Uno studio tridimensionale dell’endocervice fetale umana con particolare riferimento al suo epitelio

Lo sviluppo della cervice fetale umana è stato studiato sistematicamente al SEM, ottenendo una mappa dettagliata della sua struttura fine, in particolare per quanto riguarda la differenziazione e la maturazione dell’epitelio endocervicale, compresa la sua “eversione” e la “metaplasia squamosa”, che si verificano normalmente nella vita postnatale, ma non ancora osservate in dettaglio dalla microscopia elettronica nel feto. Sono stati esaminati cervelli da aborto spontaneo a 12, 15, 18, 20, 21 e 22 settimane e da morte fetale intrauterina (idrocefalo) a 31 settimane di sviluppo. A 12-15 settimane, mentre la canalizzazione della cervice procedeva, l’epitelio endocervicale consisteva di alte cellule poliedriche, con apici regolarmente appiattiti o concavi che mostravano scarsi microvilli e spesso singole ciglia primarie. Alcuni stretti ripiegamenti intercellulari corrispondevano probabilmente a ghiandole tubolari primordiali. Alla 18a settimana l’epitelio era costituito da un mosaico di cellule poligonali piatte o leggermente sollevate, la cui superficie apicale mostrava sottili microplacche. Alla 20a settimana un epitelio pseudostratificato con molte cellule apicalmente convesse rivestiva il canale cervicale e le ghiandole tubulari. A 21 e 22 settimane si svilupparono le “plicae palmatae”, coperte da cellule, che spesso mostrano un’area centrale liscia circondata da microvilli, dotata di un cilio primario e gonfiata da materiale secretorio. Anche questo formava masse arrotondate sull’epitelio. Nella parte inferiore dell’endocervice alcune cellule molto allungate mostravano brevi microplacche risultanti dalla fusione dei microvilli. Alla 31a settimana la secrezione è aumentata e i suoi prodotti che si diffondono dal fondo delle ghiandole hanno contattato cellule ciliate isolate alle loro aperture e hanno coperto diffusamente l’epitelio di superficie. La maggior parte dell’ectocervice presentava elementi squamosi, con microplacche labirintiche ben sviluppate. Queste cellule potevano sovrapporsi l’una all’altra e anche desquamarsi. La zona della portio vaginalis intorno all’os del canale cervicale appariva ripiegata e ipertrofica. Qui, è stata trovata una giunzione squamo-colonnare dentellata tra l’epitelio ectocervicale ed endocervicale, causata da prolungamenti a forma di lingua dell’epitelio squamoso diretti verso l’endocervice. Le loro punte erano costituite da cellule allungate, ricche solo di brevi microvilli. I nostri dati indicano che le caratteristiche delle cellule microvillose sono l’espressione di un processo differenziativo ormono-dipendente. Quindi, la loro secrezione potrebbe essere stimolata dal progesterone. Allo stesso modo le microplacche sull’epitelio ectocervicale (un segno di maturazione squamosa) potrebbero essere promosse dagli estrogeni. Inoltre, due aspetti sono stati significativi: 1) il ritrovamento – solo in una fase iniziale (18a settimana) – di cellule squamose endocervicali, sebbene prive di microplacche; e 2) la comparsa – nell’ultima fase (31a settimana) – di una giunzione squamo-colonnare dentellata sulla superficie del portio. Queste caratteristiche sono in accordo con lo spostamento caudale della giunzione squamo-colonnare vicino alla cavità uterina verso l’ectocervice dopo la demarcazione cervico-vaginale; la metaplasia squamosa di questo epitelio endocervicale estroflesso è stata riportata da alcuni autori. È probabile che questi processi, che si verificano sia nella vita fetale che nella donna incinta, siano legati a un comune background ormonale, che si sviluppa dalla madre al feto.