Harold L. Ickes
Ickes hade samtidigt flera viktiga roller för Roosevelt. Även om han var inrikesminister var han mer känd för allmänheten för sitt samtidiga arbete som chef för Public Works Administration, där han ledde projekt för miljarder dollar som syftade till att locka till sig privata investeringar och skapa sysselsättning under djupet av den stora depressionen. Hans förvaltning av PWA:s budget och hans motstånd mot korruption gav honom namnet ”Honest Harold”. Han presenterade regelbundet projekt för Roosevelt för presidentens personliga godkännande, men stötte inte mindre ofta ihop med FDR och andra kabinettskollegor och noterades för sin stridbarhet i debatten.
Ickes stöd till PWA:s kraftverk ökade det ekonomiska trycket på de privata kraftbolagen under den stora depressionen, vilket hade både positiva och negativa effekter. Han försökte genomdriva Raker Act mot staden San Francisco, en lag från kongressen som specificerade att eftersom dammen vid Hetch Hetchy Valley i Yosemite nationalpark låg på offentlig mark kunde ingen privat vinst göras från utvecklingen. Staden fortsatte att sälja strömmen till PG&E, som sedan sålde den vidare med vinst.
I juli 1938 skrev Ickes ett brev till den dåvarande presidenten Roosevelt och vädjade till honom att inte överlämna Palmyra Atoll till USA:s flotta för användning som militärbas. Han citerar sitt brev och skriver,
… Navy Department har planer på att förvärva och utveckla ön som flygbas. Våra representanter har studerat förhållandena på Palmyra och andra öar i södra Stilla havet, och de rapporterar att användningen av detta lilla landområde som flygbas för flottans ändamål utan tvekan skulle förstöra mycket, om inte allt, som gör ön till en av våra mest vetenskapligt och landskapsmässigt unika ägodelar.
Brevet misslyckades och planerna på basen fortsatte, men han var av allt att döma den förste tjänsteman som föreslog att Palmyra atoll skulle bli ett nationellt monument. Idag är atollen en del av Pacific Remote Islands Marine National Monument, och trots att den drabbats av den typ av skador som Ickes förutspådde har den återhämtat sig och används regelbundet för vetenskapliga studier, då den fortfarande har behållit vad Ickes också beskrev i sitt brev som ”geologiska och biologiska utställningsföremål … av stor skönhet och vetenskaplig betydelse”.
Han spelade en viktig roll i inrättandet av nationalparken Kings Canyon, genom att ge Ansel Adams i uppdrag som ”fotografisk muralist” i ett ambitiöst PR-projekt som Ickes själv hade tänkt ut för att dokumentera och kommunicera, på en inälvlig nivå, parkernas enastående skönhet så att allmänheten kunde se den, och genom att indirekt men effektivt övertyga kongressen om att stödja lagförslaget till president Roosevelt 1940.
Efter förlusten av den tyska passagerarzeppelinaren Hindenburg 1937 försökte direktören för Zeppelin Company, dr Hugo Eckener, att få inert helium från Förenta staterna för att ersätta den lättantändliga vätgasen som skulle användas i deras framtida luftskepp. Ickes motsatte sig försäljningen trots att praktiskt taget alla andra kabinettsmedlemmar stödde den tillsammans med presidenten själv. Ickes ville inte ge sig, eftersom han fruktade att Tyskland skulle använda heliumet i militära luftskepp. Zeppelinbolaget kunde inte få tag på heliumet från andra källor, och Eckener vägrade att riskera passagerarnas säkerhet genom fortsatt användning av väte. Som ett resultat av detta upphörde Zeppelins passagerartrafik.
Det saudiska oljebolaget Aramco fick med Ickes hjälp Roosevelt att gå med på Lend-Lease-hjälp till Saudiarabien, vilket skulle involvera USA:s regering i att skydda amerikanska intressen där och skapa en sköld för Aramco.
Mellan juni och oktober 1941, under en beräknad oljebrist, utfärdade Ickes order om att stänga bensinstationer i östra USA mellan klockan 19.00 p.M. och 7 på morgonen.
Ickes var en kraftfull talare och den enda mannen i Roosevelts administration som kunde motbevisa John L. Lewis från United Mine Workers, som ofta höll radiotal som var kritiska mot Roosevelts administration.
Segregation och medborgerliga rättigheterRedigera
Ickes var en stark förespråkare av både medborgerliga rättigheter och medborgerliga friheter. Han hade varit ordförande för Chicago National Association for the Advancement of Colored People och stödde den afroamerikanska contralto Marian Anderson när Daughters of the American Revolution förbjöd henne att uppträda i DAR Constitution Hall. Ickes var organisatör och ceremonimästare vid Andersons efterföljande konsert vid Lincoln Memorial.
