Indledning til Atlas Obscura Podcast

I Cuba skal man ikke lede langt for at finde en isbar. Men det aldrende citadel af kolde konfekture, der er kendt som Coppelia, er alfa og omega for den cubanske isbegejstring.

Det vidtstrakte, retro-moderne helado-kompleks, der blev bestilt af Fidel Castro i et forsøg på at bringe det velsmagende fænomen ud til sit folk, har set bedre dage, men det fortsætter med at servere tusindvis af kugler hver dag.

Copelia, der ligger i Havana, blev oprindeligt bygget i 1966 på foranledning af Castro selv, som var notorisk interesseret i mejeriprodukter og forsøgte at producere flere kvalitetssorter af is end Amerika. På virkelig storslået vis blev isanlægget opført på stedet for et gammelt hospital i det travle Vedado-kvarter og designet til at ligne en slags UFO, med lange betonegger, der stråler ud fra toppen af strukturen, omgivet af en park og diverse siddepladser, der dækker en hel byblok. Coppelia blev opkaldt efter en balletkomedie fra det 19. århundrede af Celia Sánchez, Castros sekretær og nære fortrolige, som stod i spidsen for projektet. Aldrig har en kommunistisk drøm om at spise is i et stiliseret rumskibs indre været mere fuldkommen realiseret.

I de første dage tilbød Coppelia 26 forskellige smagsvarianter, herunder så berusende lækkerier som appelsin-ananas, kokos med mandler og muskatel. Smagsvarianter blev ofte blandet og matchet i flere forskellige isterninger, som deres ivrige kunder ikke kunne få nok af. Coppelia fortsatte med at vokse og åbnede andre steder rundt om i landet, men det centrale moderskib mistede aldrig sin ikoniske tiltrækningskraft.

I årenes løb har de politiske tidevandsbølger ændret Coppelias tilbud på forskellige måder, efterhånden som prisen og tilgængeligheden af ingredienser vokser og svinder, men gennem alt dette har stedet overlevet og er blevet en “folkets park”. I 1990’erne, da handelsudsving betød, at landet måtte vælge mellem mejeriressourcer til smør eller is, vandt isen.

Coppelia serverer stadig tusindvis af kugler hver dag til de horder af mennesker, der står i kø for at få en “ensalada” (fem kugler i en skål), hvoraf mange bestiller mere end én. Ifølge nogle moderne beretninger er antallet af smagsvarianter, der tilbydes, normalt omkring tre (af varierende kvalitet), hvilket er et fald i forhold til de omkring 50 smagsvarianter, der blev tilbudt i butikkens storhedstid. Det har dog ikke bremset Coppelia’s popularitet. Trods alle de politiske, sociale og økonomiske påvirkninger af Coppelias betydning er den enkle sandhed den: Cuba er hot, og det er is ikke.