Harold L. Ickes

Ickes miniszter a Hoover-gát (akkor Boulder-gát)

Ickes egyszerre több fontos szerepet is betöltött Roosevelt mellett. Bár belügyminiszter volt, a közvélemény jobban ismerte egyidejűleg a Közmunkaügyi Hivatal igazgatójaként végzett munkájáról, ahol több milliárd dollár értékű projekteket irányított, amelyek célja az volt, hogy a nagy gazdasági világválság mélységeiben magánberuházásokat csábítson és munkahelyeket biztosítson. A PWA költségvetésének irányítása és a korrupcióval szembeni ellenállása miatt kapta a “Becsületes Harold” nevet. Rendszeresen bemutatta Rooseveltnek a projekteket az elnök személyes jóváhagyására, de nem kevésbé gyakran került összetűzésbe Roosevelt-tel és más kabinetbeli kollégáival is, és a vitákban harciasnak tűnt.

Ickes a PWA erőművek támogatásával fokozott pénzügyi nyomást gyakorolt a magánerőművekre a nagy gazdasági világválság idején, aminek pozitív és negatív hatásai egyaránt voltak. Megpróbálta érvényesíteni a Raker-törvényt San Francisco városával szemben, egy olyan kongresszusi törvényt, amely előírta, hogy mivel a Yosemite Nemzeti Parkban lévő Hetch Hetchy-völgyben lévő gát közterületen volt, a fejlesztésből nem lehetett magánprofitot szerezni. A város továbbra is eladta az energiát a PG&E-nek, amely aztán nyereséggel adta tovább.

1938 júliusában Ickes levelet írt Roosevelt akkori elnöknek, amelyben könyörgött neki, hogy ne adja át a Palmyra Atollt az amerikai haditengerészetnek katonai bázisként való használatra. Levelét idézve azt írja,

… a haditengerészeti minisztériumnak tervei vannak a sziget megszerzésére és légi bázisként való fejlesztésére. Képviselőink tanulmányozták a Palmyra és más csendes-óceáni szigeteken uralkodó állapotokat, és jelentették, hogy ennek a kis szárazföldi területnek a haditengerészeti minisztérium céljaira légi bázisként való felhasználása kétségtelenül sok mindent, ha nem mindent elpusztítana, ami a szigetet tudományos és tájképi szempontból az egyik legegyedibb birtokunkká teszi.”

A levél sikertelen volt, és a bázisra vonatkozó tervek folytatódtak, de minden jel szerint ő volt az első tisztviselő, aki javasolta, hogy a Palmyra Atoll nemzeti műemlék legyen. Ma az atoll a Csendes-óceáni Távoli Szigetek Nemzeti Tengeri Emlékmű része, és annak ellenére, hogy olyan károkat szenvedett, amilyeneket Ickes megjósolt, helyreállt, és rendszeresen használják tudományos tanulmányozásra, mivel még mindig megőrizte azt, amit Ickes a levelében szintén “nagy szépségű és tudományos jelentőségű … geológiai és biológiai kiállítási tárgyaknak” nevezett.

Elősegítő szerepet játszott a Kings Canyon Nemzeti Park létrehozásában, megbízta Ansel Adamset, mint “fényképes falfestőt” egy ambiciózus PR-projektben, amelyet maga Ickes talált ki, hogy dokumentálja és zsigeri szinten kommunikálja a parkok kiemelkedő szépségét a nyilvánosság számára, és közvetve, de hatékonyan meggyőzte a Kongresszust, hogy támogassa a Roosevelt elnök által 1940-ben benyújtott törvényjavaslatot.

