Harold L. Ickes

Secretarul Ickes se adresează mulțimii adunate la inaugurarea barajului Hoover (pe atunci Barajul Boulder)

Ickes a servit simultan în mai multe roluri importante pentru Roosevelt. Deși a fost secretar de stat la Interne, era mai bine cunoscut publicului pentru activitatea sa simultană de director al Administrației Lucrărilor Publice, unde a dirijat proiecte de miliarde de dolari, menite să atragă investiții private și să ofere locuri de muncă în timpul marii crize economice. Gestionarea bugetului PWA și opoziția sa față de corupție i-au adus numele de „Honest Harold”. I-a prezentat în mod regulat proiecte lui Roosevelt pentru aprobarea personală a președintelui, dar s-a confruntat nu mai puțin des cu FDR și cu alți colegi de cabinet, remarcându-se prin combativitate în dezbateri.

Sprijinul lui Ickes pentru centralele electrice PWA a sporit presiunea financiară asupra companiilor energetice private în timpul Marii Depresiuni, ceea ce a avut atât efecte pozitive, cât și negative. El a încercat să aplice Legea Raker împotriva orașului San Francisco, o lege a Congresului care specifica faptul că, deoarece barajul de la Hetch Hetchy Valley din Parcul Național Yosemite se afla pe un teren public, nu se putea obține niciun profit privat de pe urma dezvoltării. Orașul a continuat să vândă energia electrică către PG&E, care apoi a revândut-o cu profit.

În iulie 1938, Ickes i-a scris o scrisoare președintelui de atunci Roosevelt, implorându-l să nu predea Atolul Palmyra Marinei SUA pentru a fi folosit ca bază militară. Citându-și scrisoarea, el scrie,

… Departamentul Marinei are planuri pentru achiziționarea și dezvoltarea insulei ca bază aeriană. Reprezentanții noștri au studiat condițiile de la Palmyra și de pe alte insule din sudul Pacificului și raportează că utilizarea acestei mici suprafețe de teren ca bază aeriană în scopurile Departamentului Marinei ar distruge, fără îndoială, o mare parte, dacă nu chiar tot ceea ce face ca insula să fie una dintre cele mai unice posesiuni ale noastre din punct de vedere științific și peisagistic.

Cartea nu a avut succes, iar planurile pentru bază au continuat, dar el a fost, după toate aparențele, primul oficial care a propus ca Atolul Palmyra să devină monument național. Astăzi, atolul face parte din Pacific Remote Islands Marine National Monument și, în ciuda faptului că a suferit genul de daune pe care Ickes le-a prezis, și-a revenit și este folosit în mod regulat pentru studii științifice, păstrând încă ceea ce Ickes a descris, de asemenea, în scrisoarea sa ca fiind „exponate geologice și biologice … de mare frumusețe și importanță științifică”.

A avut un rol esențial în înființarea Parcului Național Kings Canyon, însărcinându-l pe Ansel Adams ca „muralist fotografic” într-un ambițios proiect de relații publice pe care Ickes însuși îl concepuse pentru a documenta și comunica, la nivel visceral, frumusețea excepțională a parcurilor pentru ca publicul să le vadă, și convingând indirect, dar eficient, Congresul să susțină proiectul de lege către președintele Roosevelt în 1940.

După pierderea avionului german de pasageri Zeppelin Hindenburg în 1937, directorul Companiei Zeppelin, Dr. Hugo Eckener, a căutat să obțină heliu inert din Statele Unite pentru a înlocui hidrogenul gazos, foarte inflamabil, pentru a-l folosi în viitoarele lor dirijabile. Ickes s-a opus vânzării, deși practic toți ceilalți membri ai cabinetului au susținut-o, împreună cu președintele însuși. Ickes nu a dat înapoi, temându-se că Germania va folosi heliul în dirijabilele militare. Compania Zeppelin nu putea obține heliu din alte surse, iar Eckener a refuzat să riște siguranța pasagerilor prin utilizarea în continuare a hidrogenului. Ca urmare, serviciul de transport de pasageri Zeppelin a luat sfârșit.

Corporația petrolieră Aramco din Arabia Saudită, cu ajutorul lui Ickes, l-a determinat pe Roosevelt să fie de acord cu ajutorul Lend-Lease pentru Arabia Saudită, ceea ce ar fi implicat guvernul american în protejarea intereselor americane de acolo și ar fi creat un scut pentru ARAMCO.

Între iunie și octombrie 1941, în timpul unei penurii de petrol preconizate, Ickes a emis ordine de închidere a benzinăriilor din estul Statelor Unite între orele 7 p.m. și 7 a.m.

Ickes a fost un orator puternic și singurul om din administrația Roosevelt care putea să îl contrazică pe John L. Lewis de la United Mine Workers, care adesea rostea discursuri radiofonice critice la adresa administrației Roosevelt.

Segregare și drepturi civileEdit

Ickes a fost un susținător puternic atât al drepturilor civile, cât și al libertăților civile. El a fost președintele Asociației Naționale din Chicago pentru Progresul Oamenilor de Culoare și a susținut-o pe contralto-ul afro-american Marian Anderson atunci când Fiicele Revoluției Americane i-au interzis să cânte în DAR Constitution Hall. Ickes a fost organizatorul și maestrul de ceremonii la concertul ulterior al lui Anderson la Lincoln Memorial.

