A tudomány leghíresebb kutyái

Grover Krantz antropológus a tudománynak ajánlotta testét azzal a feltétellel, hogy szeretett ír farkaskutyája, Clyde vele tart – azt akarta, hogy kötődésükre emlékezzenek, csontvázuk pedig segítse a törvényszéki kutatásokat. Mary Leakey régész dalmatái követték őt a távoli terepi helyszínekre, ahol veszélyes vad ragadozókra figyelmeztették a csapatot. Amellett, hogy a kutyák a tudósok hűséges társai, évszázadok tudományos felfedezéseiben és újításaiban is részt vettek. A kutyák bevonása a tudomány bizonyos formáiba továbbra is etikai dilemmát jelent, mivel a kutyák intelligens, érzelmes lények, de a tudósok mégis használják őket az orvosbiológiai és betegségkutatásban, valamint a gyógyszer-toxicitási vizsgálatokban számos okból, többek között azért, mert a kutyák fiziológiája közelebb áll a miénkhez, mint a patkányoké. A tudományban dolgozó kutyák ma is azonosítják az invazív fajokat, segítenek a vadon élő állatok védelmében, és még a COVID-19 betegség korai jeleinek kiszimatolásában is. Mivel a kutyák feladatainak száma a tudományban egyre nő, érdemes visszatekinteni a kutyák kulcsfontosságú hozzájárulására a területen.

Robot

A délnyugat-franciaországi Lascaux-i barlangok arról híresek, hogy a világon az őskori művészet néhány legrészletesebb és legjobban megőrzött példáját tartalmazzák. Több mint 600, a korai emberek generációi által készített festmény sorakozik a barlang falain. De ha nem lett volna egy “Robot” nevű fehér korcs, aki egyesek szerint 1940-ben fedezte fel a barlangokat, talán csak sok évvel később szereztünk volna tudomást a művészetről. Marcel Ravidat, aki akkoriban egy 18 éves szerelőtanonc volt, éppen Robottal sétált, amikor a kutya nyilvánvalóan lecsúszott egy rókalyukba. Amikor Ravidat követte Robot tompa ugatását, nem csak a kutyát találta meg – Robot a 20. század egyik legnagyobb régészeti leletéhez vezette őt.

Laika

A Moszkva utcáiról kimentett kóbor kutya, Laika lett az első kutya, amely 1957-ben Föld körüli pályára állt. 1951 és 1952 között a szovjetek elkezdtek kutyapárokat küldeni az űrbe, kezdve Dezik és Czigánnal. Összesen kilenc kutyát küldtek ezekre a korai küldetésekre, négy halálos áldozattal. Mire a Szputnyik 2 elindult Laikával a fedélzetén, az asztrofizikusok már kitalálták, hogyan juttassák a kutyás űrhajóst a Föld körüli pályára, de azt már nem, hogyan hozzák vissza az űrből. Miután pályára állt, Laika életben maradt, és valamivel több mint másfél órán át keringett, mielőtt sajnos elpusztult, amikor az űrhajó belsejében túl magasra emelkedett a hőmérséklet. Ha a kapszula hőpajzsa nem törik el, Laika a visszatéréskor meghalt volna. Míg egyesek tiltakoztak a döntés ellen, hogy Laikát úgy küldték pályára, hogy tudták, hogy meg fog halni, mások megvédték a megszerzett tudást, amely megmutatta, hogy az állatok élhetnek az űrben.

Strelka és Belka

1960 augusztusában a Szovjetunió fellőtte a Szputnyik-5 kapszulát az űrbe. Egerek, patkányok és egy nyúl mellett két kutya lett az első élőlény, amely pályára állt és épségben visszatért a Földre. Ezek a küldetések és más állati űrhajósok előkészítették az utat az emberes űrrepüléshez. Kevesebb mint egy évvel Strelka és Belka sikeres útja után a szovjetek emberként Jurij Gagarint küldték az űrbe. A kutyapár teljes kutyás életet élt, és még leszármazottaik is voltak.

Marjorie

Az 1920-as évek közepe előtt a cukorbetegség diagnózisa halálos ítéletnek számított. 1921-ben azonban Frederick Banting kanadai kutató és Charles Best orvostanhallgató felfedezte az inzulint, amely emberi életek millióit mentette meg. A felfedezés nem lett volna lehetséges több kutya feláldozása nélkül, akiknek eltávolították a hasnyálmirigyét, ami lényegében klinikai cukorbetegséget okozott. Az állatokat ezután Banting és Best hasnyálmirigy-kivonattal kezelte. Marjorie volt a legsikeresebb beteg; több mint két hónapig élt a napi injekciókkal.

Togo és Balto

1925-ben a távoli alaszkai bányászvárosban, Nome-ban végigsöpört a diftéria, egy levegőben terjedő légúti betegség, amelyre a gyerekek különösen érzékenyek. Mivel akkoriban még nem állt rendelkezésre védőoltás, egy “antitoxin” szérumot használtak a betegség kezelésére. Ennek Nome-ba való eljuttatása azonban kihívást jelentett. A legközelebbi készlet Anchorage-ban volt, és a vonatok csak nagyjából 700 mérföldön belülre tudták elszállítani Nome-ból. Több mint 100 szibériai husky szánhúzó kutyát toboroztak a szérum szállítására, köztük Togót és Baltót. Togo kétszer akkora távolságot futott, mint bármelyik kutya a váltóban, és a legveszélyesebb vidékeken keresztül, míg Balto az utolsó 55 mérföldes szakaszt teljesítette, és biztonságban eljuttatta a szérumot a nome-i családokhoz.

Trouve

Alexander Graham Bell terrierje segítette a feltalálót korai munkájában. Bell apja, aki siketekkel dolgozott, arra biztatta fiát, hogy fejlesszen ki egy “beszélő gépet” – ezt a tanácsot Bell úgy valósította meg, hogy kutyája ugatását úgy manipulálta, hogy az emberi hangnak hangozzon. A fiatalabb Bell megigazította kutyája pofáját, amikor Trouve morgott, hogy megtanítsa arra, hogy kimondja azt, ami úgy hangzott, mint a “Hogy vagy, nagymama?” kifejezés. Bell később a beszéd és a hallás szakértőjévé vált, és végül leginkább a telefon feltalálásával vált híressé.

Chaser

Az emberi agy evolúciójának tanulmányozásakor sok kutató az embereknek az összetett nyelvi rendszer használatára való egyedülálló képességében keresi az eredetünkre vonatkozó nyomokat. De minél többet tanulmányozzuk a kutyákat, annál inkább rájövünk, hogy nekik is lehetnek nyomai. Chaser, a border collie, aki alig egy éve halt meg 15 évesen, híres arról, hogy élete során 1022 tulajdonnevet tanult meg azonosítani – ezzel ő volt a legnagyobb tesztelt szómemóriával rendelkező nem emberi állat. A nyelvi és viselkedési fogalmak megértése betekintést nyújtott a nyelvelsajátításba, a hosszú távú memóriába és az állatok kognitív képességeibe.