En tredimensionel undersøgelse af den humane føtale endocervix med særlig henvisning til dens epitel

Udviklingen af den humane føtale livmoderhals er systematisk blevet undersøgt ved hjælp af SEM, hvorved der er opnået et detaljeret kort over dens fine struktur, især med hensyn til differentiering og modning af det endocervikale epitel, herunder dets “eversion” og “squamous metaplasi”, der normalt forekommer i det postnatale liv, men som endnu ikke er observeret i detaljer ved elektronmikroskopi hos fosteret. Der er blevet undersøgt kartier fra spontan abort ved 12, 15, 18, 20, 21 og 22 uger og fra intrauterin fosterdød (hydrocephalus) ved 31 ugers udvikling. Ved 12-15 uger, efterhånden som kanaliseringen af livmoderhalsen skred frem, bestod det endocervikale epithel af høje polyedriske celler med regelmæssigt fladtrykte eller konkave apikser med sparsomme mikrovilli og ofte enkelte primære cilia. Nogle smalle intercellulære udfoldninger svarede sandsynligvis til primordiale tubulære kirtler. I den 18. uge bestod epitelet af en mosaik af flade eller let hævede polygonale celler, hvis apikale overflade viste tynde mikroplicae. I den 20. uge var der et pseudostratificeret epithel med mange apikalt konvekse celler, der beklædte cervikalkanalen og de tubulære kirtler. I 21. og 22. uge udviklede der sig “plicae palmatae”, der var dækket af celler og ofte havde et glat centralt område omgivet af mikrovilli, forsynet med et primært cilium og opsvulmet af sekretorisk materiale. Dette dannede også afrundede masser på epitelet. I den nederste del af endocervix viste nogle meget aflange celler korte mikroplicae som følge af sammensmeltning af mikrovilli. I den 31. uge steg sekretionen, og dens produkter, der spredte sig fra kirtlernes bund, kom i kontakt med isolerede cilierede celler ved deres åbninger og dækkede diffust overfladeepitelet. Det meste af ectocervix udviste pladeagtige elementer med veludviklede labyrintiske mikroplicae. Disse celler kunne overlappe hinanden og også desquamere. Zonen af portio vaginalis omkring livmoderhalskanalens åbning fremstod indfoldet og hypertrofisk. Her blev der konstateret en indadskåren squamo-kolumnar overgang mellem det ektocervikale og endocervikale epitel, forårsaget af tungelignende forlængelser af pladeepitelet rettet mod endocervix. Deres spidser bestod af langstrakte celler, der kun var rige på korte mikrovilli. Vores data tyder på, at de mikrovilløse cellers karakteristika er et udtryk for en hormonafhængig differentieringsproces. Deres sekretion kan således blive stimuleret af progesteron. På samme måde kan mikroplicae på det ektocervikale epithel (et tegn på pladeformet modning) fremmes af østrogener. Desuden var to aspekter af betydning: 1) fundet – kun i en tidlig fase (18. uge) – af endocervikalt placerede pladeceller, dog uden mikroplicae, og 2) forekomsten – i den seneste fase (31. uge) – af en indadskåren squamo-kolumnar overgang på portioens overflade. Disse træk er i overensstemmelse med den kaudale forskydning af squamo-columnar junction nær livmoderhulen til ectocervix efter cervico-vaginal afgrænsning; squamøs metaplasi af dette omvendte endocervikale epithel er blevet rapporteret af nogle forfattere. Det er sandsynligt, at disse processer, der forekommer i fosterlivet såvel som hos gravide kvinder, er relateret til en fælles hormonel baggrund, der går fra moderen til fosteret.