Európa népei

Kultúrcsoportok

Az európai népek különböző “etnikai típusainak” jellemzésére történtek kísérletek, de ezek csupán szelektíven meghatározott fizikai jellemzők, amelyeknek legjobb esetben is csak bizonyos leíró és statisztikai értékük van. Ezzel szemben a nyelvi és egyéb kulturális területi különbségek jól ismertek, és ezek óriási társadalmi és politikai jelentőséggel bírtak Európában. Ezek a különbségek Európát éles kontrasztba helyezik az olyan viszonylag nemrég gyarmatosított területekkel, mint az Egyesült Államok, Kanada és Ausztrália. Tekintettel arra, hogy a földje régóta lakott volt, és a parasztság minimális mobilitására – amely sokáig a népesség nagy részét alkotta – Európa számos nyelvi és nemzeti “magterület” otthona lett, amelyeket hegyek, erdők és mocsarak választottak el egymástól. A sok állam, amelyek közül néhány már régóta fennállt, újabb megosztó elemet hozott be, amelyet a modern nacionalista érzelmek még tovább fokoztak.

Az államok csoportjainak egyesítésére irányuló törekvések, különösen a második világháború után, meghatározott védelmi és kereskedelmi funkciók érdekében, szélesebb körű egységes társulásokat hoztak létre, de alapvető kelet-nyugati különbségekkel. Így jelent meg két világosan elkülönülő, egymással szemben álló egység – az egyik a Szovjetunió, a másik a nyugat-európai országok középpontjában -, valamint számos viszonylag semleges állam (Írország, Svédország, Ausztria, Svájc, Finnország és Jugoszlávia). Ez a minta később, az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején megváltozott a szovjet blokk felbomlásával (beleértve magát a Szovjetuniót is), a kelet és nyugat közötti közeledéssel, valamint az Európai Unió (EU) létrehozásával és bővítésével.

Európában mintegy 160 kulturálisan elkülönülő csoport létezik, köztük számos olyan csoport a Kaukázus térségében, amelyek mind Ázsiával, mind Európával rokonságban állnak. E nagy csoportok mindegyike két jelentős jellegzetességet mutat. Először is, mindegyikre jellemző, hogy tagjai bizonyos fokú önismeretre törekszenek, bár e kollektív identitás alapja csoportonként eltérő. Másodszor, minden csoport – a zsidók és a romák (cigányok) kivételével – hajlamos arra, hogy egy sajátos területi szülőföldön belül koncentrálódjon és számbelileg domináljon.

A csoportok többsége számára a kollektív identitás alapja egy sajátos nyelv vagy dialektus birtoklása. A spanyolországi katalánok és galíciaiak például a spanyolok többségének kasztíliai nyelvétől jelentősen eltérő nyelvvel rendelkeznek. Másfelől egyes népek közös nyelvet használnak, mégis elkülönülnek egymástól a vallási különbségek miatt. A Balkán térségében például a keleti ortodox szerbek, a muzulmán bosnyákok (bosnyákok) és a római katolikus horvátok mind egy nyelvet beszélnek, amelyet a nyelvészek szerb-horvátnak neveznek; azonban mindegyik csoport általában szerbnek, bosnyáknak vagy horvátnak szereti nevezni a saját nyelvét. Egyes csoportok közös nyelvet használnak, de az eltérő történelmi utak miatt mégis elkülönülnek egymástól. Így a dél-belgiumi vallonok és a svájci jurassziaiak mindketten franciául beszélnek, mégis egészen másnak tekintik magukat, mint a franciák, mivel csoportjaik szinte teljesen Franciaország határain kívül alakultak ki. Még az egy államon belüli együttélés során is előfordulhat, hogy egyes csoportoknak hasonló a nyelvük és közös a vallásuk, de a különálló múltbeli társulások miatt mégis különböznek egymástól. Csehszlovákia egységes államként eltöltött 74 éve alatt a szlovákoknak a Magyar Királysághoz, a cseheknek pedig az Osztrák Birodalomhoz fűződő történelmi kapcsolatai szerepet játszottak a két csoport elkülönítésében. 1993-ban az országot két különálló államra, Csehországra és Szlovákiára osztották.

Az elsődleges európai kulturális csoportokat a néprajzkutatók mintegy 21 kultúrkörbe sorolták. A csoportosítások elsősorban a nyelvi hasonlóságokon és a területi közelségen alapulnak. Bár egy elsődleges csoporton belül az egyének általában tudatában vannak kulturális kötődéseiknek, a különböző csoportok egy néprajzilag meghatározott kultúrterületen belül nem feltétlenül osztoznak egymás közötti rokonságuk önfelismerésében. Ez különösen igaz a balkáni kultúrkörre. A skandináv és a német (német nyelvű) kultúrterületek népei ezzel szemben sokkal inkább tudatában vannak a tágabb regionális civilizációkhoz való tartozásnak.