1933 upphörde Ickes med segregationen i cafeterian och vilorummen i sitt departement, bland annat i nationalparkerna runt om i landet. Han uppmuntrade privata entreprenörer som arbetade för PWA att anställa både kvalificerade och okvalificerade svarta. Robert C. Weaver, som 1966 blev den första svarta personen att inneha en kabinettsposition, var en av hans rådgivare om rasrelationer, en grupp som var känd som ”Black Kitchen Cabinet”. De vitas attityder gentemot svarta utvecklades föga under 1930-talet, och Ickes försökte inte påskynda förändringen, eftersom han hävdade att det först behövdes nödhjälp och en uppgradering av svartas färdigheter.
Ickes skrev till honom 1937, när senator Josiah Bailey, demokrat från North Carolina, anklagade honom för att försöka bryta ner segregationslagarna, att han arbetade för och förutsåg jämlikhet, men att han inte ödslade sin energi på segregation på delstatsnivå:
Jag anser att det är upp till delstaterna att lösa sina sociala problem om det är möjligt, och även om jag alltid har varit intresserad av att se till att negern får en rättvis behandling, så har jag aldrig förslösat mina krafter mot den speciella stenmur som segregationen utgör. Jag tror att den muren kommer att falla sönder när negern har lyckats nå en hög utbildningsnivå och ekonomisk status. … Dessutom, även om det inte finns några lagar om segregation i norr, finns det faktiskt segregation och vi kan lika gärna erkänna detta.
Ickes banade 1941 väg för National Park Service att avreglera sina anläggningar i landets huvudstad efter att en grupp svarta män kom för att spela minigolf på East Potomac Park Golf Course och blev verbalt trakasserade av gästerna på den då enbart vita anläggningen. Han gjorde detta dagen efter denna händelse och nästan fjorton år före Brown v. Board of Education.
Han klagade i sin dagbok över interneringen av japanamerikaner 1942, men protesterade inte offentligt.
Kolonialt oberoende på världsnivåRedigera
Som officiell delegat vid FN:s grundande konferens i San Francisco, som leddes av den tillförordnade generalsekreteraren Alger Hiss, förespråkade Ickes ett starkare språkbruk för att främja självstyre och eventuell självständighet för världens kolonier.
Judiska flyktingar i AlaskaRedigera
I en presskonferens kvällen före Thanksgiving 1938 föreslog Ickes att Alaska skulle erbjudas som en ”fristad för judiska flyktingar från Tyskland och andra områden i Europa där judarna utsätts för förtryckande restriktioner”. Förslaget var utformat för att kringgå normala invandringskvoter, eftersom Alaska inte var en delstat. Ickes hade rest runt i Alaska den sommaren och träffat lokala tjänstemän för att diskutera hur man skulle kunna locka till sig mer utveckling, både av ekonomiska skäl och för att stärka säkerheten i ett område som ligger så nära Japan och Ryssland, och för att utveckla en plan för att locka till sig internationella yrkesverksamma, däribland europeiska judar. Vid sin presskonferens påpekade han att 200 familjer hade flyttats från Dust Bowl till Alaskas Matanuska-Susitna Valley.
Inrikesdepartementet utarbetade en rapport där fördelarna med planen beskrevs i detalj, som lades fram som ett lagförslag av Utahs senator William H. King och Kaliforniens demokratiske representant Franck R. Havenner. Planen fick dock föga stöd från amerikanska judar, med undantag för Labor Zionists of America; de flesta judar höll med rabbin Stephen Samuel Wise från American Jewish Congress om att planen, om den genomfördes, skulle ge ”ett felaktigt och sårande intryck … att judar tar över någon del av landet för bosättning”
Det slutgiltiga slaget kom när Roosevelt föreslog en begränsning till endast 10 000 invandrare per år under fem år, med högst 10 procent judar. Han minskade senare även detta antal och nämnde aldrig planen offentligt.
Pauley disputeEdit
Och även om Ickes stannade kvar i president Harry S. Trumans kabinett efter Roosevelts död i april 1945, avgick han från sitt ämbete inom ett år. I februari 1946 nominerade Truman Edwin W. Pauley till marinminister. Pauley var det demokratiska partiets tidigare nationella kassör. Han föreslog en gång för Ickes att 300 000 dollar i kampanjmedel skulle kunna samlas in om Ickes skulle släppa sin kamp för äganderätt till oljerika landområden till havs. Ickes vittnade om detta under Pauleys bekräftelseförhör i senaten. Detta ledde till en hetsig konfrontation med Truman, som antydde att Ickes’ minne kanske var felaktigt.
Ickes skrev en avskedsansökan på 2 000 ord, som delvis löd: ”Jag bryr mig inte om att stanna i en administration där jag förväntas begå mened för partiets skull…. Jag har inte ett rykte om att hantera sanningen på ett hänsynslöst sätt.” Truman accepterade hans avskedsansökan och gav Ickes tre dagar på sig att lämna sitt kontor. Kort därefter avböjde Pauley nomineringen.
Leave a Reply