Völker Europas

Kulturgruppen

Es wurden Versuche unternommen, verschiedene „ethnische Typen“ unter den europäischen Völkern zu charakterisieren, doch handelt es sich dabei lediglich um selektiv definierte physische Merkmale, die bestenfalls einen gewissen deskriptiven und statistischen Wert haben. Andererseits sind territoriale Unterschiede in der Sprache und anderen kulturellen Aspekten bekannt, die in Europa von großer sozialer und politischer Bedeutung waren. Durch diese Unterschiede steht Europa in scharfem Kontrast zu den erst vor relativ kurzer Zeit kolonisierten Ländern wie den Vereinigten Staaten, Kanada und Australien. Angesichts der langen Besiedlung des Landes und der geringen Mobilität der Bauernschaft – die lange Zeit den Großteil der Bevölkerung ausmachte – wurde Europa zur Heimat vieler sprachlicher und nationaler „Kerngebiete“, die durch Berge, Wälder und Sümpfe voneinander getrennt waren. Die vielen Staaten, von denen einige seit langem bestehen, führten ein weiteres trennendes Element ein, das durch moderne nationalistische Gefühle noch verstärkt wurde.

Bestrebungen, Staatengruppen für bestimmte Verteidigungs- und Handelsfunktionen zusammenzuschließen, vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg, schufen größere einheitliche Verbände, jedoch mit grundlegenden Unterschieden zwischen Ost und West. So entstanden zwei klare, gegensätzliche Einheiten – eine mit der Sowjetunion im Zentrum und die andere mit den westeuropäischen Ländern – sowie eine Reihe relativ neutraler Staaten (Irland, Schweden, Österreich, Schweiz, Finnland und Jugoslawien). Dieses Muster änderte sich in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren mit der Auflösung des Sowjetblocks (einschließlich der Sowjetunion selbst), der Annäherung zwischen Ost und West und der Gründung und Erweiterung der Europäischen Union (EU).

Es gibt etwa 160 kulturell unterschiedliche Gruppen in Europa, darunter eine Reihe von Gruppen in der Kaukasusregion, die sowohl mit Asien als auch mit Europa verwandt sind. Jede dieser großen Gruppen zeichnet sich durch zwei wichtige Merkmale aus. Erstens zeichnet sich jede Gruppe durch ein gewisses Maß an Selbsterkenntnis ihrer Mitglieder aus, obwohl die Grundlage für eine solche kollektive Identität von Gruppe zu Gruppe unterschiedlich ist. Zweitens ist jede Gruppe – mit Ausnahme der Juden und der Roma (Zigeuner) – in der Regel auf ein bestimmtes territoriales Heimatland konzentriert und dort zahlenmäßig dominant.

Für die meisten Gruppen ist die Grundlage der kollektiven Identität der Besitz einer bestimmten Sprache oder eines bestimmten Dialekts. Die Katalanen und Galicier in Spanien zum Beispiel haben Sprachen, die sich deutlich vom Kastilischen der Mehrheit der Spanier unterscheiden. Andererseits gibt es Völker, die zwar eine gemeinsame Sprache haben, sich aber aufgrund von Unterschieden in der Religion voneinander abgrenzen. In der Balkanregion beispielsweise sprechen die orthodoxen Serben, die muslimischen Bosnier (Bosniaken) und die römisch-katholischen Kroaten eine Sprache, die von den Sprachwissenschaftlern als Serbokroatisch bezeichnet wird; jede Gruppe zieht es jedoch im Allgemeinen vor, ihre Sprache als Serbisch, Bosnisch oder Kroatisch zu bezeichnen. Einige Gruppen haben zwar eine gemeinsame Sprache, bleiben aber aufgrund unterschiedlicher historischer Entwicklungen voneinander getrennt. So sprechen die Wallonen in Südbelgien und die Jurassier im Schweizer Jura beide Französisch, sehen sich aber als etwas ganz anderes als die Franzosen, weil sich ihre Gruppen fast vollständig außerhalb der Grenzen Frankreichs entwickelt haben. Selbst wenn einige Gruppen innerhalb desselben Staates koexistieren, können sie zwar ähnliche Sprachen und gemeinsame Religionen haben, sich aber aufgrund ihrer unterschiedlichen Vergangenheit dennoch voneinander unterscheiden. In den 74 Jahren, in denen die Tschechoslowakei ein einheitlicher Staat war, spielten die historischen Bindungen der Slowaken an das ungarische Königreich und der Tschechen an das österreichische Kaiserreich eine Rolle bei der Trennung der beiden Gruppen; das Land wurde 1993 in zwei getrennte Staaten, die Tschechische Republik und die Slowakei, aufgeteilt.

Die wichtigsten europäischen Kulturgruppen wurden von Ethnographen in etwa 21 Kulturkreisen zusammengefasst. Die Gruppierungen beruhen in erster Linie auf sprachlichen Gemeinsamkeiten und territorialer Nähe. Obwohl sich die Individuen innerhalb einer Primärgruppe in der Regel ihrer kulturellen Zugehörigkeit bewusst sind, sind sich die verschiedenen Gruppen innerhalb eines ethnographisch bestimmten Kulturraums nicht unbedingt ihrer Verwandtschaft untereinander bewusst. Dies gilt insbesondere für den Balkan-Kulturraum. Die Völker im skandinavischen und deutschen (deutschsprachigen) Kulturraum sind sich dagegen viel stärker der Zugehörigkeit zu größeren regionalen Zivilisationen bewusst.