La verdadera historia del secuestro de John Paul Getty III

Estaba viviendo en Italia con mi mujer, Lynette, en los años 90, y conocí a Gail a través de un amigo de la familia.

Tenía una casa de verano justo al sur de Siena, así que fui a entrevistarla.

Empezó a contarme el secuestro de su hijo, llevándome a través de cada detalle, y explicando la pesadilla. Lynette y yo sabíamos vagamente lo que había sucedido (fue un caso famoso en los años 70 y los Getty aparecían con frecuencia en las noticias), pero nos sentamos y escuchamos atentamente.

Inteligente y gregaria, Gail quería darnos el relato completo; su versión de la historia. Cogí un cuaderno. Apenas podía creer lo que estaba escuchando.

Gail se había casado con el heredero de la fortuna Getty, John Paul Jr, en 1956. Su padre, el testarudo J Paul Getty, era en ese momento el estadounidense más rico en vida, utilizando predominantemente su compañía petrolera homónima para amasar una fortuna que equivale a más de 10.000 millones de dólares en términos actuales.

La pareja se divorció ocho años después, habiendo tenido cuatro hijos, entre ellos John Paul III, el mayor.

Debido al trabajo de su padre, el «joven Pablo», como era conocido, se crió en Roma, donde también se quedó Gail tras el divorcio.

Artista, alocado y constantemente metido en líos, fue expulsado de los colegios por tonterías, una vez fue detenido por lanzar un cóctel molotov en una manifestación de izquierdas, y pasaba la mayor parte del tiempo de fiesta.

En esta época, en julio de 1973, Juan Pablo III fue secuestrado en la plaza Farnese de Roma, vendado, introducido en un vehículo y llevado a los montes de Calabria.

Sus captores eran la ‘Ndrangheta, un grupo mafioso del sur de Italia, que sabía exactamente quién era su familia.

Gail fue la primera en enterarse, al recibir una llamada de su cabecilla, Cinquanta, y fue él quien le dijo que haría falta mucho dinero para liberar a su hijo. Ella dijo que no tenía ninguno.

«Pídelo a tu suegro», dijo Cinquanta, antes de utilizar esa famosa frase: «tiene todo el dinero del mundo».

Probablemente todos los implicados esperaban que el calvario terminara en cuanto J Paul Getty pagara el rescate, fijado en 17 millones de dólares. Después de todo, no era nada para un multimillonario – especialmente para salvar a su nieto.

Hubo un problema. A J Paul Getty le gustaba Gail, pero no le gustaba mucho su hijo mayor. Lo consideraba un insensible y, al parecer, le molestaba que llevara zapatillas de deporte para visitarlo en su casa, la mansión Tudor Sutton Place, en Surrey.

‘Tengo otros 14 nietos’

Como John Paul Jr había perdido el contacto con su padre, Gail se vio obligada a acudir ella misma a Getty Snr. Al instante dijo que no al rescate.

«Tengo otros 14 nietos», se dice que dijo. «Si pago un céntimo ahora, tendré 14 nietos secuestrados»

Así que mientras su hijo estaba encadenado a una estaca en una húmeda cueva en una ladera cerca de Nápoles, a Gail le tocó pelearse con el gestor legal de Getty, un hombre llamado Fletcher Chase (interpretado por Mark Wahlberg en la película).

Ella siempre dijo que «si el Gran Paul se hubiera ocupado del secuestro como se ocupaba de un negocio en sus mejores tiempos, mi hijo habría estado libre en 24 horas». Sin la ayuda del viejo, tardó meses.

John Paul III fue golpeado y torturado, y cuatro meses después de su secuestro, la mafia -desesperada por llamar la atención de un miembro de la familia y demostrar que lo tenían- le cortó la oreja derecha y la publicó en un periódico local.

Aquí tienes, dijeron, ahora tienes 10 días para pagarnos o volverá en trozos aún más pequeños.

La valentía y la determinación de Gail siguieron siendo extraordinarias en todo momento; ella es la verdadera heroína de esta historia.

Después de que apareciera la oreja de su hijo, Getty Snr cedió, pero no antes de haber negociado el rescate a 3 millones de dólares.

Finalmente pagó 2,2 millones de dólares, el máximo deducible de impuestos, y prestó otros 800.000 dólares a su nieto a un interés del 4%.

El 12 de diciembre, Chase entregó el dinero en un lugar preestablecido junto a la carretera, en tres bolsas. Lo recogió, pero Gail esperó unos días más antes de que Cinquanta la llamara para decirle que dejaría a su hijo en una ladera esa noche.

«Por favor, manténgalo caliente», dijo. Podía llevarse bien con cualquiera, y tuvo docenas de conversaciones con la mafia ese año, y desarrolló una relación particular con Cinquanta.

«Me aseguraré de que tenga una manta», respondió. Nunca volvieron a hablar.

Gail y Juan Pablo III se reunieron como habían prometido. Nueve miembros de la ‘Ndrangheta fueron finalmente arrestados, pero ninguno de los altos cargos, y nunca Cinquanta.

Juan Pablo III, mientras tanto, volvió en un estado trágico. En lugar de utilizar cualquier anestesia para su herida en la oreja, sus captores le habían estado alimentando con brandy puro, lo que le provocó una adicción al alcohol.

Después de enfrentarse a los medios de comunicación de todo el mundo, tuvo una crisis nerviosa, sufrió una sobredosis de drogas, cayó en coma y le tocó -una vez más- a su abnegada madre salvar su vida.

Cuando salió del coma, Juan Pablo III estaba paralizado, y murió en 2011 tras una larga enfermedad. Sólo tenía 54 años.

Durante varios días en Italia, Gail nos contó toda la historia del secuestro. Cuando mi libro salió a la luz dos años después, tanto ella como su hijo menor, Mark, lo aprobaron afortunadamente. Después perdimos el contacto, pero las compañías cinematográficas pronto empezaron a rondar.

Fue un proyecto «casi» cuatro veces a lo largo de 20 años, pero por una u otra razón, algo siempre se interponía. ¿Fue la maldición de los Gettys?

Con Ridley Scott parecía que a la cuarta iba la vencida, pero entonces surgieron las acusaciones de agresión sexual contra Kevin Spacey, que ya había rodado sus escenas como Getty Snr, y el proyecto se vio amenazado una vez más.

Por suerte, Ridley es un genio y consiguió volver a rodar todas las escenas de Spacey con Christopher Plummer en ese papel.

Asombrosamente, la película ha mejorado mucho, y Plummer ha sido incluso nominado a un Globo de Oro.

Creo que hablo en nombre de muchos escritores -excluyendo quizás a JK Rowling y algunos otros- cuando digo que el escritor del texto original tiende a ser la última persona a la que se le reconoce su esmerado trabajo cuando Hollywood está involucrado.

Dicho esto, estoy encantado de que la historia haya llegado por fin a la gran pantalla, y con Gail como heroína.

Ha sido una saga de 25 años para mí, pero si algo he aprendido es que nada que implique a la familia Getty es sencillo.

John Pearson escribió Painfully Rich: The Outrageous Fortune and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty, publicado por primera vez en 1995.

The Telegraph London