Adevărata poveste din spatele răpirii lui John Paul Getty III

Locuiam în Italia cu soția mea, Lynette, în anii ’90, și am cunoscut-o pe Gail prin intermediul unui prieten de familie.

Avea o casă de vară la sud de Siena, așa că m-am dus să-i iau un interviu.

A început să-mi povestească despre răpirea fiului ei, prezentându-mi fiecare detaliu și explicându-mi coșmarul. Lynette și cu mine știam vag ce se întâmplase (a fost un caz celebru în anii ’70, iar familia Gettys apărea frecvent la știri), dar am stat și am ascultat cu atenție.

Inteligentă și sociabilă, Gail a vrut să ne dea o relatare completă; versiunea ei a poveștii. Am apucat un carnețel. Abia îmi venea să cred ce auzeam.

Gail se căsătorise cu moștenitorul averii Getty, John Paul Jr, în 1956. Tatăl său, încăpățânatul J Paul Getty, era la acea vreme cel mai bogat american în viață, folosindu-se predominant de compania sa petrolieră omonimă pentru a acumula o avere în valoare echivalentă cu peste 10 miliarde de dolari în termenii de astăzi.

Cuplul a divorțat opt ani mai târziu, după ce a avut patru copii, inclusiv pe John Paul al III-lea, cel mai mare dintre ei.

Pe lângă munca tatălui său, „tânărul Paul”, așa cum era cunoscut, a fost crescut la Roma, unde Gail a rămas și după divorț.

Artistic, sălbatic și mereu în necazuri, a fost exmatriculat din școli pentru cascadorii prostești, a fost odată arestat pentru că a aruncat un cocktail Molotov la o demonstrație de stânga și și-a petrecut cea mai mare parte a timpului petrecând.

În această perioadă, în iulie 1973, Ioan Paul al III-lea a fost răpit în Piazza Farnese din Roma, legat la ochi, băgat într-un vehicul și dus în munții Calabriei.

Căpitanii săi erau ‘Ndrangheta, un grup mafiot din sudul Italiei, care știau cu exactitate cine era familia sa.

Gail a fost prima care a aflat, primind un telefon de la liderul lor, Cinquanta, și el a fost cel care i-a spus că va fi nevoie de o mulțime de bani pentru a-și elibera fiul. Ea a spus că nu avea niciunul.

„Cere-i de la socrul tău”, a spus Cinquanta, înainte de a folosi acea frază faimoasă, „el are toți banii din lume.”

Toată lumea implicată se aștepta, probabil, ca calvarul să se încheie imediat ce răscumpărarea – pe care a stabilit-o la 17 milioane de dolari americani – ar fi fost plătită de J Paul Getty. La urma urmei, nu era nimic pentru un miliardar – mai ales pentru a-și salva nepotul.

A existat o piedică. J Paul Getty o plăcea pe Gail, dar nu era foarte încântat de fiul ei cel mare. Îl considera nepăsător și se pare că a avut o mare problemă cu faptul că acesta purta adidași pentru a-l vizita la casa sa, conacul Tudor Sutton Place din Surrey.

‘Am alți 14 nepoți’

Din moment ce John Paul Jr. pierduse contactul cu tatăl său, Gail a fost nevoită să meargă ea însăși la Getty Snr. Acesta a refuzat instantaneu răscumpărarea.

„Am alți 14 nepoți”, ar fi spus el. „Dacă plătesc un penny acum, atunci voi avea 14 nepoți răpiți.”

Atunci, în timp ce fiul ei era înlănțuit de un țăruș într-o peșteră umedă de pe un deal de lângă Napoli, Gail a fost lăsată să se lupte cu managerul juridic al lui Getty, un bărbat pe nume Fletcher Chase (interpretat de Mark Wahlberg în film).

Ea a spus întotdeauna că „dacă Big Paul s-ar fi ocupat de răpire așa cum s-a ocupat de o afacere în floarea vârstei, fiul meu ar fi fost liber în 24 de ore”. Fără ajutorul bătrânului, a durat luni de zile.

