Harold L. Ickes

Minister Ickes taler til den forsamlede menneskemængde ved indvielsen af Hoover Dam (dengang Boulder Dam)

Ickes var samtidig i flere vigtige roller for Roosevelt. Selv om han var indenrigsminister, var han bedre kendt i offentligheden for sit samtidige arbejde som direktør for Public Works Administration, hvor han ledede milliarder af dollars i projekter, der skulle lokke private investeringer til og skabe beskæftigelse under den store depression. Hans forvaltning af PWA’s budget og hans modstand mod korruption gav ham navnet “Honest Harold”. Han præsenterede regelmæssigt projekter for Roosevelt med henblik på præsidentens personlige godkendelse, men kom også ikke mindre ofte i konflikt med FDR og andre kabinetskolleger, idet han var kendt for sin stridbarhed i debatten.

Ickes’ støtte til PWA’s kraftværker lagde et øget økonomisk pres på de private kraftværker under den store depression, hvilket havde både positive og negative virkninger. Han forsøgte at håndhæve Raker Act over for byen San Francisco, en lov fra Kongressen, der specificerede, at fordi dæmningen ved Hetch Hetchy Valley i Yosemite National Park var på offentlig jord, kunne der ikke opnås privat profit fra udviklingen. Byen fortsatte med at sælge strømmen til PG&E, som derefter solgte den videre med fortjeneste.

I juli 1938 skrev Ickes et brev til den daværende præsident Roosevelt, hvori han bønfaldt ham om ikke at overdrage Palmyra Atoll til den amerikanske flåde til brug som militærbase. Han citerer sit brev og skriver,

… flådeafdelingen har planer om at erhverve og udvikle øen som en luftbase. Vores repræsentanter har studeret forholdene på Palmyra og andre øer i det sydlige Stillehav, og de rapporterer, at brugen af dette lille landområde som luftbase til flådeafdelingens formål utvivlsomt ville ødelægge meget, hvis ikke alt det, der gør øen til en af vores mest videnskabeligt og landskabeligt enestående besiddelser.

Brevskabet blev ikke til noget, og planerne om basen fortsatte, men han var efter alt at dømme den første embedsmand, der foreslog, at Palmyra Atoll skulle blive et nationalt monument. I dag er atollen en del af Pacific Remote Islands Marine National Monument, og til trods for at den har lidt den slags skader, som Ickes forudsagde, er den kommet sig og bruges regelmæssigt til videnskabelige undersøgelser, idet den stadig har bevaret det, som Ickes også beskrev i sit brev som “geologiske og biologiske udstillinger … af stor skønhed og videnskabelig betydning”.

Han var medvirkende til oprettelsen af Kings Canyon National Park, idet han bestilte Ansel Adams som “fotografisk vægmaler” i et ambitiøst PR-projekt, som Ickes selv havde udtænkt for at dokumentere og på et visceralt niveau formidle parkernes enestående skønhed til offentligheden, og indirekte, men effektivt overtalte Kongressen til at støtte lovforslaget til præsident Roosevelt i 1940.

Efter tabet af den tyske passager Zeppelin Hindenburg i 1937 søgte Zeppelin Company-direktør Dr. Hugo Eckener at få inert helium fra USA som erstatning for den letantændelige brintgas til brug i deres fremtidige luftskibe. Ickes var imod salget, selv om praktisk talt alle andre medlemmer af kabinettet støttede det sammen med præsidenten selv. Ickes ville ikke give op, da han frygtede, at Tyskland ville bruge heliumet i militære luftskibe. Zeppelin-selskabet kunne ikke skaffe heliumet fra andre kilder, og Eckener nægtede at risikere passagerernes sikkerhed ved fortsat at bruge brint. Som følge heraf ophørte Zeppelin-passagerflyvningen.

Det saudiarabiske olieselskab Aramco fik med Ickes’ hjælp Roosevelt til at gå med til Lend-Lease-hjælp til Saudi-Arabien, hvilket ville involvere den amerikanske regering i at beskytte amerikanske interesser der og skabe et skjold for ARAMCO.

Mellem juni og oktober 1941, under en forventet oliemangel, udstedte Ickes ordrer om at lukke benzinstationer i det østlige USA mellem kl. 19.00 p.kl. og 7 om morgenen.

Ickes var en stærk taler og den eneste mand i Roosevelt-administrationen, der kunne tilbagevise John L. Lewis fra United Mine Workers, som ofte holdt radiotaler, der var kritiske over for Roosevelt-administrationen.

Segregation og borgerrettighederRediger

Ickes var en stærk tilhænger af både borgerrettigheder og borgerlige frihedsrettigheder. Han havde været formand for Chicago National Association for the Advancement of Colored People, og støttede den afroamerikanske contralto Marian Anderson, da Daughters of the American Revolution forbød hende at optræde i DAR Constitution Hall. Ickes var arrangør og ceremonimester ved Andersons efterfølgende koncert i Lincoln Memorial.

