Venner og kolleger mindes Beverly Sills

Igennem sine forskellige roller som internationalt anerkendt sopran, mediestjerne og utrættelig kunstforkæmper har Beverly Sills haft en umådelig stor indflydelse på operaens landskab. Efter hendes død i 2007 delte venner, kolleger og andre, der har følt hendes indflydelse, deres tanker og minder om denne store kunstner og kvinde.

Peter Gelb, Met General Manager
Beverly Sills var en af de største popularisatorer af opera i nyere tid, først som kunstner og senere som kulturel leder. Operaen har mistet sin største støtte og ven.

Renée Fleming, sopran
Beverly Sills var enestående i den amerikanske sanghistorie, da hun erobrede hjertet hos et ægte mainstream-publikum, idet hun tapdansede med Muppets, vikarierede for Johnny Carson, prydede forsiden af Time Magazine og sang med Carol Burnett. Der findes ikke nogen anden amerikansk sangerinde i det 20. århundrede, som formåede at udføre den enorme bedrift at gøre operaen tilgængelig for det amerikanske publikum. Jeg læste Bubbles som studerende og undrede mig over hendes komplekse liv, hvor hun jonglerede med sin karriere, derefter administrative opgaver og frem for alt sine børn.

Vi delte vores første frokost sammen for et par år siden, og jeg blev overvældet af hendes generøse åbenhed, hendes sårbarhed og den åbenhed, hvormed hun delte sit liv med mig. Hun gav frit råd, om repertoire, forhandling, om mulige karriereveje, og jeg følte pludselig, at jeg havde en tiltrængt mentor, så mange år efter at hun havde hyret mig til at synge Mimì i La Bohème på New York City Opera som nybegynder.

Men mest af alt lyttede jeg for nylig og alvorligt til hendes Three Queens og indså, i hvor høj grad højdepunktet af hendes kunstneriske kunnen havde kulmineret i disse tre roller. Dramatisk flair, intensitet og ægte kraft kombineret med en brandvarm vokalisme; langt ud over den klokkeagtige koloratur, som vi altid havde nydt godt af. En fantastisk præstation, som vil stå sin prøve.

Jeg er stolt af at være forbundet med Beverly Sills; som en følgesvend og for nylig som en ven. Hun var sjov, stærk og intelligent, og jeg vil aldrig glemme hendes altid tilstedeværende, velvillige smil. Selv i sorg var det altid til stede.

Sills tager et tæppefald efter sin Met-debut som Pamira i Rossinis L’Assedio di Corinto, 1975. (Foto © Paul Seligman, alle rettigheder forbeholdes)

Agnes Varis, tidligere administrerende direktør for Met og medforfatter af Beverly Sills Artist Award
Beverly og jeg var gode venner. Så meget, at Beverly var den eneste person, der kunne overtale mig til at pjække fra arbejdet: Jeg tror ikke, at jeg vil pjække mere.

Julius Rudel, dirigent
Beverly var den fuldendte syngende skuespillerinde. Få kunstnere havde den rækkevidde, både stemmemæssigt og dramatisk, som Beverly var velsignet med, og hendes stemme havde den utrolige evne til at være kraftfuld eller intim uden nogensinde at miste den nødvendige musikalske stil. Jeg vil altid værdsætte vores samarbejde, f.eks. Julius Caesar, Ariodante, Manon, Louise og Donizetti-operaerne, ligesom jeg altid vil smile, når jeg husker de grin, der fyldte vores mange optagelsessessioner. Jeg havde den ære at være hendes hyppigste samarbejdspartner, og jeg kan med sikkerhed sige, at vi begge elskede at lave god musik sammen og at have det sjovt med det! Jeg vil savne hendes sprudlende energi, hendes humor og hendes venskab, men jeg vil nyde de mange timers fantastisk musik, vi havde.

