Harold L. Ickes
Ickes hatte unter Roosevelt gleichzeitig mehrere wichtige Funktionen inne. Obwohl er Innenminister war, war er in der Öffentlichkeit besser bekannt für seine gleichzeitige Arbeit als Direktor der Public Works Administration, wo er Projekte in Milliardenhöhe leitete, die während der Großen Depression private Investitionen anlocken und Arbeitsplätze schaffen sollten. Seine Verwaltung des PWA-Budgets und seine Ablehnung von Korruption brachten ihm den Namen „Honest Harold“ ein. Er legte Roosevelt regelmäßig Projekte zur persönlichen Genehmigung durch den Präsidenten vor, geriet aber auch nicht weniger oft mit FDR und anderen Kabinettskollegen aneinander und war für seine Streitlust in Debatten bekannt.
Ickes‘ Unterstützung der PWA-Kraftwerke erhöhte während der Großen Depression den finanziellen Druck auf die privaten Stromversorgungsunternehmen, was sowohl positive als auch negative Auswirkungen hatte. Er versuchte, den Raker Act gegen die Stadt San Francisco durchzusetzen, ein Gesetz des Kongresses, das besagte, dass der Staudamm im Hetch Hetchy Valley im Yosemite-Nationalpark auf öffentlichem Grund stand und daher kein privater Profit aus der Entwicklung gezogen werden durfte. Die Stadt verkaufte den Strom weiterhin an PG&E, das ihn dann mit Gewinn weiterverkaufte.
Im Juli 1938 schrieb Ickes einen Brief an den damaligen Präsidenten Roosevelt, in dem er ihn anflehte, das Palmyra-Atoll nicht der US-Marine zur Nutzung als Militärstützpunkt zu überlassen. Er zitiert aus seinem Brief und schreibt,
… das Marineministerium hat Pläne für den Erwerb und die Entwicklung der Insel als Flugplatz. Unsere Vertreter haben die Bedingungen auf Palmyra und anderen Inseln im Südpazifik untersucht und berichten, dass die Nutzung dieses kleinen Landgebiets als Luftwaffenstützpunkt für die Zwecke des Marineministeriums zweifellos vieles, wenn nicht sogar alles zerstören würde, was die Insel zu einem unserer wissenschaftlich und landschaftlich einzigartigsten Besitztümer macht.
Der Brief war erfolglos, und die Pläne für den Stützpunkt wurden fortgesetzt, aber er war nach allem, was man hört, der erste Beamte, der vorschlug, das Palmyra-Atoll zu einem nationalen Denkmal zu machen. Heute ist das Atoll Teil des Pacific Remote Islands Marine National Monument, und obwohl es die von Ickes vorhergesagten Schäden erlitten hat, hat es sich erholt und wird regelmäßig für wissenschaftliche Studien genutzt, wobei es immer noch das bewahrt hat, was Ickes in seinem Brief als „geologische und biologische Exponate … von großer Schönheit und wissenschaftlicher Bedeutung“ bezeichnete.
Er war maßgeblich an der Einrichtung des Kings-Canyon-Nationalparks beteiligt, indem er Ansel Adams als „fotografischen Wandmaler“ in einem ehrgeizigen PR-Projekt beauftragte, das Ickes selbst konzipiert hatte, um die herausragende Schönheit der Parks für die Öffentlichkeit zu dokumentieren und zu vermitteln, und indem er den Kongress indirekt, aber wirksam davon überzeugte, den Gesetzentwurf an Präsident Roosevelt im Jahr 1940 zu unterstützen.
Nach dem Untergang des deutschen Passagierschiffs Hindenburg im Jahr 1937 bemühte sich der Direktor der Zeppelin-Gesellschaft, Dr. Hugo Eckener, darum, inertes Helium aus den Vereinigten Staaten zu erhalten, um das hochentzündliche Wasserstoffgas für den Einsatz in ihren künftigen Luftschiffen zu ersetzen. Ickes lehnte den Verkauf ab, obwohl praktisch alle anderen Kabinettsmitglieder und auch der Präsident selbst ihn unterstützten. Ickes wollte nicht nachgeben, da er befürchtete, dass Deutschland das Helium für militärische Luftschiffe verwenden würde. Die Zeppelin-Gesellschaft konnte das Helium nicht aus anderen Quellen beziehen, und Eckener weigerte sich, die Sicherheit der Passagiere durch die weitere Verwendung von Wasserstoff zu gefährden. Infolgedessen wurde der Passagierbetrieb des Zeppelins eingestellt.