A német Zeppelin Hindenburg utasszállító 1937-es elvesztése után a Zeppelin Company igazgatója, Dr. Hugo Eckener igyekezett inert héliumot szerezni az Egyesült Államokból, hogy a rendkívül gyúlékony hidrogéngázt helyettesítse a jövőbeli léghajóikban. Ickes ellenezte az eladást, noha a kabinet gyakorlatilag minden más tagja és maga az elnök is támogatta azt. Ickes nem hátrált meg, mert attól tartott, hogy Németország a héliumot katonai léghajókban használná fel. A Zeppelin vállalat nem tudta más forrásból beszerezni a héliumot, és Eckener nem volt hajlandó kockáztatni az utasok biztonságát a hidrogén további használatával. Ennek eredményeképpen a Zeppelin utasszállítás megszűnt.

A szaúdi Aramco olajvállalat Ickes segítségével elérte, hogy Roosevelt beleegyezett a Szaúd-Arábiának nyújtandó Lend-Lease támogatásba, ami az amerikai kormányt bevonja az ottani amerikai érdekek védelmébe, és pajzsot teremt az ARAMCO számára.

1941 júniusa és októbere között, egy előre jelzett olajhiány idején Ickes parancsot adott ki, hogy az Egyesült Államok keleti részén este 7 óra között zárják be a benzinkutakat.este 7 és reggel 7 óra között.

Ickes nagyhatású szónok volt, és az egyetlen ember a Roosevelt-kormányzatban, aki meg tudta cáfolni John L. Lewist az Egyesült Bányászoktól, aki gyakran tartott a Roosevelt-kormányzatot kritizáló rádióbeszédeket.

Szegregáció és polgárjogokSzerkesztés

Ickes mind a polgárjogok, mind a polgári szabadságjogok határozott támogatója volt. Ő volt a chicagói National Association for the Advancement of Colored People elnöke, és támogatta Marian Anderson afroamerikai altistát, amikor az Amerikai Forradalom Leányai megtiltották neki, hogy a DAR Constitution Hallban lépjen fel. Ickes volt a szervezője és ceremóniamestere Anderson későbbi koncertjének a Lincoln Memorialban.

1933-ban Ickes megszüntette a szegregációt a minisztériuma étkezdéiben és pihenőhelyiségeiben, beleértve az ország nemzeti parkjait. Arra ösztönözte a PWA-nak dolgozó magánvállalkozókat, hogy szakképzett és szakképzetlen feketéket egyaránt alkalmazzanak. Robert C. Weaver, aki 1966-ban az első fekete ember lett, aki kabineti pozíciót töltött be, egyike volt a faji kapcsolatokkal foglalkozó tanácsadóinak, a “fekete konyhai kabinet” néven ismert csoportnak. A fehérek feketékkel szembeni hozzáállása az 1930-as években keveset fejlődött, és Ickes nem próbálta felgyorsítani a változást, azzal érvelve, hogy először szükség van a vészhelyzet enyhítésére és a feketék képzettségének fejlesztésére.

Amikor 1937-ben Josiah Bailey észak-karolinai demokrata szenátor azzal vádolta meg, hogy megpróbálja lebontani a szegregációs törvényeket, Ickes azt írta neki, hogy az egyenlőségért dolgozik és előre látja, de nem pazarolja energiáját az állami szintű szegregációra:

Úgy gondolom, hogy az államoknak kell megoldaniuk szociális problémáikat, ha lehetséges, és bár mindig is érdekelt voltam abban, hogy a négerek tisztességes helyzetbe kerüljenek, soha nem fejtettem el az erőmet a szegregáció sajátos kőfala ellen. Hiszem, hogy ez a fal akkor fog leomlani, amikor a néger magas oktatási és gazdasági státuszba kerül. … Ráadásul, bár északon nincsenek szegregációs törvények, valójában szegregáció van, és ezt akár el is ismerhetnénk.”

1941-ben Ickes kikövezte az utat a Nemzeti Park Szolgálat számára, hogy deszegregálja létesítményeit a nemzet fővárosában, miután egy csoport fekete férfi minigolfozni jött az East Potomac Park golfpályára, és az akkor még csak fehéreknek fenntartott létesítmény patrónusai verbálisan zaklatták őket. Ezt az eseményt követő napon tette meg, és csaknem tizennégy évvel a Brown v. Board of Education előtt.

