Harold L. Ickes
Ickes desempeñó simultáneamente varias funciones importantes para Roosevelt. Aunque era el Secretario del Interior, era más conocido por el público por su trabajo simultáneo como director de la Administración de Obras Públicas, donde dirigió miles de millones de dólares en proyectos diseñados para atraer la inversión privada y proporcionar empleo durante las profundidades de la Gran Depresión. Su gestión del presupuesto de la PWA y su oposición a la corrupción le valieron el nombre de «Honest Harold». Presentaba regularmente proyectos a Roosevelt para la aprobación personal del Presidente, pero también se enfrentó no menos a menudo con Roosevelt y otros colegas del Gabinete, destacando por su combatividad en los debates.
El apoyo de Ickes a las centrales eléctricas de la PWA aumentó la presión financiera sobre las compañías eléctricas privadas durante la Gran Depresión, lo que tuvo efectos tanto positivos como negativos. Intentó aplicar la Ley Raker contra la ciudad de San Francisco, una ley del Congreso que especificaba que, dado que la presa del valle de Hetch Hetchy, en el Parque Nacional de Yosemite, estaba en terrenos públicos, no se podía obtener ningún beneficio privado de la explotación. La ciudad continuó vendiendo la energía a PG&E, que luego la revendió con un beneficio.
En julio de 1938, Ickes escribió una carta al entonces presidente Roosevelt, en la que le imploraba que no entregara el atolón de Palmyra a la marina estadounidense para que lo utilizara como base militar. Citando su carta, escribe,
… el Departamento de Marina tiene planes para la adquisición y desarrollo de la isla como base aérea. Nuestros representantes han estudiado las condiciones de Palmyra y de otras islas del sur del Pacífico, e informan de que el uso de esta pequeña zona de tierra como base aérea para los fines del Departamento de Marina destruiría sin duda gran parte, si no todo, de lo que hace que la isla sea una de nuestras posesiones más singulares desde el punto de vista científico y paisajístico.
La carta no tuvo éxito, y los planes para la base siguieron adelante, pero fue, según todos los indicios, el primer funcionario que propuso que el atolón de Palmyra se convirtiera en un monumento nacional. En la actualidad, el atolón forma parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico y, a pesar de haber sufrido el tipo de daño que predijo Ickes, se ha recuperado y se utiliza regularmente para el estudio científico, habiendo conservado lo que Ickes también describió en su carta como «exposiciones geológicas y biológicas… de gran belleza e importancia científica».
Fue decisivo en el establecimiento del Parque Nacional de Kings Canyon, encargando a Ansel Adams como «muralista fotográfico» en un ambicioso proyecto de relaciones públicas que el propio Ickes había concebido para documentar y comunicar, a un nivel visceral, la extraordinaria belleza de los parques para que el público los viera, y persuadiendo indirecta pero eficazmente al Congreso para que apoyara el proyecto al presidente Roosevelt en 1940.
Después de la pérdida del Zeppelin Hindenburg de pasajeros alemán en 1937, el director de la Compañía Zeppelin, el Dr. Hugo Eckener, trató de obtener helio inerte de los Estados Unidos para reemplazar el gas hidrógeno altamente inflamable para su uso en sus futuros dirigibles. Ickes se opuso a la venta aunque prácticamente todos los demás miembros del Gabinete la apoyaron junto con el propio Presidente. Ickes no quiso dar marcha atrás, temiendo que Alemania utilizara el helio en dirigibles militares. La compañía Zeppelin no podía obtener el helio de otras fuentes, y Eckener se negó a arriesgar la seguridad de los pasajeros con el uso continuado del hidrógeno. Como resultado, el servicio de pasajeros del Zeppelin llegó a su fin.
La corporación petrolera Saudi Aramco, con la ayuda de Ickes, consiguió que Roosevelt aceptara la ayuda de Lend-Lease a Arabia Saudí, lo que implicaría al gobierno de Estados Unidos en la protección de los intereses americanos allí y crearía un escudo para ARAMCO.
Entre junio y octubre de 1941, durante una proyectada escasez de petróleo, Ickes emitió órdenes para cerrar las estaciones de gasolina en el Este de Estados Unidos entre las 7 p.Ickes era un poderoso orador y el único hombre de la Administración Roosevelt que podía rebatir a John L. Lewis, del sindicato de mineros, que a menudo pronunciaba discursos radiofónicos críticos con la Administración Roosevelt.
Segregación y derechos civilesEditar
Ickes era un firme defensor de los derechos civiles y de las libertades civiles. Había sido presidente de la Asociación Nacional de Chicago para el Avance de las Personas de Color, y apoyó a la contralto afroamericana Marian Anderson cuando las Hijas de la Revolución Americana le prohibieron actuar en el DAR Constitution Hall. Ickes fue el organizador y maestro de ceremonias del posterior concierto de Anderson en el Lincoln Memorial.
