Brien Taylor: Uma tragédia dos Yankees

Quando se trata de perspectivas jovens, o potencial pode rapidamente transformar-se em tragédia.

Os tempos em que estão a mudar. Nos últimos dois anos, mais ou menos, os Yankees têm acumulado rascunhos de picaretas, mantendo os potenciais e tentando trocar por jogadores jovens e estabelecidos, sempre que possível. A esperança é que eles não vão continuar jogando dinheiro fora em agentes livres, e que eles serão capazes de desenvolver suas próprias estrelas e potencialmente recriar a dinastia “Core Four” (mais Bernie) do final dos anos 90.

Felizmente, não é fácil fazer o que os Yankees fizeram vinte anos atrás. Para cada Derek Jeter, Jorge Posada, Andy Pettitte e Mariano Rivera, há dezenas de caras que nunca cumprem seu potencial. Hoje, vamos examinar um dos últimos arquétipos: A perspectiva “não pode falhar” que, para todos os efeitos, deveria ter feito do “Núcleo Quatro” um “Fab Cinco”. Aquele tipo era o Brien Taylor, e a sua história não tem um final feliz.

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Após o seu último lugar em 1990 – o mesmo ano em que redigiram Posada e Pettitte, e assinaram Rivera como amador – os Yankees tiveram o mais cobiçado prémio do rascunho do dia em todos os desportos – a escolha número um no rascunho de 1991. Eles podiam levar Taylor, um arremessador canhoto elétrico do colegial, ou Mike Kelly, um centro-campista ferramental fora do estado do Arizona. Embora a maioria das pessoas pensasse que os Yankees levariam o mais desenvolvido Kelly, o GM Gene “Stick” Michael decidiu apostar no potencial de Taylor.

Após olhar para o seu relatório de escotismo, eu não posso dizer que os culpo. Afinal de contas, Taylor ainda é considerado por muitos como a melhor perspectiva de lançamento de todos os tempos. Como um veterano do East Carteret High School, o Beaufort, nativo da Carolina do Norte, eliminou 203 rebatedores em 84 entradas, enquanto permitia apenas 18 acertos e 24 caminhadas. Como ele dominava tanto? Bem, quando você tem um aquecedor de 98 mph e uma bola curva decente e mudança, não há muitos rebatedores do colegial que possam te tocar. Quando os Yankees viram o Taylor de 19 anos, eles viram sua própria versão do Doc Gooden, que tinha eletrificado Nova York na mesma idade, menos de uma década antes.

Depois do rascunho, Michael e os Yankees de latão foram tentar fazer o Taylor assinar na linha pontilhada. O circo que se seguiu talvez devesse ter sido um aviso de que o desenvolvimento de Taylor não ia correr como planeado. A Taylor contratou o então promissor Scott Boras, e a dupla deixou claro que não assinariam a menos que os Yankees dessem a Taylor um contrato melhor do que o que Todd Van Poppel tinha conseguido no ano anterior. Van Poppel, um finalista do ensino médio, de alguma forma conseguiu que o Athletics lhe desse um contrato de três anos da liga principal no valor de US$ 1,2 milhões depois que fizeram dele uma escolha na primeira rodada.

Porque ele sentiu que Taylor era ainda melhor que Van Poppel, Boras queria um contrato da liga principal no valor de US$ 1,55 milhões para seu cliente. Os Yankees não aceitaram a ideia de dar a um aluno do ensino médio um acordo de liga principal (porque, duh), e as negociações se arrastaram. As coisas logo ficaram controversas, e até a mãe de Taylor se envolveu. Ela chegou ao ponto de teorizar que o racismo e o classismo poderiam ser culpados pelas táticas de negociação dos Yankees. No final de julho, durante uma teleconferência com a mídia após Taylor e Boras terem rejeitado uma oferta de $600.000, ela disse:

“À medida que as coisas vão acontecendo, começo a me perguntar. Será porque estamos aqui atrás, somos pobres e somos negros? Não estou a dizer que é esse o caso, mas se for, também posso viver com isso”. Ela acrescentou: “O Sr. Michael veio cá abaixo duas vezes. Ele nem sequer me cumprimentou. Se quer saber, isso foi um desrespeito. Ele podia ter dito “olá”. Eu vivi com esse tipo de coisas toda a minha vida. Quero dizer, pessoas desrespeitosas. “

Michael despediu-se no dia seguinte, culpando o Boras por ter enganado os Taylors. Ele disse: “Quem me conhece sabe que não sou eu, e que este conselheiro a está a enganar. Vou escrever-lhe uma carta simpática. Eu não quis faltar ao respeito de forma alguma”

Even o George Steinbrenner suspenso ficou aborrecido durante estas negociações. Segundo um artigo de 1991 do Florida Sun Sentinel, Steinbrenner disse: “Eu só não sei o que o meu povo está a fazer ou o que está a pensar. Se o soltaram, deviam ser fuzilados.” Alvejado! Acho que o tempo fora não estava a amadurecer o velho George.

Negociações arrastadas por todo o Agosto. Finalmente, com o prazo para Taylor começar as aulas na Louisburg College e perder-se para eles provavelmente para sempre, os Yankees piscaram os olhos. Eles não atenderam a todas as exigências de Taylor e Boras, no entanto. Os dois lados concordaram em um acordo de US$ 1,55 milhão, mas seria um acordo regular de ligas menores. De qualquer forma, Taylor seria o jogador mais bem pago para sair do sorteio, e ninguém precisaria ser baleado.

