Harold L. Ickes
Ickes a servi simultanément dans plusieurs rôles majeurs pour Roosevelt. Bien qu’il ait été secrétaire de l’Intérieur, il était plus connu du public pour son travail simultané en tant que directeur de l’Administration des travaux publics, où il dirigeait des milliards de dollars de projets destinés à attirer les investissements privés et à fournir des emplois pendant les profondeurs de la Grande Dépression. Sa gestion du budget de la PWA et son opposition à la corruption lui valent le surnom d' »Honest Harold ». Il présentait régulièrement des projets à Roosevelt pour l’approbation personnelle du président, mais se heurtait non moins souvent à FDR et à d’autres collègues du Cabinet, étant noté pour sa combativité dans les débats.
Le soutien d’Ickes aux centrales électriques du PWA a accru la pression financière sur les compagnies d’électricité privées pendant la Grande Dépression, ce qui a eu des effets positifs et négatifs. Il a essayé d’appliquer le Raker Act contre la ville de San Francisco, une loi du Congrès qui spécifiait que parce que le barrage de Hetch Hetchy Valley dans le parc national de Yosemite était sur des terres publiques, aucun profit privé ne pouvait être tiré du développement. La ville a continué à vendre l’électricité à PG&E, qui l’a ensuite revendue à profit.
En juillet 1938, Ickes a écrit une lettre au président Roosevelt de l’époque, l’implorant de ne pas remettre l’atoll de Palmyra à la marine américaine pour en faire une base militaire. Citant sa lettre, il écrit,
… le département de la Marine a des plans pour l’acquisition et le développement de l’île comme base aérienne. Nos représentants ont étudié les conditions à Palmyra et dans d’autres îles du Pacifique sud, et ils rapportent que l’utilisation de cette petite zone terrestre comme base aérienne pour les besoins du département de la Marine détruirait sans aucun doute une grande partie, sinon la totalité, de ce qui fait de l’île l’une de nos possessions les plus uniques sur le plan scientifique et paysager.
La lettre n’a pas abouti, et les plans pour la base se sont poursuivis, mais il a été, de l’avis général, le premier officiel à proposer que l’atoll de Palmyra devienne un monument national. Aujourd’hui, l’atoll fait partie du Pacific Remote Islands Marine National Monument, et bien qu’il ait subi le genre de dommages qu’Ickes avait prédits, il s’est rétabli et est utilisé régulièrement pour des études scientifiques, ayant encore conservé ce qu’Ickes a également décrit dans sa lettre comme « des expositions géologiques et biologiques … d’une grande beauté et d’une grande importance scientifique ».
Il a joué un rôle déterminant dans la création du parc national de Kings Canyon, en commandant à Ansel Adams un « muraliste photographique » dans le cadre d’un ambitieux projet de relations publiques qu’Ickes avait lui-même conçu pour documenter et communiquer, à un niveau viscéral, la beauté exceptionnelle des parcs pour que le public puisse la voir, et en persuadant indirectement mais efficacement le Congrès de soutenir le projet de loi au président Roosevelt en 1940.
Après la perte du Zeppelin de passagers allemand Hindenburg en 1937, le directeur de la compagnie Zeppelin, le Dr Hugo Eckener, chercha à obtenir de l’hélium inerte des États-Unis pour remplacer le gaz hydrogène hautement inflammable afin de l’utiliser dans leurs futurs dirigeables. Ickes s’oppose à cette vente alors que pratiquement tous les autres membres du Cabinet la soutiennent, ainsi que le Président lui-même. Ickes ne voulait pas céder, craignant que l’Allemagne n’utilise l’hélium dans des dirigeables militaires. La société Zeppelin ne pouvait pas obtenir l’hélium d’autres sources, et Eckener refusait de risquer la sécurité des passagers en continuant à utiliser l’hydrogène. En conséquence, le service de passagers de Zeppelin a pris fin.
La société pétrolière saoudienne Aramco, avec l’aide d’Ickes, a obtenu de Roosevelt qu’il accepte l’aide du prêt-bail à l’Arabie saoudite, ce qui impliquerait le gouvernement américain dans la protection des intérêts américains là-bas et créerait un bouclier pour ARAMCO.
Entre juin et octobre 1941, lors d’une pénurie de pétrole prévue, Ickes a émis des ordres pour fermer les stations d’essence dans l’Est des États-Unis entre 19 h.h et 7 h du matin.
Ickes était un orateur puissant et le seul homme de l’administration Roosevelt capable de réfuter John L. Lewis, de l’United Mine Workers, qui prononçait souvent des allocutions radiophoniques critiques à l’égard de l’administration Roosevelt.
Ségrégation et droits civilsModifié
Ickes était un fervent partisan des droits civils et des libertés civiles. Il avait été le président de l’Association nationale de Chicago pour l’avancement des personnes de couleur, et a soutenu la contralto afro-américaine Marian Anderson lorsque les Filles de la Révolution américaine lui ont interdit de se produire dans le Constitution Hall de la DAR. Ickes était l’organisateur et le maître de cérémonie du concert ultérieur d’Anderson au Lincoln Memorial.
