine zukünftigen Projekte über Kickstarter laufen würden, da es „alle Freiheiten bietet, die sich ein Entwickler erhofft.“ Die Kickstarter-Kampagne für Wasteland 2 endete am 17. April 2012 und brachte insgesamt 2.933.252 $ ein, was es zum dritthöchsten kundenfinanzierten Videospiel auf Kickstarter bis heute machte, mit zusätzlichen 107.152 $ an PayPal-Zusagen.

Am 6. März 2013 löste Fargo sein Versprechen ein, zukünftige Projekte über Kickstarter zu finanzieren und startete Torment: Tides of Numenera, beschrieben als „ein storygetriebenes CRPG in der Tradition von Planescape: Torment und spielt in der Welt von Monte Cooks Numenera“. Das Projekt erreichte sein Ziel von 900.000 Dollar in nur sechs Stunden und brach damit den Kickstarter-Rekord für das schnellste Projekt, das 1 Million Dollar erreichte. Der vorherige Rekord wurde von der Videospielkonsole Ouya gehalten, die in 8 Stunden und 22 Minuten 1 Million Dollar erreichte; Torment erreichte diesen Betrag in weniger als sieben Stunden.

Im Mai 2015 enthüllte Fargo The Bard’s Tale IV und seine Absicht, am 2. Juni 2015 eine Kickstarter-Aktion dafür zu starten. Es ist eine direkte Fortsetzung der Geschichte aus den vorherigen The Bard’s Tale-Spielen. Der Kickstarter endete am 10. Juli 2015 mit einer Gesamtsumme von 1.519.681 US-Dollar und 33.741 Unterstützern.

Im März 2017 hatte Fargo angekündigt, dass er sich nach der Veröffentlichung von Wasteland 3 von inXile zurückziehen wolle. Im November 2018 kündigte Microsoft Studios jedoch an, inXile zu kaufen und das Studio zu einer Tochtergesellschaft zu machen. Da dies dem Studio deutlich mehr Ressourcen zur Verfügung stellen würde, erklärte Fargo, dass er nicht mehr plant, sich zurückzuziehen, sondern das Unternehmen weiterhin leiten wird.

Robot CacheEdit

Fargo kündigte die Gründung von Robot Cache an, einem neuen digitalen Spiele-Shop für PC-Spiele, der im zweiten Quartal 2018 an den Start gehen soll. Robot Cache wird Spiele über Blockchains bereitstellen, die über den Dienst entschlüsselt oder wieder verschlüsselt werden können; dies wird es Spielern ermöglichen, digitale Spiele zu kaufen und zu verkaufen, ohne dass die Herausgeber befürchten müssen, dass der ursprüngliche Besitzer nach dem Verkauf eine Kopie behalten kann. Auf diese Weise kann der Dienst sicherstellen, dass ein höherer Prozentsatz jedes Spieleverkaufs an den Verlag zurückfließt; die Verlage sollen 95 % der Verkäufe von Originalspielen und 70 % der Verkäufe von Gebrauchtspielen erhalten. Die Website akzeptiert zwar normale Zahlungsformen, verwendet aber auch eine neue Kryptowährung namens Iron, die die Nutzer beim Wiederverkauf von Spielen erhalten und die für den Kauf neuer oder gebrauchter Spiele verwendet werden kann.

AndereBearbeiten

Fargo war Gründungsmitglied des Beratergremiums von Fig, einer gemischten Investment-/Crowdfunding-Plattform, seit deren Start im Dezember 2015. Im Rahmen seines Engagements nutzte er Fig für das Crowdfunding der Entwicklung von Wasteland 3. Nach dem Kauf von inXile durch Microsoft Studios plant Fargo, im Vorstand zu bleiben, um zu entscheiden, welche Spiele von Fig unterstützt werden sollen, plant aber ansonsten nicht, Fig zur Finanzierung zu nutzen.