În 1933, Ickes a pus capăt segregării în cantinele și camerele de odihnă ale departamentului său, inclusiv în parcurile naționale din întreaga țară. El a încurajat contractorii privați care lucrau pentru PWA să angajeze atât negri calificați, cât și necalificați. Robert C. Weaver, care în 1966 a devenit prima persoană de culoare care a ocupat un post în cabinet, a fost unul dintre consilierii săi în domeniul relațiilor rasiale, un grup cunoscut sub numele de „Cabinetul de bucătărie negru”. Atitudinea albilor față de negri a evoluat puțin în anii 1930, iar Ickes nu a încercat să accelereze schimbarea, susținând că mai întâi trebuiau să existe ajutoare de urgență și să se îmbunătățească competențele negrilor.

În 1937, când senatorul Josiah Bailey, democrat din Carolina de Nord, l-a acuzat că a încercat să desființeze legile de segregare, Ickes i-a scris că a lucrat pentru și a prevăzut egalitatea, dar nu și-a irosit energia în ceea ce privește segregarea la nivel de stat:

Cred că depinde de state să își rezolve problemele sociale, dacă este posibil, și, deși am fost întotdeauna interesat să văd că negrii au parte de o afacere cinstită, nu mi-am risipit niciodată forțele împotriva zidului de piatră particular al segregării. Cred că acest zid se va prăbuși atunci când negrii vor ajunge la un statut educațional și economic ridicat. … Mai mult decât atât, deși nu există legi de segregare în Nord, există segregare de fapt și am putea la fel de bine să recunoaștem acest lucru.

În 1941, Ickes a deschis calea pentru ca Serviciul Parcurilor Naționale să își desegreghereze facilitățile din capitala națiunii, după ce un grup de bărbați de culoare a venit să joace mini-golf la East Potomac Park Golf Course și a fost hărțuit verbal de către patronii instalației, pe atunci rezervată exclusiv albilor. A făcut acest lucru a doua zi după acest eveniment și cu aproape paisprezece ani înainte de Brown v. Board of Education.

S-a plâns în jurnalul său despre internarea americanilor de origine japoneză în 1942, dar nu a făcut niciun protest public.

Independența colonială la nivel mondialEdit

În calitate de delegat oficial la conferința fondatoare a Națiunilor Unite de la San Francisco, prezidată de secretarul general interimar Alger Hiss, Ickes a pledat pentru un limbaj mai puternic care să promoveze autonomia și eventuala independență a coloniilor lumii.

Refugiați evrei în AlaskaEdit

Articolul principal: Raportul Slattery

Într-o conferință de presă în ajunul Zilei Recunoștinței din 1938, Ickes a propus să ofere Alaska ca „refugiu pentru refugiații evrei din Germania și din alte zone din Europa unde evreii sunt supuși unor restricții opresive”. Propunerea a fost concepută pentru a ocoli cotele normale de imigrare, deoarece Alaska nu era un stat. Ickes făcuse un tur al Alaskăi în acea vară, întâlnindu-se cu oficiali locali pentru a discuta cum să atragă o dezvoltare mai mare, atât din motive economice, cât și pentru a consolida securitatea într-o zonă atât de apropiată de Japonia și Rusia și pentru a dezvolta un plan de atragere a profesioniștilor internaționali, inclusiv a evreilor europeni. În conferința sa de presă, el a subliniat faptul că 200 de familii au fost relocate din Dust Bowl în Matanuska-Susitna Valley din Alaska.

Departamentul de Interne a pregătit un raport care detalia avantajele planului, care a fost introdus ca proiect de lege de către senatorul William H. King din Utah și reprezentantul democrat Franck R. Havenner din California. Cu toate acestea, planul s-a bucurat de puțin sprijin din partea evreilor americani, cu excepția sioniștilor laburiști din America; majoritatea evreilor au fost de acord cu rabinul Stephen Samuel Wise, de la Congresul Evreiesc American, că planul, dacă ar fi pus în aplicare, ar da „o impresie greșită și dăunătoare… că evreii preiau o parte a țării pentru colonizare.”

Lovitura finală a fost dată când Roosevelt a sugerat o limită de numai 10.000 de imigranți pe an timp de cinci ani, cu un maxim de 10% evrei. Ulterior, el a redus chiar și acest număr și nu a mai menționat niciodată public planul.

Disputa PauleyEdit

Deși Ickes a rămas în cabinetul președintelui Harry S. Truman după moartea lui Roosevelt în aprilie 1945, el a demisionat din funcție în decurs de un an. În februarie 1946, Truman l-a nominalizat pe Edwin W. Pauley pentru funcția de secretar al Marinei. Pauley era fostul trezorier național al Partidului Democrat. Acesta i-a sugerat odată lui Ickes că ar putea strânge fonduri de campanie de 300.000 de dolari dacă Ickes ar renunța la lupta sa pentru titlul de proprietate asupra terenurilor offshore bogate în petrol. Ickes a depus mărturie în acest sens în timpul audierii de confirmare a lui Pauley în Senat. Acest lucru a dus la o confruntare aprinsă cu Truman, care a sugerat că memoria lui Ickes ar fi putut fi defectuoasă.

Ickes a scris o scrisoare de demisie de 2.000 de cuvinte, în care scria în parte: „Nu-mi pasă să rămân într-o administrație în care se așteaptă de la mine să comit sperjur de dragul partidului…. Nu am reputația de a trata cu nepăsare adevărul”. Truman i-a acceptat demisia și i-a dat lui Ickes trei zile pentru a-și părăsi biroul. La scurt timp după aceea, Pauley a refuzat nominalizarea.

.

Leave a Reply