Harold L. Ickes
Ickes serviu simultaneamente em vários papéis importantes para Roosevelt. Embora fosse Secretário do Interior, era mais conhecido do público pelo seu trabalho simultâneo como director da Administração de Obras Públicas, onde dirigiu milhares de milhões de dólares de projectos destinados a atrair o investimento privado e proporcionar emprego durante as profundezas da Grande Depressão. Sua gestão do orçamento da PWA e sua oposição à corrupção lhe rendeu o nome de “Haroldo Honesto”. Ele apresentava regularmente projetos a Roosevelt para aprovação pessoal do presidente, mas também entrava em conflito não menos frequentemente com o FDR e outros colegas do Gabinete, sendo notado pela combatividade no debate.
O apoio de Ickes às usinas de energia da PWA aumentou a pressão financeira sobre as empresas privadas de energia durante a Grande Depressão, o que teve efeitos tanto positivos quanto negativos. Ele tentou aplicar o Raker Act contra a cidade de São Francisco, um ato do Congresso que especificava que, como a barragem no Vale Hetch Hetchy, no Parque Nacional de Yosemite, estava em terras públicas, nenhum lucro privado poderia ser derivado do desenvolvimento. A cidade continuou vendendo a energia a PG&E, que depois a revendeu com lucro.
Em julho de 1938, Ickes escreveu uma carta ao então presidente Roosevelt, implorando-lhe que não entregasse Palmyra Atoll à Marinha dos EUA para uso como base militar. Citando sua carta, ele escreve,
… o Departamento da Marinha tem planos para a aquisição e desenvolvimento da ilha como uma base aérea. Os nossos representantes estudaram as condições em Palmyra e outras ilhas do Pacífico Sul, e relatam que o uso desta pequena área terrestre como base aérea para fins do Departamento da Marinha destruiria sem dúvida muito, se não tudo, o que faz da ilha um dos nossos bens mais científicos e paisagísticos.
A carta não teve sucesso, e os planos para a base prosseguiram, mas ele foi por todos os motivos o primeiro oficial a propor que Palmyra Atoll se tornasse um monumento nacional. Hoje o atol faz parte do Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico, e apesar de sofrer o tipo de danos que Ickes previu, recuperou-se e é usado regularmente para estudos científicos, tendo ainda retido o que Ickes também descreveu na sua carta como “exposições geológicas e biológicas … de grande beleza e importância científica”.
Ele foi fundamental na criação do Parque Nacional Kings Canyon, comissionando Ansel Adams como ‘muralista fotográfico’ num ambicioso projecto de relações públicas que Ickes tinha concebido para documentar e comunicar, a nível visceral, a beleza extraordinária dos parques para o público ver, e indirectamente mas efectivamente persuadindo o Congresso a apoiar o projecto de lei ao Presidente Roosevelt em 1940.
Após a perda do passageiro alemão Zeppelin Hindenburg em 1937, o diretor da Companhia Zeppelin, Dr. Hugo Eckener, procurou obter hélio inerte dos Estados Unidos para substituir o gás hidrogênio altamente inflamável para uso em seus futuros dirigíveis. Ickes opôs-se à venda, embora praticamente todos os outros membros do Gabinete a apoiassem juntamente com o próprio Presidente. Ickes não recuaria, temendo que a Alemanha usasse o hélio em dirigíveis militares. A companhia Zeppelin não conseguiu obter o hélio de outras fontes, e Eckener recusou-se a arriscar a segurança dos passageiros com o uso contínuo de hidrogênio. Como resultado, o serviço de passageiros Zeppelin chegou ao fim.
A Corporação Saudita Aramco, com a ajuda da Ickes, conseguiu que Roosevelt concordasse com a ajuda da Lend-Lease à Arábia Saudita, o que envolveria o governo dos EUA na proteção dos interesses americanos e criaria um escudo para a ARAMCO.
Entre junho e outubro de 1941, durante uma projetada escassez de petróleo, a Ickes emitiu ordens para fechar postos de gasolina no leste dos Estados Unidos entre 7 p.m. e 7 a.m.
Ickes era um orador poderoso e o único homem na administração Roosevelt que podia refutar John L. Lewis dos Trabalhadores das Minas Unidas, que muitas vezes entregava endereços de rádio críticos da administração Roosevelt.
Segregação e direitos civisEditar
Ickes era um forte defensor tanto dos direitos civis como das liberdades civis. Ele havia sido presidente da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor de Chicago e apoiou o contralto afro-americano Marian Anderson quando as Filhas da Revolução Americana a proibiram de se apresentar no Salão da Constituição da DAR. Ickes foi o organizador e mestre de cerimônias do concerto posterior de Anderson no Lincoln Memorial.