John Paul al III-lea a fost bătut și torturat, iar la patru luni după ce a fost răpit, mafioții – disperați să atragă atenția unui membru al familiei și să dovedească faptul că îl dețineau – i-au tăiat urechea dreaptă și au postat-o într-un ziar local.

Iată-te, au spus ei, acum ai 10 zile să ne plătești sau se va întoarce în bucăți și mai mici.

Curajul și determinarea lui Gail au rămas extraordinare în tot acest timp; ea este adevărata eroină a acestei povești.

După ce a apărut urechea fiului ei, Getty Snr a cedat, dar nu înainte de a negocia răscumpărarea la 3 milioane de dolari americani.

În cele din urmă a plătit 2,2 milioane de dolari americani, maximul deductibil din punct de vedere fiscal, și a mai împrumutat încă 800.000 de dolari americani nepotului său cu o dobândă de 4%.

La 12 decembrie, Chase a livrat banii la un loc prestabilit pe marginea drumului, în trei saci. Aceștia au fost încasați, dar Gail a mai așteptat câteva zile până când Cinquanta a sunat-o pentru a-i spune că își va lăsa fiul pe un deal în acea noapte.

„Vă rog să-i țineți cald”, a spus ea. Se putea înțelege cu oricine și a avut zeci de conversații cu mafioții în acel an, dezvoltând o relație specială cu Cinquanta.

„Mă voi asigura că are o pătură”, i-a răspuns el. Nu au mai vorbit niciodată.

Gail și Ioan Paul al III-lea s-au reunit așa cum au promis. Nouă membri ai ‘Ndrangheta au fost în cele din urmă arestați, dar niciuna dintre figurile de rang înalt, și niciodată Cinquanta.

John Paul al III-lea, între timp, s-a întors într-o stare tragică. În loc să folosească vreun anestezic pentru rana de la ureche, răpitorii săi îl hrăniseră cu coniac curat, dându-i o dependență de alcool.

După ce s-a confruntat cu mass-media din întreaga lume, a avut o cădere nervoasă, a luat o supradoză de droguri, a intrat în comă și a fost lăsat – încă o dată – pe seama mamei sale devotate să îi salveze viața.

Când și-a revenit din comă, Ioan Paul al III-lea era paralizat și a murit în 2011, după o lungă boală. Avea doar 54 de ani.

După câteva zile în Italia, Gail ne-a povestit întreaga poveste a răpirii. Când cartea mea a apărut doi ani mai târziu, atât ea, cât și cel mai mic copil al ei, Mark, au fost, din fericire, de acord. Am pierdut legătura după aceea, dar companiile de film au început curând să dea târcoale.

A fost un proiect „aproape” de patru ori de-a lungul a 20 de ani, dar, dintr-un motiv sau altul, ceva a stat mereu în cale. A fost oare blestemul familiei Getty?

Cu Ridley Scott, se părea că a fost a patra oară cu noroc – apoi au apărut acuzații de agresiune sexuală împotriva lui Kevin Spacey, care își filmase deja scenele în rolul lui Getty Snr, iar proiectul părea din nou amenințat.

Din fericire, Ridley este un geniu și a reușit să filmeze din nou toate scenele lui Spacey cu Christopher Plummer în acel rol.

Surprinzător, filmul este mult îmbunătățit, iar Plummer a fost chiar nominalizat la Globul de Aur.

Cred că vorbesc în numele multor scriitori – cu excepția, poate, a lui JK Rowling și a altor câtorva – când spun că autorul textului original tinde să fie ultima persoană a cărei muncă minuțioasă este recunoscută atunci când Hollywood-ul este implicat.

Acestea fiind spuse, sunt încântată că povestea a ajuns în sfârșit pe marele ecran, și cu Gail ca eroină.

A fost o saga de 25 de ani pentru mine, dar, dacă am învățat un lucru, este că nimic din ceea ce implică familia Getty nu este niciodată simplu.

John Pearson a scris Painfully Rich: The Outrageous Fortune and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty, publicat pentru prima dată în 1995.

The Telegraph London

.