En 1933, Ickes puso fin a la segregación en la cafetería y las salas de descanso de su departamento, incluidos los parques nacionales de todo el país. Animó a los contratistas privados que trabajaban para la PWA a contratar tanto a negros cualificados como no cualificados. Robert C. Weaver, que en 1966 se convirtió en la primera persona negra en ocupar un puesto en el gabinete, fue uno de sus asesores en materia de relaciones raciales, un grupo conocido como el «Gabinete de Cocina Negro». Las actitudes de los blancos hacia los negros evolucionaron poco en la década de 1930, e Ickes no trató de acelerar el cambio, argumentando que primero debía haber una ayuda de emergencia y la mejora de las habilidades de los negros.
En 1937, cuando el senador Josiah Bailey, demócrata de Carolina del Norte, le acusó de intentar acabar con las leyes de segregación, Ickes le escribió que trabajaba y preveía la igualdad, pero que no desperdiciaba su energía en la segregación a nivel estatal:
Creo que corresponde a los estados resolver sus problemas sociales si es posible, y aunque siempre he estado interesado en que el negro tenga un trato justo, nunca he disipado mi fuerza contra el particular muro de piedra de la segregación. Creo que ese muro se derrumbará cuando el negro haya alcanzado un alto nivel educativo y económico. … Además, aunque no hay leyes de segregación en el Norte, hay segregación de hecho y deberíamos reconocerlo.
En 1941 Ickes allanó el camino para que el Servicio de Parques Nacionales eliminara la segregación de sus instalaciones en la capital de la nación después de que un grupo de hombres negros acudiera a jugar al minigolf en el campo de golf de East Potomac Park y fueran acosados verbalmente por los clientes de las instalaciones, entonces sólo para blancos. Lo hizo al día siguiente de este suceso y casi catorce años antes del caso Brown contra el Consejo de Educación.
Se quejó en su diario del internamiento de japoneses-americanos en 1942, pero no hizo ninguna protesta pública.
Independencia colonial a nivel mundialEditar
Como delegado oficial en la conferencia fundacional de las Naciones Unidas en San Francisco, presidida por el secretario general en funciones Alger Hiss, Ickes abogó por un lenguaje más fuerte que promoviera el autogobierno y la eventual independencia de las colonias del mundo.
Refugiados judíos en AlaskaEditar
En una conferencia de prensa en vísperas del Día de Acción de Gracias de 1938, Ickes propuso ofrecer Alaska como «refugio para los refugiados judíos de Alemania y otras zonas de Europa donde los judíos están sometidos a restricciones opresivas.» La propuesta estaba pensada para eludir las cuotas normales de inmigración, ya que Alaska no era un estado. Ickes había recorrido Alaska ese verano, reuniéndose con funcionarios locales para discutir cómo atraer un mayor desarrollo, tanto por razones económicas como para reforzar la seguridad en una zona tan cercana a Japón y Rusia, y para desarrollar un plan para atraer a profesionales internacionales, incluidos los judíos europeos. En su conferencia de prensa, señaló que 200 familias habían sido reubicadas desde el Dust Bowl hasta el valle Matanuska-Susitna de Alaska.
El Departamento del Interior preparó un informe detallando las ventajas del plan, que fue presentado como proyecto de ley por el senador de Utah William H. King y el representante demócrata de California Franck R. Havenner. Sin embargo, el plan recibió poco apoyo por parte de los judíos estadounidenses, con la excepción de los Sionistas Laboristas de América; la mayoría de los judíos estaban de acuerdo con el rabino Stephen Samuel Wise del Congreso Judío Estadounidense en que el plan, si se llevaba a cabo, daría «una impresión errónea e hiriente… de que los judíos se están apoderando de alguna parte del país para su asentamiento».
El golpe final se dio cuando Roosevelt sugirió un límite de sólo 10.000 inmigrantes al año durante cinco años, con un máximo del 10 por ciento de judíos. Más tarde redujo incluso ese número y nunca mencionó públicamente el plan.
Disputa de PauleyEditar
Aunque Ickes permaneció en el gabinete del presidente Harry S. Truman tras la muerte de Roosevelt en abril de 1945, renunció a su cargo en un año. En febrero de 1946, Truman nombró a Edwin W. Pauley como Secretario de la Marina. Pauley era el antiguo tesorero nacional del Partido Demócrata. En una ocasión sugirió a Ickes que se podrían recaudar 300.000 dólares en fondos de campaña si Ickes abandonaba su lucha por la titularidad de las tierras ricas en petróleo en alta mar. Ickes declaró esto durante la audiencia de confirmación de Pauley en el Senado. Esto condujo a un acalorado enfrentamiento con Truman, quien sugirió que la memoria de Ickes podría haber sido defectuosa.
Ickes escribió una carta de renuncia de 2.000 palabras, que decía en parte: «No me interesa seguir en una Administración en la que se espera que cometa perjurio por el bien del partido…. No tengo fama de manejar la verdad de forma imprudente». Truman aceptó su dimisión y dio a Ickes tres días para dejar su cargo. Poco después, Pauley rechazó la nominación.
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