Harold L. Ickes
Ickes vervulde tegelijkertijd verschillende belangrijke functies voor Roosevelt. Hoewel hij minister van Binnenlandse Zaken was, was hij bij het publiek beter bekend vanwege zijn gelijktijdige werkzaamheden als directeur van de Public Works Administration, waar hij leiding gaf aan miljarden dollars aan projecten die bedoeld waren om particuliere investeringen aan te trekken en werkgelegenheid te scheppen tijdens het dieptepunt van de Grote Depressie. Zijn beheer van het PWA-budget en zijn verzet tegen corruptie leverden hem de naam “Honest Harold” op. Hij presenteerde regelmatig projecten aan Roosevelt voor de persoonlijke goedkeuring van de president, maar botste ook niet minder vaak met FDR en andere kabinetscollega’s, waarbij hij bekend stond om zijn strijdlust in debatten.
Ickes’ steun aan PWA elektriciteitscentrales verhoogde de financiële druk op particuliere energiebedrijven tijdens de Grote Depressie, wat zowel positieve als negatieve gevolgen had. Hij probeerde de Raker Act af te dwingen tegen de stad San Francisco, een wet van het Congres die bepaalde dat omdat de dam bij Hetch Hetchy Valley in Yosemite National Park op openbaar terrein lag, er geen particuliere winst mocht worden gemaakt met de ontwikkeling. De stad bleef de stroom verkopen aan PG&E, die het vervolgens met winst doorverkocht.
In juli 1938 schreef Ickes een brief aan toenmalig president Roosevelt, waarin hij hem dringend verzocht Palmyra Atoll niet over te dragen aan de Amerikaanse marine voor gebruik als militaire basis. Hij citeert zijn brief en schrijft,
… het ministerie van Marine heeft plannen voor de aankoop en ontwikkeling van het eiland als een luchtmachtbasis. Onze vertegenwoordigers hebben de omstandigheden op Palmyra en andere eilanden in het zuiden van de Stille Oceaan bestudeerd, en zij melden dat het gebruik van dit kleine gebied als luchtmachtbasis voor doeleinden van het ministerie van Marine ongetwijfeld veel, zo niet alles, zou vernietigen wat het eiland tot een van onze wetenschappelijk en landschappelijk meest unieke bezittingen maakt.
De brief was geen succes en de plannen voor de basis gingen door, maar hij was naar alle waarschijnlijkheid de eerste ambtenaar die voorstelde dat Palmyra Atoll een nationaal monument zou worden. Vandaag de dag maakt het atol deel uit van het Pacific Remote Islands Marine National Monument, en ondanks de schade die Ickes had voorspeld, heeft het zich hersteld en wordt het regelmatig gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek, met behoud van wat Ickes ook beschreef in zijn brief als “geologische en biologische exposities … van grote schoonheid en wetenschappelijk belang”.
Hij speelde een belangrijke rol bij de oprichting van het Kings Canyon National Park, door Ansel Adams opdracht te geven als ‘fotografisch muurschilder’ in een ambitieus public relations project dat Ickes zelf had opgezet om de buitengewone schoonheid van de parken te documenteren en te communiceren, op een visceraal niveau, voor het publiek om te zien, en indirect maar effectief het Congres over te halen om het wetsvoorstel te steunen aan President Roosevelt in 1940.
Na het verlies van de Duitse passagierszeppelin Hindenburg in 1937, probeerde de directeur van de Zeppelin Company, Dr. Hugo Eckener, inert helium uit de Verenigde Staten te verkrijgen ter vervanging van het zeer brandbare waterstofgas voor gebruik in hun toekomstige luchtschepen. Ickes verzette zich tegen de verkoop, hoewel vrijwel elk ander lid van het kabinet deze steunde, samen met de president zelf. Ickes wilde niet opgeven, uit angst dat Duitsland het helium zou gebruiken in militaire luchtschepen. De Zeppelin-maatschappij kon het helium niet uit andere bronnen betrekken, en Eckener weigerde de veiligheid van de passagiers op het spel te zetten door waterstof te blijven gebruiken. Als gevolg daarvan kwam er een einde aan de passagiersdiensten van de Zeppelin.
De Saudi Aramco oliemaatschappij kreeg, met hulp van Ickes, Roosevelt zover in te stemmen met Lend-Lease hulp aan Saudi-Arabië, waardoor de Amerikaanse regering betrokken zou raken bij de bescherming van de Amerikaanse belangen aldaar en een schild voor ARAMCO zou ontstaan.
Tussen juni en oktober 1941, tijdens een verwacht olietekort, vaardigde Ickes orders uit om benzinestations in het oosten van de Verenigde Staten tussen 19.00 uur ’s avonds en 07.00 uur ’s morgens te sluiten.
Ickes was een krachtig redenaar en de enige man in de regering Roosevelt die John L. Lewis van de United Mine Workers kon weerleggen, die vaak radiotoespraken hield met kritiek op de regering Roosevelt.
Segregatie en burgerrechtenEdit
Ickes was een groot voorstander van zowel burgerrechten als burgerlijke vrijheden. Hij was voorzitter geweest van de Chicago National Association for the Advancement of Colored People, en steunde de Afro-Amerikaanse alt Marian Anderson toen de Daughters of the American Revolution haar verboden op te treden in de DAR Constitution Hall. Ickes was de organisator en ceremoniemeester bij Andersons latere concert in het Lincoln Memorial.
