Popoarele Europei

Grupuri culturale

S-au făcut eforturi pentru a caracteriza diferite „tipuri etnice” în rândul popoarelor europene, dar acestea sunt doar trăsături fizice definite selectiv care, în cel mai bun caz, au doar o anumită valoare descriptivă și statistică. Pe de altă parte, diferențele teritoriale în ceea ce privește limba și alte aspecte culturale sunt bine cunoscute, iar acestea au avut o imensă importanță socială și politică în Europa. Aceste diferențe plasează Europa în contrast puternic cu teritorii colonizate relativ recent, cum ar fi Statele Unite, Canada și Australia. Având în vedere locuirea îndelungată a teritoriului său și mobilitatea minimă a țărănimii – care a reprezentat mult timp cea mai mare parte a populației – Europa a devenit casa multor „zone centrale” lingvistice și naționale, separate de munți, păduri și mlaștini. Numeroasele sale state, unele stabilite de mult timp, au introdus un alt element de divizare care a fost sporit de sentimentele naționaliste moderne.

Eforturile de a asocia grupuri de state pentru funcții specifice de apărare și comerț, în special după cel de-al Doilea Război Mondial, au creat asociații unitare mai largi, dar cu diferențe est-vest fundamentale. Astfel, au apărut două unități clar delimitate și opuse – una centrată pe Uniunea Sovietică și cealaltă pe țările din Europa de Vest – precum și un număr de state relativ neutre (Irlanda, Suedia, Austria, Elveția, Finlanda și Iugoslavia). Acest model a fost modificat ulterior la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, odată cu dizolvarea blocului sovietic (inclusiv a Uniunii Sovietice însăși), cu apropierea dintre est și vest, precum și cu crearea și extinderea Uniunii Europene (UE).

Există aproximativ 160 de grupuri distincte din punct de vedere cultural în Europa, inclusiv o serie de grupuri din regiunea Caucazului care au afinități atât cu Asia, cât și cu Europa. Fiecare dintre aceste grupuri mari prezintă două caracteristici semnificative. În primul rând, fiecare este caracterizat de un anumit grad de autocunoaștere din partea membrilor săi, deși baza unei astfel de identități colective variază de la un grup la altul. În al doilea rând, fiecare grup – cu excepția evreilor și a romilor (țiganilor) – tinde să fie concentrat și dominant din punct de vedere numeric în cadrul unei patrii teritoriale distincte.

Pentru majoritatea grupurilor, baza identității colective este posesia unei limbi sau a unui dialect distinctiv. Catalanii și galezii din Spania, de exemplu, au limbi notabil diferite de castiliana majorității spaniolilor. Pe de altă parte, unele popoare pot avea o limbă comună, dar se pot distinge între ele din cauza diferențelor de religie. În regiunea Balcanilor, de exemplu, sârbii ortodocși răsăriteni, bosniacii (bosniacii) musulmani și croații romano-catolici vorbesc cu toții o limbă pe care lingviștii o numesc sârbo-croată; cu toate acestea, fiecare grup preferă, în general, să își desemneze limba ca fiind sârbă, bosniacă sau croată. Este posibil ca unele grupuri să aibă o limbă comună, dar să rămână separate unele de altele din cauza traseelor istorice diferite. Astfel, valonii din sudul Belgiei și jurasienii din Jura, în Elveția, vorbesc amândoi franceza, dar se consideră foarte diferiți de francezi, deoarece grupurile lor s-au dezvoltat aproape complet în afara granițelor Franței. Chiar și atunci când coexistă în cadrul aceluiași stat, unele grupuri pot avea limbi similare și religii comune, dar rămân distincte unele de altele din cauza asociațiilor separate din trecut. În timpul celor 74 de ani în care Cehoslovacia a fost un singur stat, legăturile istorice ale slovacilor cu regatul maghiar și ale cehilor cu Imperiul Austriac au jucat un rol în a ține cele două grupuri separate; țara a fost împărțită în două state separate, Republica Cehă și Slovacia, în 1993.

Grupurile culturale europene primare au fost asociate de etnografi în aproximativ 21 de zone culturale. Grupările se bazează în primul rând pe asemănările de limbă și pe proximitatea teritorială. Deși indivizii din cadrul unui grup primar sunt, în general, conștienți de legăturile lor culturale, diferitele grupuri dintr-o arie culturală determinată etnografic nu împărtășesc neapărat o recunoaștere de sine stătătoare a afinităților dintre ele. Acest lucru este valabil în special în zona culturală balcanică. Popoarele din ariile culturale scandinave și germane (de limbă germană), în schimb, sunt mult mai conștiente de apartenența la civilizații regionale mai largi.

.