A verdadeira história por trás do rapto de John Paul Getty III

Vivei na Itália com a minha mulher, Lynette, nos anos 90, e conheci Gail através de uma amiga da família.

Tinha uma casa de verão ao sul de Siena, então fui entrevistá-la.

Ela começou a me contar sobre o rapto do filho, me levando a todos os detalhes, e explicando o pesadelo. Lynette e eu sabíamos vagamente o que tinha acontecido (era um caso famoso nos anos 70 e os Gettys estavam frequentemente nos noticiários), mas nós sentamos e ouvimos atentamente.

Smart e gregarious, Gail quis nos dar o relato completo; o lado dela da história. Eu peguei um caderno. Mal podia acreditar no que estava ouvindo.

Gail tinha casado com o herdeiro da fortuna Getty, John Paul Jr, em 1956. Seu pai, o teimoso J Paul Getty, era na época o americano vivo mais rico, usando predominantemente sua companhia petrolífera epônimo para acumular uma fortuna equivalente a mais de 10 bilhões de dólares nos termos atuais.

O casal divorciou-se oito anos depois, tendo tido quatro filhos, incluindo João Paulo III, seu mais velho.

Devido ao trabalho de seu pai, o “jovem Paulo”, como era conhecido, foi criado em Roma, onde Gail também ficou após o divórcio.

Artista, selvagem e constantemente em apuros, ele foi expulso das escolas por acrobacias tolas, uma vez foi preso por lançar um cocktail Molotov numa manifestação de esquerda, e passou a maior parte do seu tempo a festejar.

Foi durante este período, em julho de 1973, que João Paulo III foi sequestrado na Piazza Farnese de Roma, vendado, empurrado para dentro de um veículo e levado para as montanhas da Calábria.

Os seus captores eram ‘Ndrangheta, um grupo mafioso do sul da Itália, que sabia precisamente quem era a sua família.

Gail foi o primeiro a ouvir falar disso, recebendo um telefonema do seu líder, Cinquanta, e foi ele quem lhe disse que seria preciso muito dinheiro para libertar o seu filho. Ela disse que não tinha nenhum.

“Peça-o ao seu sogro”, disse Cinquanta, antes de usar aquela famosa frase, “ele tem todo o dinheiro do mundo”.

>

Todos os envolvidos provavelmente esperavam que a provação terminasse assim que o resgate – que ele fixou em $US17 milhões – fosse recebido por J Paul Getty. Afinal, não era nada para um bilionário – especialmente para salvar seu neto.

Havia um obstáculo. J Paul Getty gostava de Gail, mas não estava muito interessado no filho mais velho. Ele o considerava impotente e, aparentemente, teve grandes problemas com ele usando treinadores para visitá-lo em sua casa, a casa senhorial Tudor Sutton Place em Surrey.

‘Eu tenho outros 14 netos’

Desde que John Paul Jr. havia perdido o contato com seu pai, Gail foi forçada a ir para Getty Snr ela mesma. Ele imediatamente disse não ao resgate.

“Eu tenho outros 14 netos”, diz-se que ele disse. “Se eu pagar um centavo agora, então eu terei 14 netos seqüestrados.”

Então, enquanto seu filho estava acorrentado a uma estaca em uma caverna na encosta de uma colina perto de Nápoles, Gail foi deixada para lutar com o gerente legal de Getty, um homem chamado Fletcher Chase (interpretado por Mark Wahlberg no filme).

Ela sempre disse que “se o Big Paul tivesse lidado com o seqüestro enquanto ele lidava com um negócio em seu auge, meu filho teria ficado livre em 24 horas”. Sem a ajuda do velho, levou meses.

João Paulo III foi espancado e torturado, e quatro meses depois que ele foi sequestrado, a máfia – desesperada para chamar a atenção de um membro da família e provar que o tinham – cortou-lhe a orelha direita e afixou-a num jornal local.

Aqui estás tu, disseram eles, agora tens 10 dias para nos pagar ou ele voltará em pedaços ainda menores.

A coragem e determinação de Getty Snr permaneceu extraordinária durante todo o tempo; ela é a verdadeira heroína desta história.

Após a aparição do ouvido do seu filho, Getty Snr cedeu, mas não antes de ele ter negociado o resgate para $US3 milhões.

Ele acabou por pagar $US2.2 milhões, o máximo que era dedutível nos impostos, e emprestou outros $US800.000 ao seu neto a 4% de juros.

A 12 de Dezembro, Chase entregou o dinheiro num local pré-estabelecido à beira da estrada, em três sacos. Foi recolhido, mas Gail esperou mais alguns dias antes que Cinquanta lhe ligasse para dizer que deixaria o seu filho numa encosta naquela noite.

>

“Por favor, mantenha-o quente”, disse ela. Ela podia se entender com qualquer um, e teve dezenas de conversas com a máfia naquele ano, e desenvolveu um relacionamento particular com a Cinquanta.

>

“Vou me certificar de que ele tenha um cobertor”, ele respondeu. Eles nunca mais falaram.

Gail e João Paulo III foram reunidos como prometido. Nove membros de ‘Ndrangheta foram eventualmente presos, mas nenhuma das figuras superiores, e nunca Cinquanta.

João Paulo III, entretanto, voltou em um estado trágico. Em vez de usar qualquer anestésico para a sua ferida no ouvido, os seus captores tinham-lhe dado brandy puro, dando-lhe um vício em álcool.

Após enfrentar a mídia mundial, ele teve um colapso, overdose de drogas, caiu em coma e foi deixado – mais uma vez – à sua mãe dedicada para salvar a sua vida.

Quando ele voltou do coma, João Paulo III ficou paralisado, e morreu em 2011 após uma longa doença. Ele tinha apenas 54.

Durante vários dias na Itália, Gail contou-nos toda a história do rapto. Quando meu livro saiu dois anos depois, tanto ela quanto seu filho mais novo, Mark, felizmente aprovaram. Perdemos o contato depois, mas as empresas cinematográficas logo começaram a circular.

Foi um projeto “quase” quatro vezes em 20 anos, mas por uma razão ou outra, algo sempre se atrapalhou. Foi a maldição dos Gettys?

Com Ridley Scott, parecia que era a quarta vez que tinha sorte – então alegações de agressão sexual foram feitas contra Kevin Spacey, que já tinha filmado suas cenas como Getty Snr, e o projeto parecia ameaçado mais uma vez.

Mercilmente, Ridley é um gênio e conseguiu refazer todas as cenas de Spacey com Christopher Plummer nesse papel.

Amazelavelmente, o filme melhorou muito, e Plummer foi até nomeado para um Globo de Ouro.

Pensei falar por muitos escritores – JK Rowling e alguns outros excluídos, talvez – quando digo que o escritor do texto original tende a ser a última pessoa cujo trabalho meticuloso é reconhecido quando Hollywood está envolvido.

Dito isto, estou emocionado que a história tenha finalmente chegado à tela, e com Gail como sua heroína.

Foi uma saga de 25 anos para mim, mas então, se aprendi uma coisa, é que nada envolvendo a família Getty é sempre simples.

John Pearson escreveu Painfully Rich: The Outrageous Fortune and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty, publicado pela primeira vez em 1995.

>

The Telegraph London