Introduzione al Podcast di Atlas Obscura

A Cuba, non devi guardare lontano per trovare una gelateria. Ma l’antica cittadella di dolci freddi conosciuta come Coppelia è l’Alfa e l’Omega della mania cubana del gelato.

Comandato da Fidel Castro nel tentativo di portare il gustoso fenomeno al suo popolo, il tentacolare, retro-moderno complesso di helado ha visto giorni migliori, ma continua a servire migliaia di palline ogni giorno.

Situata all’Avana, Coppelia fu costruita nel 1966 per volere dello stesso Castro, notoriamente interessato ai prodotti lattiero-caseari e che cercava di produrre più gusti di gelato di qualità dell’America. In modo veramente grandioso, il complesso di gelati fu eretto sul sito di un vecchio ospedale nel vivace quartiere Vedado e progettato per sembrare una specie di UFO, con lunghi raggi di cemento che si irradiano dalla cima della struttura, circondato da un parco e posti a sedere assortiti che coprono un intero isolato. Coppelia ha preso il nome da un balletto comico del XIX secolo da Celia Sánchez, segretaria e stretta confidente di Castro, che ha preso in carico il progetto. Mai il sogno comunista di mangiare il gelato nelle viscere di un’astronave stilizzata è stato più pienamente realizzato.

Nei primi giorni, Coppelia offriva 26 gusti diversi tra cui delizie inebrianti come arancia-ananas, cocco con mandorle e moscato. I sapori erano spesso mescolati e abbinati in coppe multiple di cui i clienti non potevano fare a meno. Coppelia ha continuato a crescere e altre sedi hanno aperto in tutto il paese, ma la casa madre centrale non ha mai perso il suo fascino iconico.

Nel corso degli anni, le maree politiche hanno alterato l’offerta di Coppelia in modi diversi, come il prezzo e la disponibilità degli ingredienti, ma attraverso tutto questo, il sito è sopravvissuto, diventando un “parco della gente”. Negli anni ’90, quando le fluttuazioni del commercio fecero sì che il paese dovesse decidere tra le risorse casearie per il burro o il gelato, il gelato ebbe la meglio.

Coppelia serve ancora migliaia di palline ogni giorno alle orde di persone in fila per una “ensalada” (cinque palline in una ciotola), molte delle quali ordinano più di una. Secondo alcuni resoconti moderni, il numero di gusti in offerta sono di solito circa tre (di qualità variabile), in calo rispetto ai circa 50 offerti durante il periodo d’oro del negozio. Eppure questo non ha rallentato la popolarità di Coppelia. Per tutte le influenze politiche, sociali ed economiche sull’importanza di Coppelia, la semplice verità è che: Cuba è calda, e il gelato non lo è.