A three-dimensional study of human fetal endocervix with special reference to its epithelium

De ontwikkeling van de menselijke foetale baarmoederhals is systematisch bestudeerd met behulp van SEM, het verkrijgen van een gedetailleerde kaart van de fijne structuur, met name met betrekking tot de differentiatie en rijping van het endocervicale epitheel, met inbegrip van zijn “eversie” en “squameuze metaplasie”, die normaal in het postnatale leven voorkomen, maar nog niet in detail zijn waargenomen door elektronenmicroscopie bij de foetus. Dossiers van spontane abortus bij 12, 15, 18, 20, 21 en 22 weken en van intra-uteriene foetale sterfte (hydrocephalus) bij 31 weken ontwikkeling zijn onderzocht. Bij 12-15 weken, naarmate de kanalisatie van de baarmoederhals voortschreed, bestond het endocervicale epitheel uit hoge polyhedrale cellen, met regelmatig afgeplatte of concave apices, die schaarse microvilli en vaak enkele primaire cilia vertoonden. Sommige smalle intercellulaire plooien kwamen waarschijnlijk overeen met primordiale buisvormige klieren. In de 18e week bestond het epitheel uit een mozaïek van vlakke of licht verheven veelhoekige cellen, waarvan de apicale oppervlakte dunne microplicae vertoonde. In de 20e week werd het baarmoederhalskanaal en de buisvormige klieren bekleed met een pseudo-gestratificeerd epitheel met veel apicaal convexe cellen. Met 21 en 22 weken ontwikkelden zich “plicae palmatae”, bedekt met cellen, vaak met een glad middengebied omgeven door microvilli, voorzien van een primair cilium en gezwollen door secretorisch materiaal. Dit vormde ook afgeronde massa’s op het epitheel. In het onderste deel van de endocervix vertoonden enkele zeer langgerekte cellen korte microplicae als gevolg van fusie van microvilli. In de 31e week nam de secretie toe en de producten ervan, die zich van de bodem van de klieren verspreidden, kwamen in contact met geïsoleerde gecilieerde cellen aan hun openingen en bedekten diffuus het oppervlakte-epitheel. Het grootste deel van de ectocervix vertoonde plaveiselachtige elementen, met goed ontwikkelde labyrinthine microplicae. Deze cellen konden elkaar overlappen en ook desquamate. De zone van de portio vaginalis rond het os van het baarmoederhalskanaal leek opgevouwen en hypertrofisch. Hier werd een ingedeukte squamo-columnaire overgang tussen het ectocervicale en endocervicale epitheel gevonden, veroorzaakt door tongvormige verlengingen van squameus epitheel die naar de endocervix waren gericht. Hun uiteinden bestonden uit langgerekte cellen, die alleen rijk waren aan korte microvilli. Onze gegevens wijzen erop dat de kenmerken van de microvilli een uiting zijn van een hormoon-afhankelijk differentiatief proces. Hun secretie zou dus gestimuleerd kunnen worden door progesteron. Evenzo zouden microplicae op het ectocervicale epitheel (een teken van squameuze rijping) kunnen worden bevorderd door oestrogenen. Verder waren twee aspecten significant: 1) het vinden – alleen in een vroege fase (18e week) – van endocervicaal gelokaliseerde plaveiselcellen, hoewel verstoken van microplicae; en 2) het voorkomen – in de laatste fase (31e week) – van een ingedeukte squamo-columnaire junctie aan het oppervlak van de portio. Deze kenmerken komen overeen met de caudale verschuiving van de squamo-columnaire junctie in de buurt van de baarmoederholte naar de ectocervix na cervico-vaginale demarcatie; de squameuze metaplasie van dit everted endocervicale epitheel is door sommige auteurs gemeld. Het is waarschijnlijk dat deze processen, die zich zowel in het foetale leven als bij zwangere vrouwen voordoen, verband houden met een gemeenschappelijke hormonale achtergrond, die van de moeder op haar foetus overgaat.