Hiroshi Yamauchi

Varhainen uraEdit

Vuonna 1949 Yamauchin isoisä ja Nintendon johtaja Sekiryo Kaneda sai aivohalvauksen. Koska hänellä ei ollut muuta välitöntä seuraajaa, hän pyysi Yamauchia tulemaan välittömästi Nintendolle ottamaan vastaan presidentin viran. Tätä varten hänen oli jätettävä oikeustieteen opinnot Wasedan yliopistossa. Yamauchi suostui tehtävään vain, jos hän olisi ainoa perheenjäsen, joka työskentelisi Nintendolla. Vastahakoisesti Yamauchin isoisä suostui ja kuoli pian sen jälkeen. Sopimuksen mukaan hänen vanhempi serkkunsa oli erotettava. Hänen nuoren ikänsä ja johtamiskokemuksen täydellisen puutteensa vuoksi useimmat työntekijät eivät ottaneet Yamauchia vakavasti ja paheksuivat häntä. Pian johtoon astumisensa jälkeen hän joutui kohtaamaan tehtaan työntekijöiden lakon, sillä he odottivat, että hän antautuisi helposti. Sen sijaan hän vahvisti auktoriteettiaan erottamalla monia pitkäaikaisia työntekijöitä, jotka kyseenalaistivat hänen auktoriteettinsa. Hän muutti yhtiön nimen Nintendo Karutaksi ja perusti sen uuden pääkonttorin Kiotoon. Yamauchi johti Nintendoa ”tunnetusti imperialistiseen tyyliin”. Hän oli mahdollisten uusien tuotteiden ainoa tuomari, ja vain sellainen tuote, joka miellytti häntä ja hänen vaistoaan, tuli markkinoille.

Hän toi ensimmäisenä muovisen länsimaisen pelikortin Japanin markkinoille. Länsimaiset pelikortit olivat Japanissa vielä uutuus, ja yleisö yhdisti ne länsimaalaistyylisiin uhkapeleihin, kuten pokeriin ja bridgeen. Useimmat rahapelitoiminnot olivat lähtökohtaisesti teknisesti laittomia, lukuun ottamatta muutamia laillisesti hyväksyttyjä poikkeuksia, joita olivat hevoskilpailut, pachinko ja arpajaiset. Näin ollen kaikkien uhkapeleihin liittyvien pelien, myös hanafudan, markkinat olivat rajalliset. Yamauchin ensimmäinen ”hitti” tuli, kun hän teki Walt Disneyn kanssa lisenssisopimuksen muovisista pelikorteistaan vuonna 1959. Nintendo suunnitteli pelikorttinsa välineeksi juhlapeleihin, joista koko perhe saattoi nauttia, mikä ennakoi yrityksen lähestymistapaa 2000-luvulle tultaessa. Disneyn sopimus tehtiin tätä tarkoitusta varten. Nintendon Disney-pelikortin mukana oli myös pieni, ohut vihkonen, jossa oli useita ohjeita eri korttipeleihin. Strategia onnistui, ja tuotetta myytiin ennennäkemättömät 600 000 kappaletta yhdessä vuodessa, ja pian Nintendon hallitsi Japanin pelikorttimarkkinoita. Menestyksen myötä Yamauchi muutti jälleen kerran yrityksen nimen Nintendo Company Limitediksi, vei yrityksen pörssiin ja ryhtyi sen puheenjohtajaksi. Sitten hän päätti matkustaa Yhdysvaltoihin vierailemaan United States Playing Card Companyssa, joka oli maailman suurin pelikorttien valmistaja. Saavuttuaan Cincinnatiin Yamauchi pettyi nähdessään pienimuotoisen toimiston ja tehtaan. Tämä johti siihen oivallukseen, että korttien valmistus oli erittäin rajallinen yritys.

Palattuaan Japaniin Yamauchi päätti monipuolistaa yritystä. Joihinkin uusiin aloihin, joille hän uskaltautui, kuuluivat Daiya-niminen taksiyritys, rakkaushotelli, jossa vuokrattiin huoneita tuntihintaan (jossa hän tiettävästi kävi usein), ja yksilöllisesti annosteltu pikariisi. Kaikki nämä yritykset epäonnistuivat lopulta ja veivät yrityksen konkurssin partaalle. Eräänä päivänä Yamauchi kuitenkin huomasi tehtaan insinöörin nimeltä Gunpei Yokoi leikkivän yksinkertaisella ulosvedettävällä kynsillä, jonka Yokoi teki huvikseen tauoillaan. Yamauchi määräsi Yokoin kehittämään ulosvedettävästä kynsistä kunnon tuotteen. Tuote sai nimekseen Ultra Hand, ja siitä tuli heti menestys. Tuolloin Yamauchi päätti siirtää Nintendon painopisteen lelujen valmistukseen. Koska Nintendolla oli jo vakiintunut pelikorttiensa jakelujärjestelmä tavarataloihin, siirtyminen oli Nintendolle luonnollista. Yamauchi perusti uuden osaston nimeltä Games and Setup, jota aluksi miehittivät vain Yokoi ja toinen työntekijä, joka huolehti taloudesta, ja joka sijaitsi Kiotossa sijaitsevassa varastossa tutkimus- ja kehitystoimintaa varten. Gunpei Yokoin tehtävänä oli yksinomaan kehittää uusia tuotteita. Yokoi hyödynsi diplomi-insinöörin tutkintoaan kehittämällä niin sanottuja sähköleluja, kuten Love Testerin ja valopistoolin, jossa käytettiin aurinkokennoja maalitauluna. Nämä sähkölelut olivat melkoinen uutuus 1960-luvulla, jolloin useimmat muut lelut olivat yksinkertaisia, kuten lelupalikoita tai nukkeja. Lopulta Nintendo onnistui vakiinnuttamaan asemansa merkittävänä toimijana lelumarkkinoilla.

