Alberta Hunter

Alberta Hunter a fost o cântăreață populară afro-americană de pionierat a cărei cale a traversat fluxurile de jazz, blues și muzică pop. Deși a avut contribuții importante la toate aceste genuri stilistice, ea nu este revendicată exclusiv de niciun mod de activitate. Hunter a înregistrat în șase decenii ale secolului al XX-lea și s-a bucurat de o carieră muzicală care a depășit majoritatea vieților umane.

Hunter s-a născut în Memphis și, în funcție de relatările pe care le citiți, fie a fugit de acasă, fie familia ei s-a mutat în Chicago când avea 12 ani. Cariera ei a început în casele de scandal din partea de sud a orașului Chicago, probabil în 1911 sau 1912, deși ea a susținut că în 1909. La început s-a căsătorit, dar în cele din urmă a descoperit că prefera femeile în locul bărbaților. În Chicago, Hunter a lucrat cu legendarul pianist Tony Jackson, a fost bună prietenă cu pianistul lui King Oliver, Lil Hardin Armstrong, și a cântat chiar și în cluburile albilor. Dar lucrul în aceste cluburi de noapte violente și violente era o afacere periculoasă și, la scurt timp după un incident în care acompaniatoarea sa la pian a fost ucisă de un glonț rătăcit, Hunter a decis să își încerce talentul la New York.

La scurt timp după ce a sosit, Hunter a intrat în contact cu Harry Pace și cu concernul său Black Swan Records. Primele înregistrări ale lui Hunter pentru Black Swan, realizate în mai 1921, au fost primele voci de blues înregistrate de companie. Mai târziu, după ce Paramount a achiziționat Black Swan, aceste fețe au fost amestecate cu înregistrările mai noi ale lui Hunter de la Paramount; lucrările ei de la ambele case de discuri au dominat primele cuplări din seria Paramount 12000 Race. Înregistrările ei au fost, de asemenea, presate pentru case de discuri precum Puritan, Harmograph și Silvertone sub pseudonime precum Josephine Beatty, Alberta Prime, Anna Jones și chiar May Alix, numele unei alte cântărețe live reale (întâmplător inferioare)!

Deși unii ascultători obișnuiți cu vocea ei de pe înregistrările de după 1977 nu au prea mult sau deloc nevoie de aceste prime ceruri, Hunter a contribuit în mod pozitiv la unele sesiuni foarte importante. Printre acestea se numără o dată Paramount din 1923 în care a fost acompaniată de un grup alb, Original Memphis Five, despre care se spune că a fost prima sesiune de acest gen; celebra sesiune Red Onion Jazz Babies pentru studioul Gennett-Champion din New York cu Louis Armstrong și Sidney Bechet, care a produs „Cake Walking Babies from Home” și versiunea vocală a „Texas Moaner Blues”; multe sesiuni susținute de prima orchestră a lui Fletcher Henderson și altele în care a fost acompaniată de Fats Waller, Eubie Blake, Lovie Austin și Tommy Ladnier. În total, Hunter a realizat mai mult de 80 de piese înainte de 1930, cele mai multe dintre ele fiind realizate înainte de 1925. O dată (se zvonește) respinsă în 1926 pentru Vocalion a reunit-o cu King Oliver, Lil Armstrong și Johnny Dodds, dar nu a apărut niciodată nimic concret despre această sesiune și cu siguranță nici înregistrări ale acesteia.

În timpul anilor ’20, Hunter s-a afirmat și ca o compozitoare de o oarecare importanță; cântecul ei „Downhearted Blues” a fost preluat de Bessie Smith pe prima ei înregistrare pentru Columbia – a fost un mare succes pentru Smith. Hunter a reușit să pătrundă cu ușurință în circuitul de vodevil al negrilor, iar în 1927 a plecat în Europa pentru un sejur prelungit care avea să o țină departe de Statele Unite pentru cea mai mare parte a depresiunii. La Londra, în 1934, Hunter a realizat o serie extinsă de înregistrări cu o orchestră condusă de Jack Jackson, unele dintre acestea fiind înregistrări pop directe, fără pretenția de a fi blues sau jazz. Întorcându-se în S.U.A. în 1935, Hunter a găsit în continuare un public care o aștepta, dar datele de înregistrare erau din ce în ce mai greu de obținut. A făcut sesiuni cu ARC, Bluebird și Decca, dar acestea nu au generat niciun hit, iar unele nici măcar nu au fost lansate. În cele din urmă, Hunter a ajuns să lucreze pentru case de discuri indiene, cum ar fi Regal și Juke Box, în anii ’40. Neînfricat, Hunter a lucrat în circuitul USO în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și încă avea o putere de atracție considerabilă în ceea ce privește aparițiile personale. Există persoane care insistă asupra faptului că înregistrările ei nu sunt decât o imitație slabă a realității și că Alberta Hunter, interpreta „live”, a fost cea care i-a păstrat fanii activi în acești ani.

Hunter a renunțat la showbiz timp de două decenii, începând cu 1956, pentru a lucra ca asistent medical licențiat la un spital din zona orașului New York. Ea a ieșit din această rutină o singură dată, în 1961, pentru a realiza un album pe bună dreptate celebru pentru Bluesville, care a reunit-o cu vechii ei prieteni Lovie Austin și Lil Hardin Armstrong. Niciunul dintre pacienții sau colegii de muncă de la spital nu avea habar cine era sau ce nume celebru a fost, iar Hunter a preferat să fie așa.

Când Hunter s-a retras din activitatea de asistentă medicală în 1977, avea 81 de ani și era pregătită să se întoarcă pe drumuri. În acest moment, vocea ei era zglobiu, jos și murdar, iar fanii ei o iubeau pentru asta. A făcut patru albume pentru Columbia între 1977 și moartea ei în 1984, inclusiv extraordinarul Amtrak Blues, iar pentru mulți ascultători mai tineri acestea sunt înregistrările prin care Alberta Hunter este definită. În mod ciudat, aceiași fani au puțină răbdare pentru cântecul ei dulce și prețios din anii ’20, și relativ puțini din afara Angliei ar avea prea multă toleranță pentru munca ei din anii ’30 cu Jack Jackson. Cu toate acestea, toate înregistrările lui Hunter sunt interesante și minunate în felul lor.

Alberta Hunter a fost una dintre primele cântărețe afro-americane, alături de Sippie Wallace, care a făcut tranziția de la bordelurile umile și casele sportive la lumina reflectoarelor internaționale. Faptul că ea sfidează categorisirea ușoară atestă faptul uimitor că a apărut pe scenă cu puțin înainte ca genurile însele să fie definite. Longevitatea ei ca artistă populară este egalată de doar câțiva alții, iar ea a reușit să își adapteze cu succes stilul la schimbările în gustul popular, precum și în funcție de propriile experiențe personale.