Cei mai faimoși câini ai științei

Antropologul Grover Krantz și-a dedicat trupul științei cu condiția ca iubitul său câine lup irlandez Clyde să meargă cu el – dorea ca legătura lor să fie ținută minte, iar scheletele lor să ajute la cercetarea criminalistică. Dalmațienii arheologului Mary Leakey o urmau pe aceasta în locurile îndepărtate de pe teren, unde avertizau echipa asupra prădătorilor sălbatici periculoși. Pe lângă faptul că au fost tovarășii fideli ai oamenilor de știință, câinii au participat la descoperiri și inovații științifice de secole. Implicarea câinilor în unele forme de știință rămâne o dilemă etică, deoarece caninii sunt ființe inteligente și emotive, dar oamenii de știință îi folosesc în continuare în cercetarea biomedicală și a bolilor și în studiile de toxicitate farmaceutică din mai multe motive, inclusiv pentru că fiziologia câinilor este mai apropiată de a noastră decât cea a șobolanilor. De asemenea, câinii care lucrează astăzi în domeniul științei identifică speciile invazive, ajută la conservarea faunei sălbatice și chiar ajută la adulmecarea primelor semne de boală COVID-19. Pe măsură ce numărul de îndatoriri ale câinilor în știință continuă să crească, merită să ne uităm înapoi la contribuțiile canine cheie în domeniu.

Robot

Peșterile de la Lascaux din sud-vestul Franței sunt faimoase pentru că conțin unele dintre cele mai detaliate și bine conservate exemple de artă preistorică din lume. Mai mult de 600 de picturi create de generații de oameni timpurii tapetează pereții peșterii. Dar dacă nu ar fi fost un câine alb pe nume „Robot”, care, după unele relatări, a descoperit peșterile în 1940, poate că nu am fi știut despre această artă decât mulți ani mai târziu. Marcel Ravidat, pe atunci un ucenic de mecanic în vârstă de 18 ani, se plimba cu Robot când câinele se pare că a alunecat într-o gaură de vulpe. Când Ravidat a urmărit lătrăturile înăbușite ale lui Robot, a recuperat mai mult decât câinele – Robot l-a condus la una dintre cele mai mari descoperiri arheologice ale secolului XX.

Laika

Un câine vagabond salvat de pe străzile Moscovei, Laika a devenit primul câine care a orbitat în jurul Pământului în 1957. Între 1951 și 1952, sovieticii au început să trimită perechi de câini în spațiu, începând cu Dezik și Tsygan. În total, nouă câini au fost trimiși în aceste prime misiuni, soldate cu patru decese. În momentul în care Sputnik 2 a fost lansat cu Laika la bord, astrofizicienii își dăduseră seama cum să ducă astronautul canin pe orbita Pământului, dar nu și cum să o aducă înapoi din spațiu. Odată ajunsă pe orbită, Laika a supraviețuit și a zburat timp de ceva mai mult de o oră și jumătate înainte de a pieri, din păcate, când temperaturile din interiorul navei au crescut prea mult. Dacă scutul termic al capsulei nu s-ar fi rupt, Laika ar fi murit la reintrarea în atmosferă. În timp ce unii au protestat față de decizia de a o trimite pe Laika pe orbită știind că va muri, alții au apărat cunoștințele dobândite, demonstrând că animalele pot trăi în spațiu.

Strelka și Belka

În august 1960, Uniunea Sovietică a lansat în spațiu capsula Sputnik 5. Alături de șoareci, șobolani și un iepure, doi câini au devenit primele ființe vii care au ajuns pe orbită și s-au întors pe Pământ în siguranță. Aceste misiuni și alți astronauți animali au deschis calea pentru zborurile spațiale cu echipaj uman. La mai puțin de un an după călătoria reușită a lui Strelka și Belka, sovieticii l-au trimis pe omul Iuri Gagarin în spațiu. Perechea canină a continuat să trăiască o viață completă de câine și chiar a avut urmași.

Marjorie

Până la mijlocul anilor 1920, un diagnostic de diabet era considerat o condamnare la moarte. În 1921, însă, cercetătorul canadian Frederick Banting și studentul la medicină Charles Best au descoperit insulina, care avea să salveze milioane de vieți umane. Descoperirea nu ar fi fost posibilă fără sacrificiul mai multor câini cărora le-a fost extirpat pancreasul, provocând, în esență, diabet clinic. Animalele au fost apoi tratate de Banting și Best cu extracte pancreatice. Marjorie a fost cel mai de succes pacient; ea a supraviețuit mai mult de două luni cu injecții zilnice.

Togo și Balto

În 1925, difteria, o boală respiratorie transmisă prin aer la care copiii sunt deosebit de vulnerabili, a măturat orașul minier izolat Nome din Alaska. Deoarece la acea vreme nu era disponibil niciun vaccin, a fost folosit un ser de „antitoxină” pentru a trata boala. Dar aducerea acestuia la Nome a fost o provocare. Cea mai apropiată rezervă se afla în Anchorage, iar trenurile puteau să-l aducă doar pe o rază de aproximativ 700 de mile de Nome. Mai mult de 100 de câini de sanie Husky siberian au fost recrutați pentru a transporta serul, printre care Togo și Balto. Togo a alergat de două ori mai mult decât oricare alt câine din ștafetă și prin cele mai periculoase regiuni, în timp ce Balto a terminat ultima porțiune de 55 de mile, livrând serul în siguranță familiilor din Nome.

Trouve

Terrierul lui Alexander Graham Bell l-a ajutat pe inventator la primele sale lucrări. Tatăl lui Bell, care lucra cu populația surdă, și-a încurajat fiul să dezvolte o „mașină vorbitoare” – sfat pe care Bell l-a pus în aplicare manipulând lătratul câinelui său pentru a suna ca o voce umană. Tânărul Bell a ajustat obrajii câinelui său în timp ce Trouve mârâia pentru a-l antrena să pronunțe ceea ce părea a fi fraza „Ce mai faci, bunico?”. Bell a continuat să devină un expert în vorbire și auz, iar în cele din urmă a devenit cel mai faimos pentru inventarea telefonului.

Chaser

În studierea evoluției creierului uman, mulți cercetători se uită la capacitatea unică a oamenilor de a folosi un sistem complex de limbaj pentru a găsi indicii despre originile noastre. Dar cu cât studiem mai mult câinii, cu atât mai mult ne dăm seama că și ei ar putea avea unele indicii. Chaser, Border Collie, care a murit în urmă cu doar un an, la vârsta de 15 ani, a învățat să identifice 1.022 de substantive proprii de-a lungul vieții sale – ceea ce îi conferă cea mai mare memorie de cuvinte testată dintre toate animalele non-umane. Înțelegerea limbajului și a conceptelor comportamentale a oferit o perspectivă asupra achiziției limbajului, a memoriei pe termen lung și a capacităților cognitive ale animalelor.

.