Un estudio tridimensional del endocérvix fetal humano con especial referencia a su epitelio

El desarrollo del cérvix fetal humano ha sido estudiado sistemáticamente por SEM, obteniendo un mapa detallado de su estructura fina, en particular en lo que se refiere a la diferenciación y maduración del epitelio endocervical, incluyendo su «eversión» y «metaplasia escamosa», que se producen normalmente en la vida postnatal, pero que aún no se han observado en detalle por microscopía electrónica en el feto. Se han examinado los cérvices del aborto espontáneo a las 12, 15, 18, 20, 21 y 22 semanas y de la muerte fetal intrauterina (hidrocefalia) a las 31 semanas de desarrollo. A las 12-15 semanas, a medida que avanzaba la canalización del cuello uterino, el epitelio endocervical estaba formado por células poliédricas altas, con ápices regularmente aplanados o cóncavos que presentaban escasas microvellosidades y a menudo cilios primarios únicos. Algunos estrechos repliegues intercelulares correspondían probablemente a glándulas tubulares primordiales. En la 18ª semana el epitelio estaba formado por un mosaico de células planas o poligonales ligeramente elevadas, cuya superficie apical mostraba finas microplacas. En la semana 20, un epitelio pseudoestratificado con muchas células apicales convexas recubría el canal cervical y las glándulas tubulares. A las 21 y 22 semanas se desarrollaron las «plicae palmatae», cubiertas por células, que a menudo mostraban una zona central lisa rodeada de microvellosidades, provista de un cilio primario e hinchada por material secretor. También se formaron masas redondeadas en el epitelio. En la parte inferior del endocérvix algunas células muy alargadas mostraban microplacas cortas resultantes de la fusión de microvellosidades. En la 31ª semana la secreción aumentó y sus productos se extendieron desde el fondo de las glándulas contactando con células ciliadas aisladas en sus aberturas y cubriendo difusamente el epitelio superficial. La mayor parte del ectocervix presentaba elementos escamosos, con microplacas laberínticas bien desarrolladas. Estas células podían superponerse entre sí y también descamar. La zona de la portio vaginalis alrededor del orificio del canal cervical aparecía inflexionada e hipertrófica. Aquí se encontró una unión escamo-columnar indentada entre el epitelio ectocervical y endocervical, causada por prolongaciones en forma de lengua del epitelio escamoso dirigidas hacia el endocérvix. Sus puntas estaban formadas por células alargadas, ricas únicamente en microvellosidades cortas. Nuestros datos indican que las características de las microvellosidades son la expresión de un proceso de diferenciación dependiente de las hormonas. Así, su secreción podría ser estimulada por la progesterona. Del mismo modo, las microplacas en el epitelio ectocervical (un signo de maduración escamosa) podrían ser promovidas por los estrógenos. Además, dos aspectos fueron significativos: 1) el hallazgo, sólo en una fase temprana (semana 18), de células escamosas localizadas endocervicalmente, aunque desprovistas de microplacas; y 2) la aparición, en la última fase (semana 31), de una unión escamo-columnar indentada en la superficie del portio. Estas características concuerdan con el desplazamiento caudal de la unión escamo-columnar cerca de la cavidad uterina hacia el ectocérvix después de la demarcación cervicovaginal; algunos autores han informado de la metaplasia escamosa de este epitelio endocervical evertido. Es probable que estos procesos, que ocurren tanto en la vida fetal como en la mujer embarazada, estén relacionados con un fondo hormonal común, que surge de la madre hacia el feto.