I 1933 ophævede Ickes segregationen i cafeteriet og toiletterne i hans departement, herunder i nationalparkerne rundt om i landet. Han opfordrede private entreprenører, der arbejdede for PWA, til at ansætte både faglærte og ufaglærte sorte. Robert C. Weaver, som i 1966 blev den første sorte person til at besætte en ministerpost, var en af hans rådgivere om raceforhold, en gruppe, der var kendt som “Black Kitchen Cabinet” (det sorte køkkenkabinet). De hvides holdninger til sorte udviklede sig kun lidt i 1930’erne, og Ickes forsøgte ikke at fremskynde forandringen, idet han hævdede, at der først var behov for nødhjælp og opgradering af de sortes færdigheder.

I 1937, da senator Josiah Bailey, demokrat fra North Carolina, beskyldte ham for at forsøge at nedbryde segregationslove, skrev Ickes til ham, at han arbejdede hen imod og forudså lighed, men at han ikke spildte sin energi på segregation på statsniveau:

Jeg mener, at det er op til staterne at løse deres sociale problemer, hvis det er muligt, og selv om jeg altid har været interesseret i, at negeren får en ligeværdig behandling, har jeg aldrig opbrudt min styrke mod segregationens særlige stenmur. Jeg tror, at denne mur vil smuldre, når negeren har opnået en høj uddannelsesmæssig og økonomisk status. … Desuden, selv om der ikke er nogen love om segregation i Norden, er der faktisk segregation, og det kan vi lige så godt erkende.

I 1941 banede Ickes vejen for National Park Service til at ophæve segregationen af sine faciliteter i landets hovedstad, efter at en gruppe sorte mænd kom for at spille minigolf på East Potomac Park Golf Course og blev verbalt chikaneret af gæsterne på det daværende anlæg, der kun var forbeholdt hvide. Han gjorde det dagen efter denne begivenhed og næsten fjorten år før Brown v. Board of Education.

Han klagede i sin dagbog over interneringen af japanske amerikanere i 1942, men protesterede ikke offentligt.

Kolonial uafhængighed på verdensplanRediger

Som officiel delegeret til den stiftende FN-konference i San Francisco, der blev ledet af den fungerende generalsekretær Alger Hiss, gik Ickes ind for et stærkere sprog til fremme af selvstyre og eventuel uafhængighed for verdens kolonier.

Jødiske flygtninge i AlaskaRediger

I en pressekonference på tærsklen til Thanksgiving 1938 foreslog Ickes at tilbyde Alaska som et “tilflugtssted for jødiske flygtninge fra Tyskland og andre områder i Europa, hvor jøderne er underlagt undertrykkende restriktioner”. Forslaget var udformet for at omgå de normale indvandringskvoter, fordi Alaska ikke var en stat. Ickes havde rejst rundt i Alaska den sommer og mødtes med lokale embedsmænd for at drøfte, hvordan man kunne tiltrække større udvikling, både af økonomiske årsager og for at styrke sikkerheden i et område så tæt på Japan og Rusland og for at udvikle en plan for at tiltrække internationale fagfolk, herunder europæiske jøder. På sin pressekonference påpegede han, at 200 familier var blevet flyttet fra Dust Bowl til Alaskas Matanuska-Susitna Valley.

Det amerikanske indenrigsministerium udarbejdede en rapport med en detaljeret beskrivelse af fordelene ved planen, der blev fremsat som et lovforslag af Utahs senator William H. King og Californiens demokratiske repræsentant Franck R. Havenner. Planen mødte dog kun ringe opbakning fra amerikanske jøder, med undtagelse af Labor Zionists of America; de fleste jøder var enige med rabbiner Stephen Samuel Wise fra American Jewish Congress i, at planen, hvis den blev gennemført, ville give “et forkert og skadeligt indtryk … at jøderne overtager en del af landet til bosættelse.”

Det endelige slag blev givet, da Roosevelt foreslog en grænse på kun 10.000 indvandrere om året i fem år, med et maksimum på 10 procent jøder. Senere reducerede han selv dette antal og nævnte aldrig planen offentligt.

Pauley disputeEdit

Og selv om Ickes blev i præsident Harry S. Trumans kabinet efter Roosevelts død i april 1945, trådte han tilbage fra sit embede i løbet af et år. I februar 1946 nominerede Truman Edwin W. Pauley til at blive marineminister. Pauley var tidligere national kasserer for det demokratiske parti. Han foreslog engang Ickes, at han kunne skaffe 300.000 dollars i kampagnepenge, hvis Ickes ville opgive sin kamp for at få ejendomsrettigheder til olierige offshore-områder. Ickes vidnede om dette under Pauleys konfirmationshøring i Senatet. Dette førte til en ophedet konfrontation med Truman, som antydede, at Ickes’ hukommelse måske var fejlbehæftet.

Ickes skrev en afskedsbegæring på 2.000 ord, som bl.a. lød således: “Jeg gider ikke blive i en administration, hvor jeg forventes at begå mened til fordel for partiet…. Jeg har ikke et ry for at omgås skødesløst med sandheden.” Truman accepterede hans afskedsbegæring og gav Ickes tre dage til at forlade sit embede. Kort tid efter afslog Pauley nomineringen.