アルバータ・ハンター

アルバータ・ハンターは、ジャズ、ブルース、ポップスの流れをくむアフリカ系アメリカ人のポピュラー歌手のパイオニア的存在です。 彼女はこれらすべての様式的ジャンルに重要な貢献をしたが、どの様式にも独占的に主張されているわけではない。 ハンターは20世紀の60年間にレコーディングを行い、ほとんどの人の命よりも長い音楽キャリアを楽しんだ。

ハンターはメンフィスに生まれ、12歳のときに家出したか、家族がシカゴに移り住んだと言われている。 彼女のキャリアはシカゴのサウスサイドにある娼館で始まり、おそらく1911年か1912年になると思われるが、本人は1909年と主張している。 早くから結婚していたが、最終的には男より女が好きなことに気づいた。 シカゴでハンターは伝説のピアニスト、トニー・ジャクソンと仕事をし、キング・オリバーのピアニスト、リル・ハーディン・アームストロングと親交を持ち、白人のクラブで歌うこともあった。 しかし、こうした暴力的で荒っぽいナイトクラブでの仕事は危険なもので、ハンターのピアノ伴奏者が流れ弾に当たって死亡するという事件が起きてから間もなく、彼女はニューヨークで才能を発揮することを決意します。

ニューヨークに来て間もなく、ハンターはハリー・ペイス率いるブラック・スワン・レコードとコンタクトを取ることになる。 1921年5月、ブラック・スワンのために録音されたハンターの最初のレコードは、同社が録音した最初のブルース・ボーカルであった。 その後、パラマウント社がブラック・スワンを買収した後、これらのレコードはハンターの新しいパラマウント録音と混在するようになり、彼女の両レーベルからの作品はパラマウント12000レースシリーズの初期のカップリングで主流となった。 彼女の録音は、ピューリタン、ハーモグラフ、シルバートーンなどのレーベルでも、ジョセフィン・ビーティ、アルバータ・プライム、アンナ・ジョーンズ、さらにはメイ・アリックスといったペンネームでプレスされていた。

1977年以降の録音で彼女の声に慣れたリスナーの中には、これらの初期のワックス盤をほとんど、あるいは全く利用しない人もいるが、ハンターはいくつかの非常に重要なセッションに積極的に貢献している。 1923年のパラマウントのセッションで、彼女が白人グループ、オリジナル・メンフィス・ファイブと共演したもので、この種のセッションとしては初めてと言われている。ジェネット・チャンピオンのニューヨーク・スタジオで、ルイ・アームストロングとシドニー・ベシェと共演し、「故郷のケーキ歩き赤ちゃん」や「テキサスのモーナーブルース」のボーカル版を生み出したレッドオニオンジャズベビーというセッションが有名である。 フレッチャー・ヘンダーソンの初期のオーケストラをバックにした多くのセッションや、ファッツ・ウォーラー、ユービー・ブレイク、ラヴィー・オースティン、トミー・ラドニアのサポートを受けたセッションもある。 ハンターは1930年までに80曲以上を録音しているが、そのほとんどは1925年以前に作られたものである。 1926年にボーカリオンのために、キング・オリバー、リル・アームストロング、ジョニー・ドッズと組んだという噂があるが、このセッションについての具体的な情報は何もなく、録音もされていない。

20年代には、ハンターはソングライターとしての地位も確立し、彼女の曲「Downhearted Blues」はベッシー・スミスがコロンビアへの最初の録音でカバーし、スミスにとって大ヒットを記録している。 ハンターは黒人のボードビル・サーキットに簡単に入り込むことができ、1927年にはヨーロッパに長期滞在することになった。 1934年、ハンターはロンドンでジャック・ジャクソン率いるオーケストラと大規模なレコーディングを行ったが、そのうちのいくつかはブルースやジャズの気取りのないストレートなポップ・レコードであった。 1935年にアメリカに戻ったハンターは、まだ彼女を待っている聴衆がいることに気づいたが、レコーディングの日程は難しくなっていた。 ARC、ブルーバード、デッカとセッションをしたが、ヒット曲は生まれず、リリースされないものもあった。 結局、ハンターは40年代にリーガルやジューク・ボックスといった場末のインディーで働くことになった。 第二次世界大戦中はUSOで活動し、個人的な出演も多く、かなりの集客力を持っていた。 彼女のレコーディングは本物の弱々しい模倣に過ぎず、この時代、彼女のファンベースを活発にしていたのは「ライブ」パフォーマーのアルバータ・ハンターだったと主張する人たちもいる。

ハンターは1956年から20年間ショービジネスから身を引き、ニューヨーク近郊の病院で准看護師として働いていた。 1961年、旧友のロヴィー・オースティンやリル・ハーディン・アームストロングと再会したブルースヴィルのアルバムが評判となり、彼女はこの日常から一度だけ抜け出したことがある。 病院の患者も同僚も、彼女が誰であるか、また彼女がどれだけ有名人であったかを知る者はなく、ハンターはその状態を好んだ。

1977年に看護師を引退したとき、ハンターは81歳で、再び旅に出る準備が整っていた。 この頃の彼女の声は、硬く、低く、汚れており、ファンから愛されていた。 1977年から1984年にかけてコロンビアから4枚のアルバムをリリースし、そのうちの1枚が『アムトラック・ブルース』である。 奇妙なことに、同じファンでも20年代の彼女の甘く貴重な歌声にはほとんど我慢ができず、30年代のジャック・ジャクソンとの作品に寛容な人はイギリス以外では比較的少ないだろう。 とはいえ、ハンターの録音はどれもそれぞれに興味深く、素晴らしいものばかりだ。

アルバータ・ハンターは、シッピー・ウォレスと並んで、アフリカ系アメリカ人の歌手の中で最も早く、低俗な売春宿やスポーツ・ハウスから国際的なスポットライトの下に移った一人である。 彼女が簡単にカテゴライズされないのは、ジャンルそのものが定義される少し前にシーンに登場していたという驚くべき事実を証明している。 人気アーティストとしての彼女の寿命は、他の数人に匹敵するものであり、彼女は大衆の嗜好の変化や自身の体験に沿ったスタイルに適応することに成功したのである。