Der saudische Ölkonzern Aramco brachte Roosevelt mit Ickes‘ Hilfe dazu, einer Lend-Lease-Hilfe für Saudi-Arabien zuzustimmen, was die US-Regierung in den Schutz der amerikanischen Interessen dort einbeziehen und einen Schutzschild für ARAMCO schaffen würde.
Zwischen Juni und Oktober 1941, während einer prognostizierten Ölknappheit, gab Ickes die Anweisung, die Tankstellen im Osten der Vereinigten Staaten zwischen 19 Uhr und 7 Uhr morgens zu schließen.
Ickes war ein mächtiger Redner und der einzige Mann in der Roosevelt-Administration, der John L. Lewis von den United Mine Workers widerlegen konnte, der oft kritische Radioansprachen über die Roosevelt-Administration hielt.
Segregation und BürgerrechteBearbeiten
Ickes war ein starker Befürworter der Bürgerrechte und der bürgerlichen Freiheiten. Er war Präsident der Chicagoer National Association for the Advancement of Colored People und unterstützte die afroamerikanische Altistin Marian Anderson, als die Daughters of the American Revolution ihr verboten, in der DAR Constitution Hall aufzutreten. Ickes war der Organisator und Zeremonienmeister bei Andersons anschließendem Konzert im Lincoln Memorial.
1933 beendete Ickes die Rassentrennung in den Cafeterien und Toiletten seines Ministeriums, auch in den Nationalparks im ganzen Land. Er ermutigte private Auftragnehmer, die für die PWA arbeiteten, sowohl qualifizierte als auch ungelernte Schwarze einzustellen. Robert C. Weaver, der 1966 als erster Schwarzer ein Kabinettsamt bekleidete, war einer seiner Berater für Rassenfragen, eine Gruppe, die als „Black Kitchen Cabinet“ bekannt wurde. Die Einstellung der Weißen gegenüber den Schwarzen hatte sich in den 1930er Jahren nur wenig verändert, und Ickes versuchte nicht, den Wandel zu beschleunigen, sondern vertrat die Ansicht, dass zunächst Nothilfe geleistet und die Fähigkeiten der Schwarzen verbessert werden müssten.
Als Senator Josiah Bailey, Demokrat aus North Carolina, ihm 1937 vorwarf, er wolle die Rassentrennungsgesetze aufheben, schrieb ihm Ickes, er arbeite auf die Gleichstellung hin und sehe sie voraus, aber er verschwende seine Energie nicht auf die Rassentrennung auf Staatsebene:
Ich denke, es ist Sache der Staaten, ihre sozialen Probleme zu lösen, wenn es möglich ist, und obwohl ich immer daran interessiert war, dass der Neger eine gerechte Behandlung erfährt, habe ich nie meine Kraft gegen die besondere Steinmauer der Rassentrennung vergeudet. Ich glaube, dass diese Mauer bröckeln wird, wenn der Neger es zu einem hohen Bildungs- und Wirtschaftsstatus gebracht hat. … Außerdem gibt es im Norden zwar keine Rassentrennungsgesetze, aber es gibt tatsächlich Rassentrennung, und das sollten wir anerkennen.“
Im Jahr 1941 ebnete Ickes dem National Park Service den Weg zur Aufhebung der Rassentrennung in seinen Einrichtungen in der Hauptstadt, nachdem eine Gruppe schwarzer Männer zum Minigolfspielen auf den East Potomac Park Golf Course gekommen war und von den Besuchern der damals ausschließlich weißen Einrichtung verbal belästigt wurde. Er tat dies am Tag nach diesem Ereignis und fast vierzehn Jahre vor dem Urteil Brown v. Board of Education.