Elektroniikan aikakauden alkuEdit

Yamauchi tajusi, että elektroniikkateollisuuden teknologiset läpimurrot merkitsivät sitä, että elektroniikkaa voitiin sisällyttää viihdetuotteisiin, koska hinnat laskivat. Atari ja Magnavox myivät jo pelilaitteita, joita voitiin käyttää televisioiden kanssa. Yamauchi neuvotteli Magnavoxin kanssa lisenssin Magnavox Odyssey -pelikonsolin myyntiin. Palkattuaan useita Sharp Electronicsin työntekijöitä Nintendo toi Japanissa markkinoille Color TV Game 6:n, jota seurasi useita uudistuksia ja päivityksiä tähän sarjaan.

Yamauchi sai Nintendon laajentamaan toimintaansa Yhdysvaltoihin hyödyntääkseen Yhdysvaltain kasvavia pelihallimarkkinoita. Hän palkkasi vävynsä Minoru Arakawan johtamaan uutta amerikkalaista toimintaa. Heidän japanilaiset hittinsä, kuten Radar Scope, Space Fever ja Sheriff, eivät saavuttaneet samanlaista menestystä Yhdysvalloissa, joten Yamauchi kääntyi suunnittelija Shigeru Miyamoton lemmikkiprojektin, Donkey Kongin puoleen vuonna 1981, josta tuli valtava hitti.

Yamauchi antoi Nintendolle ainutlaatuisen teollisen kehitysprosessin. Hän perusti kolme erillistä tutkimus- ja kehitysyksikköä, jotka kilpailivat keskenään ja pyrkivät innovointiin. Tämä järjestelmä edisti runsaasti sekä epätavallisia että menestyksekkäitä vempaimia. R&D1:tä johtanut Yokoi loi ensimmäisen mikroprosessorilla varustetun kannettavan LCD-videopelin nimeltä Game & Watch. Vaikka Game & Watch oli menestys, Yamauchi halusi jotain, joka olisi tarpeeksi halpa, jotta useimmat voisivat ostaa sen, mutta tarpeeksi ainutlaatuinen, jotta se hallitsisi markkinoita mahdollisimman pitkään.

Nintendo Entertainment SystemEdit

Yamauchi oli niin luottavainen Famicomin suhteen, että hän lupasi eräälle elektroniikkayhtiölle miljoonan kappaleen tilaukset kahden vuoden kuluessa. Famicom saavutti tuon tavoitteen helposti. Myytyään useita miljoonia kappaleita Yamauchi ymmärsi pelijärjestelmissä pyörivien ohjelmistojen merkityksen ja varmisti, että järjestelmä oli helppo ohjelmoida. Yamauchi uskoi, että erinomaisia pelejä eivät luoneet teknikot vaan taiteilijat. Famicom julkaistiin Yhdysvalloissa nimellä Nintendo Entertainment System (NES). Yamauchi, jolla ei ollut insinööri- tai videopelitaustaa, oli ainoa, joka päätti julkaistavista peleistä. Hänen huomattava intuitionsa siitä, mitä ihmiset haluaisivat tulevaisuudessa, saattoi olla yksi syy Nintendon menestykseen. Luovuuden keventämiseksi hän perusti kolme tutkimus- ja kehitysryhmää ja antoi niiden kilpailla toisiaan vastaan. Tämä sai suunnittelijat työskentelemään kovemmin yrittäessään saada pelinsä hyväksytyksi.