Agora finalmente no sorteio, Taylor se reportou a Fort Lauderdale para a temporada 1992 A+ da Florida State League. Apesar de um total de vitórias/perdas ruins nessa temporada (6-8), Brien não decepcionou, colocando uma ERA de 2,57, juntamente com 1,159 WHIP e 187 strikeouts em 161,1 entradas. As 66 caminhadas foram um pouco altas, mas ele compensou apenas permitindo 121 rebatidas. Naquele verão, os Yankees redigiram Jeter com a sexta escolha geral. As peças estavam agora todas lá para algo verdadeiramente especial.

Os Yankees decidiram desafiar o Taylor em 1993, ao dar-lhe uma pancada na AA Albany-Colonie, e os resultados foram um pouco mais mistos. Brien ainda colocou uma ERA decente aos 3,48, mas ele andou 102 batedores em 163 entradas. Algumas das caminhadas poderiam ser atribuídas ao fato de que os Yankees estavam realmente se concentrando em polir sua bola curva porque eles sentiam que sua bola rápida estava pronta para a grande liga, mas elaesh. De qualquer forma, os Yankees ainda estavam animados com Taylor, e a maioria esperava que ele fizesse a sua estreia na grande liga em 1994. Infelizmente, essa excitação desapareceria completamente apenas alguns meses após a temporada.

Os fatos mudam ligeiramente dependendo de quem está contando a história, mas o que se sabe é que em 18 de dezembro de 1993, a carreira de Brien Taylor no beisebol efetivamente chegou ao fim. De acordo com uma peça de 2006 no Yahoo.com de Jeff Passan, Taylor apareceu na casa de um homem chamado Ron Wilson’s trailer park para defender o irmão de Taylor, Brenden, a quem Wilson tinha batido depois de uma discussão anterior. Para ouvir Wilson contar, Brenden foi o agressor na altercação inicial, e Brien apareceu zangado ao ponto de o lançador ter perdido todo o controle de si mesmo.

Não importa como começou, a luta terminou com Taylor balançando seu braço de 1,55 milhões de dólares em uma tentativa de esmurrar outro homem que estava lá, cheirando completamente, e caindo em agonia, tendo deslocado seu ombro e rasgado seu labrum. A lesão foi tão grave, de fato, que o famoso cirurgião Dr. Frank Jobe a chamou de “uma das piores lesões no ombro já vistas”

Taylor foi operado mais tarde naquele mês, e perdeu toda a temporada de 1994 enquanto se recuperava. Quando ele voltou em 1995, ele era uma sombra do seu antigo eu. A bola rápida de Taylor, outrora eléctrica, mal tocava 90 mph, e o seu já malhado controlo quase o abandonou. Infelizmente para Taylor, ele nunca mais conseguiria passar da bola A. Esse foi o mesmo ano em que os “Core Four” estrearam todos na grande liga.

Nos quatro temporadas seguintes, o antigo fenomeno só arremessou 108,2 entradas, e a sua ERA foi um 11,51 abismal. A estatística mais horripilante de todas foi a sua caminhada total… 175 (incluindo 43 em apenas 16,1 entradas em 1996). Ele só atingiu 86 homens.

Os Yankees libertaram Taylor após a temporada de 1998. Em vez de comemorar o segundo campeonato da World Series da década com o “Core Four”, Brien Taylor estava à procura de um emprego, e a olhar para o fim da sua carreira. Ele conseguiu passar 1999 em um treinamento prolongado de primavera com os Mariners, e lançou um par de entradas na liga menor para os índios em 2000, mas a cortina logo fechou sobre a vida de Brien no beisebol.

O seu pessoal não foi muito melhor. Muitas vezes é difícil recuperar de uma tal desilusão, e Taylor teve seus problemas. Ele trabalhava como entregador de UPS, e eventualmente como pedreiro com seu pai. Em 2012, quando os “Quatro Pontos Básicos” estavam começando a se despedir do beisebol (Posada se aposentou em 2011, Pettitte e Rivera em 2013 e Jeter depois de 2014), Taylor foi condenado por tráfico de cocaína. Ele é um homem livre hoje, mas não poderia estar mais longe dos homens que alimentaram aquela dinastia Yankees.

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A história trágica da Taylor pode acontecer a qualquer um. Ele não desperdiçou os seus talentos por ser um bêbado ou um viciado em drogas. Ele se colocou em uma situação ruim e teve um acidente horrível. Acidentes podem, e vão, acontecer a qualquer pessoa a qualquer momento. É por isso que confiar em perspectivas de cumprir a sua promessa é sempre uma aposta. Diabos, às vezes as lesões não têm nada a ver com uma perspectiva falhada. Olha para Jesus Montero. Ele parecia um batedor mundial em 2011, mas seu talento nunca amadureceu ao nível da liga principal.

Os Yankees deveriam voltar a gastar apenas uma tonelada de dinheiro em jogadores mais velhos e estabelecidos? Claro que não. Estou contente por a equipa estar dedicada a desenvolver o sistema. Só estou dizendo que você deve sempre considerar as perspectivas de negociação se você puder ter de volta uma coisa certa, porque nenhuma perspectiva – nem mesmo a escolha número um em geral – é um sucesso garantido.

Aqui espera que caras como James Kaprielian, Aaron Judge, Greg Bird, Jorge Mateo, Gary Sanchez e Luis Severino se tornem o próximo Brien Taylor.