Er beschwerte sich in seinem Tagebuch über die Internierung japanischer Amerikaner im Jahr 1942, protestierte aber nicht öffentlich.
Koloniale Unabhängigkeit auf WeltebeneBearbeiten
Als offizieller Delegierter bei der Gründungskonferenz der Vereinten Nationen in San Francisco, die vom amtierenden Generalsekretär Alger Hiss geleitet wurde, setzte sich Ickes für eine stärkere Sprache zur Förderung der Selbstverwaltung und schließlich der Unabhängigkeit der Kolonien der Welt ein.
Jüdische Flüchtlinge in AlaskaBearbeiten
In einer Pressekonferenz am Vorabend des Erntedankfestes 1938 schlug Ickes vor, Alaska als „Zufluchtsort für jüdische Flüchtlinge aus Deutschland und anderen Gebieten in Europa, in denen die Juden repressiven Beschränkungen unterworfen sind“, anzubieten. Mit diesem Vorschlag sollten die normalen Einwanderungsquoten umgangen werden, da Alaska kein Bundesstaat war. Ickes war in jenem Sommer durch Alaska gereist und hatte sich mit lokalen Beamten getroffen, um zu erörtern, wie man eine stärkere Entwicklung anziehen könnte, sowohl aus wirtschaftlichen Gründen als auch zur Stärkung der Sicherheit in einem Gebiet, das so nahe an Japan und Russland liegt, und um einen Plan zu entwickeln, der internationale Fachkräfte, einschließlich europäischer Juden, anzieht. In seiner Pressekonferenz wies er darauf hin, dass 200 Familien aus der Dust Bowl in das Matanuska-Susitna-Tal in Alaska umgesiedelt worden waren.
Das Innenministerium erstellte einen Bericht, in dem die Vorteile des Plans detailliert dargelegt wurden, der als Gesetzentwurf vom Senator William H. King aus Utah und dem demokratischen Abgeordneten Franck R. Havenner aus Kalifornien eingebracht wurde. Der Plan fand jedoch wenig Unterstützung bei den amerikanischen Juden, mit Ausnahme der Labor Zionists of America; die meisten Juden stimmten mit Rabbi Stephen Samuel Wise vom American Jewish Congress darin überein, dass der Plan, wenn er umgesetzt würde, „einen falschen und verletzenden Eindruck … vermitteln würde, dass Juden einen Teil des Landes für die Besiedlung übernehmen.“
Der endgültige Schlag erfolgte, als Roosevelt vorschlug, die Zahl der Einwanderer für fünf Jahre auf 10.000 pro Jahr zu begrenzen, mit einem Höchstanteil von 10 Prozent Juden. Später reduzierte er sogar diese Zahl und erwähnte den Plan nie öffentlich.
Pauley-StreitBearbeiten
Obwohl Ickes nach Roosevelts Tod im April 1945 im Kabinett von Präsident Harry S. Truman blieb, trat er innerhalb eines Jahres von seinem Amt zurück. Im Februar 1946 ernannte Truman Edwin W. Pauley zum Marineminister. Pauley war der ehemalige nationale Schatzmeister der Demokratischen Partei. Er schlug Ickes einmal vor, 300.000 Dollar an Wahlkampfgeldern zu sammeln, wenn Ickes seinen Kampf um die Eigentumsrechte an ölreichen Gebieten vor der Küste aufgeben würde. Ickes bezeugte dies während Pauleys Anhörung zur Bestätigung durch den Senat. Dies führte zu einer hitzigen Konfrontation mit Truman, der andeutete, dass Ickes‘ Gedächtnis fehlerhaft gewesen sein könnte.
Ickes schrieb ein 2.000 Worte umfassendes Rücktrittsschreiben, in dem es unter anderem hieß: „Ich möchte nicht in einer Verwaltung bleiben, in der von mir erwartet wird, dass ich der Partei zuliebe Meineid leiste…. Ich habe nicht den Ruf, leichtfertig mit der Wahrheit umzugehen.“ Truman akzeptierte seinen Rücktritt und gab Ickes drei Tage Zeit, sein Amt zu räumen. Kurz darauf lehnte Pauley die Nominierung ab.
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