Natalie Dessay, sopran
Jeg har hørt indspilninger af Beverly Sills fra alle perioder af hendes liv, begyndende med en optagelse, hun lavede i en alder af 12 år. Hun havde et fantastisk, vidunderligt talent. Jeg har altid fundet hende særligt inspirerende, fordi hun ikke blot var en fantastisk sangerinde, men også en vidunderlig skuespillerinde. Hendes smag for ornamentik og hendes udtryksfuldhed er altid en fornøjelse at høre. Måske er det mest betydningsfulde for min generation af sangere, at hun var et forbillede for en modig, dristig kunstner, der turde tage risici.

Joyce DiDonato (i midten) modtager Beverly Sills Artist Award 2007 sammen med Sills (til venstre) og Agnes Varis

Joyce DiDonato, mezzosopran og modtager af Beverly Sills Artist Award 2007
Hvilken kamp det er at forsøge at finde ord til at formidle den følelse af tab, som vi alle føler, når vi ved, at Beverly Sills har forladt os. Det virker meningsløst at kvantificere hendes bedrifter i dette liv, for gennem hendes strålende eksempel med blændende optrædener, hendes utrættelige filantropi, hendes ægteskab og moderskab og hendes dedikerede, vedholdende insisteren på topkvalitet fra alle dem, hun mødte, har hun simpelthen gjort os alle til bedre mennesker. Hun vil for evigt forblive et idol og et ledende eksempel i min egen karriere og mit eget liv, idet jeg ved, at der altid vil være en ny udfordring at tage op og møde, en ny forhindring at trodse og en ny mulighed for at opnå storhed. Min taknemmelighed over for hende er uendelig.

Sills sammen med Sherrill Milnes i Massenets Thaïs

Sherrill Milnes, baryton
Hvor de tre tenorer gjorde operaen mere tilgængelig, gjorde Beverly det hele selv.

Nathan Gunn, baryton og modtager af Beverly Sills Artist Award 2006
Alt, hvad jeg nogensinde kan håbe på at gøre i musikken som amerikansk sanger, hviler på Beverly Sills’ skuldre. Hun har banet vejen for os alle, og jeg er beæret over at have kendt hende.

Nathan Gunn modtager Beverly Sills Artist Award 2006

Sir Antonio Pappano, musikchef for Royal Opera House, Covent Garden
Jeg hørte desværre aldrig Beverly synge live, men hendes indspilninger af Anna Bolena og Manon havde en dybtgående effekt på mig. Hendes karakteriseringer er aldrig blevet overgået. Et stort tab for os alle.

Diana Damrau, sopran
Siden mine dage som musikstuderende i Tyskland har jeg set på Beverly Sills som en stor inspirationskilde til mit eget håndværk; den smukt nuancerede stemme og den krystalklare koloraturteknik gjorde hende til et af mine største idoler. Beverly’s Donizetti Tudor Queens vil for altid stå i min hukommelse som en skelsættende præstation for deres mod; stemmemæssigt, kunstnerisk og følelsesmæssigt. Jeg havde fornøjelsen af at møde hende ved Met’s 40-års jubilæumsgalla, og det var en fornøjelse at se, at hendes generøsitet som kunstner i endnu højere grad blev modsvaret af hendes ånd. Tak, Beverly!

Sills med Renata Scotto

Renata Scotto, sopran
Jeg var i Italien, da jeg hørte om Beverlys død, og jeg blev fuldstændig overrasket, da vi havde arbejdet sammen om optagelserne af Met’s Trittico-teleudsendelse og derefter set hinanden et par uger senere i New York. Jeg beundrede Beverlys kunstneriske kunnen meget højt. Hun var en fantastisk sangerinde og havde en positiv indflydelse på operaen overalt, men især i Amerika. Men det, jeg savner mest af Beverly, er det oprigtige og åbne venskab, som vi delte i mange, mange år, siden vi mødtes første gang. Beverly var for mig først og fremmest en ægte, jordnær og god veninde.