En tredimensionell studie av humant fosters livmoderhals med särskild hänvisning till dess epitel

Utvecklingen av humant fosters livmoderhals har systematiskt studerats med SEM, Man har fått en detaljerad karta över dess fina struktur, särskilt när det gäller differentiering och mognad av det endocervikala epitelet, inklusive dess ”eversion” och ”skivepitelmetaplasi”, som normalt inträffar under det postnatala livet, men som ännu inte har observerats i detalj med elektronmikroskopi hos fostret. Man har undersökt kuvöser från spontan abort vid 12, 15, 18, 20, 21 och 22 veckors ålder och från intrauterin fosterdöd (hydrocefalus) vid 31 veckors ålder. Vid 12-15 veckor, när kanaliseringen av livmoderhalsen fortskred, bestod det endocervikala epitelet av höga polyedriska celler, med regelbundet tillplattade eller konkava toppar som uppvisar sparsamma mikrovilli och ofta enstaka primära cilier. Några smala intercellulära veckningar motsvarade troligen primordiala tubulära körtlar. Vid 18:e veckan bestod epitelet av en mosaik av platta eller lätt upphöjda polygonala celler, vars apikala yta uppvisade tunna mikroplicae. Vid den 20:e veckan fodrade ett pseudostratifierat epitel med många apikalt konvexa celler cervikalkanalen och de tubulära körtlarna. Vid 21 och 22 veckorna utvecklades ”plicae palmatae”, täckta av celler, som ofta uppvisar ett glatt centralt område omgivet av mikrovilli, försedda med ett primärt cilium och svullna av sekretoriskt material. Detta bildade också rundade massor på epitelet. I den nedre delen av endocervix visade vissa mycket långsträckta celler korta mikroplicae som var resultatet av sammansmältning av mikrovilli. Vid den 31:a veckan ökade sekretet och dess produkter som spreds från körtelns botten kom i kontakt med isolerade cilierade celler vid deras öppningar och täckte diffust ytepitelet. Större delen av ectocervix uppvisade skivepitelelement, med välutvecklade labyrintiska mikroplicae. Dessa celler kunde överlappa varandra och även desquamera. Zonen för portio vaginalis runt cervixkanalens öppning föreföll inveckad och hypertrofisk. Här hittades en indragen squamo-kolumnar övergång mellan det ektocervikala och endocervikala epitelet, orsakad av tungliknande förlängningar av skivepitel som var riktade mot endocervix. Deras spetsar bestod av långsträckta celler, rika endast på korta mikrovilli. Våra data tyder på att egenskaperna hos de mikrovillösa cellerna är ett uttryck för en hormonberoende differentieringsprocess. Deras sekretion kan således stimuleras av progesteron. På samma sätt kan microplicae på det ektocervikala epitelet (ett tecken på skivepitelmognad) främjas av östrogener. Dessutom var två aspekter betydelsefulla: 1) fyndet – endast i en tidig fas (18:e veckan) – av endocervikalt lokaliserade skivepitelceller, även om de saknar microplicae, och 2) förekomsten – i den senaste fasen (31:a veckan) – av en intryckt skivepitel-kolumnär förbindelse på portio-ytan. Dessa kännetecken stämmer överens med den kaudala förskjutningen av den squamo-kolumnariska korsningen nära livmoderhålan till ectocervix efter den cerviko-vaginala avgränsningen; skivepitelmetaplasi av detta inåtvända endocervikala epitel har rapporterats av vissa författare. Det är troligt att dessa processer, som sker både under fosterlivet och hos gravida kvinnor, är relaterade till en gemensam hormonell bakgrund, som går från modern till fostret.