En 1933, Ickes a mis fin à la ségrégation dans la cafétéria et les salles de repos de son ministère, y compris dans les parcs nationaux du pays. Il a encouragé les entrepreneurs privés travaillant pour le PWA à embaucher des Noirs qualifiés et non qualifiés. Robert C. Weaver, qui devient en 1966 la première personne noire à occuper un poste ministériel, est l’un de ses conseillers en matière de relations raciales, un groupe connu sous le nom de « Black Kitchen Cabinet ». Les attitudes des Blancs à l’égard des Noirs ont peu évolué dans les années 1930, et Ickes n’a pas essayé d’accélérer le changement, arguant qu’il fallait d’abord apporter des secours d’urgence et améliorer les compétences des Noirs.
En 1937, lorsque le sénateur Josiah Bailey, démocrate de Caroline du Nord, l’accusa d’essayer de faire tomber les lois de ségrégation, Ickes lui écrivit qu’il travaillait et prévoyait l’égalité mais ne gaspillait pas son énergie sur la ségrégation au niveau de l’État :
Je pense que c’est aux États de régler leurs problèmes sociaux si possible, et bien que j’ai toujours été intéressé par le fait de voir que le Noir ait un accord carré, je n’ai jamais dissipé ma force contre le mur de pierre particulier de la ségrégation. Je crois que ce mur s’écroulera lorsque le Noir aura atteint un haut niveau d’éducation et un statut économique élevé. … De plus, bien qu’il n’y ait pas de lois sur la ségrégation dans le Nord, la ségrégation existe dans les faits et nous pourrions tout aussi bien le reconnaître.
En 1941, Ickes a ouvert la voie au National Park Service pour qu’il déségrège ses installations dans la capitale nationale après qu’un groupe d’hommes noirs soit venu jouer au mini-golf au East Potomac Park Golf Course et ait été harcelé verbalement par les clients de l’installation alors réservée aux Blancs. Il l’a fait le lendemain de cet événement et près de quatorze ans avant Brown v. Board of Education.
Il s’est plaint dans son journal de l’internement des Américains d’origine japonaise en 1942, mais n’a pas protesté publiquement.
Indépendance coloniale au niveau mondialEdit
En tant que délégué officiel à la conférence fondatrice des Nations unies à San Francisco, présidée par le secrétaire général par intérim Alger Hiss, Ickes a plaidé pour un langage plus fort favorisant l’autonomie et l’indépendance éventuelle des colonies du monde.
Réfugiés juifs en AlaskaEdit
Dans une conférence de presse à la veille de Thanksgiving 1938, Ickes a proposé d’offrir l’Alaska comme un « refuge pour les réfugiés juifs d’Allemagne et d’autres régions d’Europe où les Juifs sont soumis à des restrictions oppressives. » La proposition était conçue pour contourner les quotas d’immigration normaux, car l’Alaska n’était pas un État. Ickes avait fait le tour de l’Alaska cet été-là, rencontrant les responsables locaux pour discuter de la manière d’attirer un plus grand développement, à la fois pour des raisons économiques et pour renforcer la sécurité dans une région si proche du Japon et de la Russie, et pour développer un plan visant à attirer des professionnels internationaux, y compris des Juifs européens. Lors de sa conférence de presse, il a souligné que 200 familles avaient été relogées du Dust Bowl dans la vallée de Matanuska-Susitna en Alaska.
Le ministère de l’Intérieur a préparé un rapport détaillant les avantages du plan, qui a été présenté comme un projet de loi par le sénateur de l’Utah William H. King et le représentant démocrate de Californie Franck R. Havenner. Le plan ne rencontra cependant que peu de soutien de la part des Juifs américains, à l’exception des sionistes travaillistes d’Amérique ; la plupart des Juifs étaient d’accord avec le rabbin Stephen Samuel Wise, du Congrès juif américain, pour dire que le plan, s’il était mis en œuvre, donnerait « une impression erronée et blessante… que les Juifs s’approprient une partie du pays pour s’y installer. »
Le coup de grâce fut porté lorsque Roosevelt suggéra une limite de seulement 10 000 immigrants par an pendant cinq ans, avec un maximum de 10 % de Juifs. Il a plus tard réduit même ce nombre et n’a jamais mentionné publiquement le plan.
La dispute PauleyEdit
Bien qu’Ickes soit resté dans le cabinet du président Harry S. Truman après la mort de Roosevelt en avril 1945, il a démissionné de son poste dans l’année qui a suivi. En février 1946, Truman a nommé Edwin W. Pauley au poste de secrétaire à la Marine. Pauley est l’ancien trésorier national du parti démocrate. Il a un jour suggéré à Ickes que 300 000 dollars de fonds de campagne pourraient être collectés si Ickes abandonnait son combat pour les titres de propriété des terres offshore riches en pétrole. Ickes en a témoigné lors de l’audition de confirmation de Pauley au Sénat. Cela a conduit à une confrontation animée avec Truman, qui a suggéré que la mémoire d’Ickes pourrait avoir été défaillante.
Ickes a écrit une lettre de démission de 2 000 mots, qui se lit en partie comme suit : « Je n’ai pas envie de rester dans une administration où l’on attend de moi que je commette un parjure pour le bien du parti….. Je n’ai pas la réputation de traiter imprudemment la vérité. » Truman accepte sa démission et donne trois jours à Ickes pour quitter son poste. Peu de temps après, Pauley a refusé la nomination.
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