In 1933 maakte Ickes een einde aan de segregatie in de cafetaria en rustruimten van zijn departement, waaronder de nationale parken in het hele land. Hij moedigde particuliere aannemers die voor de PWA werkten aan om zowel geschoolde als ongeschoolde zwarten in dienst te nemen. Robert C. Weaver, die in 1966 de eerste zwarte werd die een kabinetspost bekleedde, was een van zijn adviseurs inzake rassenverhoudingen, een groep die bekend staat als het “Zwarte Keuken Kabinet”. De houding van de blanken ten opzichte van de zwarten evolueerde weinig in de jaren 1930, en Ickes probeerde niet om de verandering te versnellen, met het argument dat er eerst noodhulp moest komen en het opwaarderen van de vaardigheden van de zwarten.
In 1937, toen Senator Josiah Bailey, Democraat van North Carolina, hem beschuldigde van pogingen om de segregatiewetten af te breken, schreef Ickes hem dat hij naar gelijkheid toe werkte en deze ook voorzag, maar dat hij zijn energie niet verspilde aan segregatie op staatsniveau:
Ik denk dat het aan de staten is om hun sociale problemen op te lossen indien mogelijk, en hoewel ik er altijd in geïnteresseerd ben geweest om te zien dat de neger een eerlijke behandeling krijgt, heb ik nooit mijn kracht verspild tegen de specifieke stenen muur van segregatie. Ik geloof dat die muur zal afbrokkelen wanneer de neger zichzelf een hoge educatieve en economische status heeft bezorgd. … Bovendien, hoewel er in het Noorden geen segregatiewetten zijn, is er in feite wel degelijk segregatie en dat kunnen we net zo goed erkennen.
In 1941 effende Ickes de weg voor de National Park Service om zijn faciliteiten in de hoofdstad van het land te desegregeren nadat een groep zwarte mannen minigolf kwam spelen op de East Potomac Park Golf Course en verbaal werd geïntimideerd door de patroons van de destijds alleen voor blanken bestemde faciliteit. Hij deed dit de dag na deze gebeurtenis en bijna veertien jaar voor Brown v. Board of Education.
Hij klaagde in zijn dagboek over de Japanse Amerikaanse internering in 1942, maar uitte geen publiek protest.
Koloniale onafhankelijkheid op wereldniveauEdit
Als officieel afgevaardigde naar de oprichtingsconferentie van de Verenigde Naties in San Francisco, voorgezeten door waarnemend secretaris-generaal Alger Hiss, pleitte Ickes voor sterkere taal ter bevordering van zelfbestuur en uiteindelijke onafhankelijkheid voor de koloniën in de wereld.
Joodse vluchtelingen in AlaskaEdit
In een nieuwsconferentie aan de vooravond van Thanksgiving 1938, stelde Ickes voor Alaska aan te bieden als “toevluchtsoord voor Joodse vluchtelingen uit Duitsland en andere gebieden in Europa waar de Joden onderworpen zijn aan onderdrukkende beperkingen.” Het voorstel was bedoeld om de normale immigratiequota te omzeilen, omdat Alaska geen staat was. Ickes had die zomer een rondreis door Alaska gemaakt, waarbij hij plaatselijke functionarissen ontmoette om te bespreken hoe men meer ontwikkeling kon aantrekken, zowel om economische redenen als om de veiligheid te versterken in een gebied dat zo dicht bij Japan en Rusland ligt, en om een plan te ontwikkelen om internationale professionals aan te trekken, waaronder Europese Joden. In zijn persconferentie wees hij erop dat 200 gezinnen uit de Dust Bowl naar Alaska’s Matanuska-Susitna Valley waren overgeplaatst.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken stelde een rapport op met de voordelen van het plan, dat als wetsvoorstel werd ingediend door Utah’s senator William H. King en de Democratische afgevaardigde van Californië, Franck R. Havenner. Het plan kreeg echter weinig steun van Amerikaanse Joden, met uitzondering van de Labor Zionists of America; de meeste Joden waren het eens met rabbijn Stephen Samuel Wise van het American Jewish Congress dat het plan, indien uitgevoerd, “een verkeerde en kwetsende indruk zou wekken … dat Joden een deel van het land overnemen om zich te vestigen.”
De genadeklap werd uitgedeeld toen Roosevelt een limiet voorstelde van slechts 10.000 immigranten per jaar gedurende vijf jaar, met een maximum van 10 procent Joden. Hij verlaagde later zelfs dat aantal en noemde het plan nooit meer in het openbaar.
Pauley geschilEdit
Hoewel Ickes aanbleef in het kabinet van president Harry S. Truman na de dood van Roosevelt in april 1945, nam hij binnen een jaar ontslag uit zijn functie. In februari 1946 benoemde Truman Edwin W. Pauley tot Secretaris van de Marine. Pauley was de voormalige penningmeester van de Democratische Partij. Hij stelde Ickes eens voor dat er 300.000 dollar aan campagnegeld binnengehaald kon worden als Ickes zijn strijd om het eigendomsrecht op olierijke offshore-gebieden zou laten vallen. Ickes getuigde hierover tijdens Pauley’s hoorzitting voor bevestiging in de Senaat. Dit leidde tot een verhitte confrontatie met Truman, die suggereerde dat het geheugen van Ickes misschien niet goed was.
Ickes schreef een ontslagbrief van 2000 woorden, die deels luidde: “Ik wil niet in een regering blijven waar van mij wordt verwacht dat ik meineed pleeg omwille van het feest…. Ik heb niet de reputatie roekeloos met de waarheid om te gaan.” Truman aanvaardde zijn ontslag en gaf Ickes drie dagen om zijn kantoor te verlaten. Kort daarna weigerde Pauley de nominatie.
Leave a Reply