Super Nintendo Entertainment SystemEdit

Vuonna 1990 Japanissa julkaistiin Super Famicom. Se julkaistiin vuotta myöhemmin Pohjois-Amerikassa ja vuonna 1992 Euroopassa, molemmilla alueilla nimellä Super Nintendo Entertainment System (SNES). Super Famicom myytiin loppuun kolmessa päivässä Japanissa, ja pelaajat leiriytyivät päiväkausiksi kauppojen ulkopuolelle toivoen saavansa seuraavan toimituksen. Nintendo laajensi merkittävästi toimintaansa tänä aikana uusilla tehtailla, T&K-toiminnoilla ja yhteistyöllä Raren kanssa. Yamauchi oli alusta alkaen osoittanut taitoa tunnistaa hyviä pelejä, vaikka hän ei ollut koskaan pelannut niitä, ja hän jatkoi tätä taitoa yksin ainakin vuoteen 1994 asti. Vuonna 1995 Next Generation -lehdessä julkaistussa artikkelissa kerrottiin, että vaikka Yamauchi on 68-vuotias, hän ”on edelleen vahvasti Nintendon johdossa”, ja häntä kutsuttiin ”videopeliteollisuuden pelätyimmäksi ja kunnioitetuimmaksi mieheksi”.

Vuonna 1995 julkaistiin Virtual Boy, mutta se ei myynyt hyvin. Siitä huolimatta Yamauchi sanoi lehdistötilaisuudessa, että hän uskoi siihen edelleen ja että yhtiö jatkaisi pelien kehittämistä sille. Maaliskuun 31. päivänä 1995 päättyneellä tilikaudella Nintendo saavutti 416 miljardin jenin liikevaihdon.

Nintendo 64Edit

Vuonna 1996 Nintendo julkaisi uuden, täysin 3D-kykyisen konsolinsa Nintendo 64:n. Samoihin aikoihin Yamauchi ilmoitti julkisesti haluavansa jäädä eläkkeelle, mutta ei uskonut, että hänen seuraajakseen olisi vielä hyviä ehdokkaita. Vuotta myöhemmin hän ilmoitti jäävänsä eläkkeelle vuoteen 2000 mennessä huolimatta siitä, että hyvää seuraajaa ei löytyisi, ja halusi erityisesti päättää uransa 64DD:n julkaisuun. Vuonna 1999 Yamauchi ja Nintendo ilmoittivat aikovansa työskennellä uuden järjestelmän parissa, jossa käytettäisiin IBM:n Gekko-prosessoria ja Matsushitan DVD-tekniikkaa, koodinimeltään Dolphin. Tämä järjestelmä sai nimekseen GameCube. Yamauchi puhui E3-messuilla Xboxin julkaisun vaikutuksesta GameCubeen.

GameCubeEdit

Yamauchi mainosti GameCubea koneena, joka oli suunniteltu yksinomaan videopelikonsoliksi, lähestymistapaa, jota hän piti erilaisena kuin Microsoftin ja Sonyn Xbox- ja PlayStation 2 -konsoleita (molemmissa on DVD- ja CD-ROM-toistotoiminnot, kun taas Xboxissa on myös sisäänrakennettu kiintolevy). Yamauchi uskoi, että GameCube erottuisi kilpailijoistaan painottamalla ”pelkkää suorituskykyä” ja luomalla laitteiston, jonka avulla kehittäjät voisivat ”luoda pelejä helposti”.

Yamauchi halusi myös, että pelikone olisi lajinsa edullisin, koska hän uskoi, että ihmiset ”eivät pelaa itse pelikoneella. He pelaavat ohjelmistolla, ja heidän on pakko ostaa pelikone, jotta he voivat käyttää ohjelmistoa. Siksi pelikoneen hinnan pitäisi olla mahdollisimman halpa”. Näin ollen Nintendo hinnoitteli GameCuben huomattavasti halvemmaksi kuin kilpailijansa markkinoilla, vaikka konsolin pelit oli hinnoiteltu identtisesti kilpaileville järjestelmille suunniteltujen pelien kanssa.

Nintendo-puheenjohtajakauden jälkeenEdit

24. toukokuuta 2002 Yamauchi luopui Nintendon puheenjohtajan tehtävästä, ja hänen seuraajakseen tuli Nintendon yrityssuunnitteluosaston johtaja Satoru Iwata. Tämän jälkeen Yamauchista tuli Nintendon hallituksen puheenjohtaja. Hän jätti hallituksen 29. kesäkuuta 2005 ikänsä vuoksi ja koska hän uskoi jättävänsä yhtiön hyviin käsiin. Yamauchi kieltäytyi myös ottamasta vastaan vanhuuseläkettään, jonka kerrottiin olevan noin 9-14 miljoonaa dollaria, koska hän uskoi, että Nintendo voisi käyttää sen paremmin. Hän pysyi Nintendon suurimpana osakkeenomistajana, ja vuonna 2008 hänellä oli edelleen 10 prosentin osuus Nintendosta. Hän oli Japanin 12. rikkain mies Nintendo-osuuksiensa ansiosta sen jälkeen, kun Nintendo menestyi Wii- ja Nintendo DS -konsoleilla. Hän lahjoitti suurimman osan 7,5 miljardista jenistä uuden syöpähoitokeskuksen rakentamiseen Kiotoon. Vuonna 2006 hän perusti Kiotossa sijaitsevan runousmuseo Shiguredenin.