Em 1933, Ickes acabou com a segregação no refeitório e nas salas de descanso de seu departamento, incluindo os parques nacionais de todo o país. Ele encorajou empreiteiros privados que trabalhavam para o AWP a contratar tanto negros qualificados como não qualificados. Robert C. Weaver, que em 1966 se tornou o primeiro negro a ocupar um cargo de gabinete, foi um de seus conselheiros sobre relações raciais, um grupo conhecido como “Gabinete da Cozinha Negra”. As atitudes dos brancos em relação aos negros evoluíram pouco nos anos 30, e Ickes não tentou acelerar a mudança, argumentando que primeiro precisava haver alívio de emergência e a atualização das habilidades dos negros.
Em 1937, quando o senador Josiah Bailey, democrata da Carolina do Norte, o acusou de tentar quebrar as leis de segregação, Ickes escreveu-lhe que ele trabalhou em prol da igualdade e previu a igualdade, mas não desperdiçou sua energia na segregação em nível estadual:
Eu acho que cabe aos estados resolver seus problemas sociais, se possível, e embora eu sempre tenha me interessado em ver que o negro tem um acordo justo, eu nunca dissipei minha força contra a parede de pedra particular da segregação. Acredito que esse muro se desmoronará quando o negro tiver atingido um alto status educacional e econômico. … Além disso, embora não haja leis de segregação no Norte, há segregação de fato e podemos reconhecer isso.
Em 1941 Ickes abriu o caminho para o Serviço de Parque Nacional para dessegregar suas instalações na capital do país depois que um grupo de homens negros veio para jogar mini-golfe no Campo de Golfe East Potomac Park e foram verbalmente assediados pelos patronos das instalações então só de brancos. Ele o fez no dia seguinte a este evento e quase quatorze anos antes do Brown v. Conselho de Educação.
Ele reclamou em seu diário sobre o internamento nipo-americano em 1942, mas não fez nenhum protesto público.
Independência colonial a nível mundialEdit
Como delegado oficial na conferência fundadora das Nações Unidas em São Francisco, presidida pelo Secretário-Geral em exercício Alger Hiss, Ickes defendeu uma linguagem mais forte promovendo a autodeterminação e eventual independência das colónias do mundo.
Refugiados judeus no AlascaEdit
Numa conferência de imprensa na véspera do Dia de Acção de Graças de 1938, Ickes propôs oferecer o Alasca como um “refúgio para refugiados judeus da Alemanha e outras áreas da Europa onde os judeus estão sujeitos a restrições opressivas”. A proposta foi concebida para contornar as quotas normais de imigração, porque o Alasca não era um estado. Ickes tinha visitado o Alasca naquele verão, reunindo-se com autoridades locais para discutir como atrair maior desenvolvimento, tanto por razões econômicas como para reforçar a segurança em uma área tão próxima ao Japão e à Rússia e desenvolver um plano para atrair profissionais internacionais, incluindo judeus europeus. Em sua conferência de imprensa, ele apontou que 200 famílias haviam sido transferidas do Dust Bowl para o Vale Matanuska-Susitna, no Alasca.
O Departamento do Interior preparou um relatório detalhando as vantagens do plano, que foi apresentado como um projeto de lei pelo senador William H. King, de Utah, e pelo representante democrata da Califórnia, Franck R. Havenner. O plano recebeu pouco apoio dos judeus americanos, no entanto, com exceção dos sionistas trabalhistas da América; a maioria dos judeus concordou com o rabino Stephen Samuel Wise do Congresso Judaico Americano que o plano, se implementado, traria “uma impressão errada e dolorosa… de que os judeus estão tomando alguma parte do país para se estabelecerem”
O golpe final foi dado quando Roosevelt sugeriu um limite de apenas 10.000 imigrantes por ano durante cinco anos, com um máximo de 10% de judeus. Mais tarde ele reduziu até mesmo esse número e nunca mencionou publicamente o plano.
Pauley disputeEdit
Embora Ickes tenha permanecido no gabinete do presidente Harry S. Truman após a morte de Roosevelt em abril de 1945, ele renunciou ao cargo dentro de um ano. Em fevereiro de 1946, Truman nomeou Edwin W. Pauley para ser Secretário da Marinha. Pauley era o antigo tesoureiro nacional do Partido Democrata. Uma vez ele sugeriu a Ickes que 300.000 dólares em fundos de campanha poderiam ser angariados se Ickes desistisse da sua luta pelo título para terras offshore ricas em petróleo. Ickes testemunhou isso durante a audiência de confirmação do Pauley no Senado. Isto levou a um confronto acalorado com Truman, que sugeriu que a memória de Ickes poderia ter sido defeituosa.
Ickes escreveu uma carta de demissão de 2.000 palavras, que leu em parte: “Não me interessa ficar numa Administração onde se espera que eu cometa perjúrio em nome do partido…. Eu não tenho a reputação de lidar imprudentemente com a verdade”. Truman aceitou a sua demissão e deu ao Ickes três dias para desocupar o seu cargo. Pouco depois, Pauley recusou a nomeação.
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