Naplójában panaszkodott az 1942-es japán-amerikai internálás miatt, de nyilvánosan nem tiltakozott.

Világszintű gyarmati függetlenségSzerkesztés

Az Egyesült Nemzetek Szervezetének San Franciscó-i alapító konferenciáján, amelyen Alger Hiss megbízott főtitkár elnökölt, Ickes hivatalos küldöttként a világ gyarmatainak önrendelkezését és esetleges függetlenségét támogató erősebb nyelvezetet szorgalmazott.

Zsidó menekültek AlaszkábanSzerkesztés

Egy 1938-as hálaadás előestéjén tartott sajtótájékoztatón Ickes azt javasolta, hogy Alaszkát ajánlja fel “menedékként a Németországból és Európa más olyan területeiről érkező zsidó menekültek számára, ahol a zsidókat elnyomó korlátozásoknak vetik alá”. A javaslat célja a szokásos bevándorlási kvóták megkerülése volt, mivel Alaszka nem volt állam. Ickes azon a nyáron körbeutazta Alaszkát, és találkozott helyi tisztviselőkkel, hogy megvitassa, hogyan lehetne nagyobb fejlődést vonzani, mind gazdasági okokból, mind a biztonság megerősítése érdekében egy Japánhoz és Oroszországhoz oly közel fekvő területen, és hogy kidolgozzon egy tervet a nemzetközi szakemberek, köztük európai zsidók vonzására. Sajtótájékoztatóján rámutatott, hogy 200 családot telepítettek át a Dust Bowlból az alaszkai Matanuska-Susitna-völgybe.

A Belügyminisztérium készített egy jelentést, amelyben részletezte a terv előnyeit, amelyet William H. King utahi szenátor és Franck R. Havenner kaliforniai demokrata képviselő törvényjavaslat formájában terjesztett elő. A terv azonban az amerikai zsidók körében – az Amerikai Labor Cionisták kivételével – kevés támogatásra talált; a legtöbb zsidó egyetértett Stephen Samuel Wise rabbival az Amerikai Zsidó Kongresszusból, hogy a terv, ha megvalósul, “téves és sértő benyomást keltene … hogy a zsidók az ország egy részét letelepedés céljából elfoglalják.”

A végső csapást az jelentette, hogy Roosevelt öt évre csak évi 10.000 bevándorlóra vonatkozó korlátozást javasolt, legfeljebb 10 százaléknyi zsidó részvételével. Később még ezt a számot is csökkentette, és nyilvánosan soha nem említette a tervet.

Pauley vitaSzerkesztés

Bár Ickes maradt Harry S. Truman elnök kabinetjében Roosevelt 1945 áprilisában bekövetkezett halála után, egy éven belül lemondott hivataláról. Truman 1946 februárjában Edwin W. Pauley-t jelölte haditengerészeti miniszternek. Pauley a Demokrata Párt korábbi országos pénztárosa volt. Egyszer azt javasolta Ickesnek, hogy 300 000 dollárnyi kampánytámogatást lehetne szerezni, ha Ickes lemondana az olajban gazdag tengeri területek tulajdonjogáért folytatott harcáról. Ickes erről tanúskodott Pauley szenátusi megerősítő meghallgatásán. Ez heves konfrontációhoz vezetett Trumannal, aki azt sugallta, hogy Ickes emlékezete hibás lehetett.

Ickes 2000 szavas lemondólevelet írt, amely részben így szólt: “Nem szeretnék egy olyan kormányzatban maradni, ahol elvárják tőlem, hogy hamisan tanúskodjak a párt kedvéért….. Nem az a hírnevem, hogy könnyelműen bánok az igazsággal”. Truman elfogadta a lemondást, és három napot adott Ickesnek, hogy elhagyja hivatalát. Nem sokkal később Pauley visszautasította a jelölést.