Die wahre Geschichte hinter der Entführung von John Paul Getty III

In den 1990er Jahren lebte ich mit meiner Frau Lynette in Italien und lernte Gail durch einen Freund der Familie kennen.

Sie hatte ein Sommerhaus südlich von Siena, und so ging ich zu ihr, um sie zu interviewen.

Sie begann, mir von der Entführung ihres Sohnes zu erzählen, schilderte mir jedes Detail und erklärte mir den Albtraum. Lynette und ich wussten nur vage, was passiert war (es war ein berühmter Fall in den 70er Jahren, und die Gettys waren häufig in den Nachrichten), aber wir saßen da und hörten aufmerksam zu.

Klug und gesellig, wollte Gail uns alles erzählen; ihre Seite der Geschichte. Ich schnappte mir ein Notizbuch. Ich konnte kaum glauben, was ich da hörte.

Gail hatte 1956 den Erben des Getty-Vermögens, John Paul Jr, geheiratet. Sein Vater, der eigensinnige J. Paul Getty, war damals der reichste lebende Amerikaner, der vor allem mit seiner gleichnamigen Ölfirma ein Vermögen anhäufte, das heute mehr als 10 Milliarden Dollar wert ist.

Das Paar ließ sich acht Jahre später scheiden, nachdem sie vier Kinder bekommen hatten, darunter John Paul III, ihr ältestes.

Der „junge Paul“, wie er genannt wurde, wuchs wegen der Arbeit seines Vaters in Rom auf, wo Gail auch nach der Scheidung blieb.

Künstlerisch, wild und ständig in Schwierigkeiten, wurde er wegen alberner Stunts von der Schule verwiesen, wurde einmal verhaftet, weil er einen Molotowcocktail auf eine linke Demonstration geschleudert hatte, und verbrachte die meiste Zeit mit Partys.

In dieser Zeit, im Juli 1973, wurde Johannes Paul III. auf der Piazza Farnese in Rom entführt, mit verbundenen Augen in ein Fahrzeug gesteckt und in die kalabrischen Berge gebracht.

Seine Entführer waren die ‚Ndrangheta, eine Mafiagruppe aus Süditalien, die genau wusste, wer seine Familie war.

Gail war die erste, die davon erfuhr, da sie einen Anruf von ihrem Anführer, Cinquanta, entgegennahm, und er war es, der ihr sagte, dass es viel Geld kosten würde, ihren Sohn zu befreien. Sie sagte, sie habe keins.

„Bitten Sie Ihren Schwiegervater darum“, sagte Cinquanta, bevor er den berühmten Satz sagte: „Er hat alles Geld der Welt.“

Alle Beteiligten hatten wohl erwartet, dass die Tortur vorbei sein würde, sobald das Lösegeld – das er auf 17 Millionen Dollar festgesetzt hatte – von J. Paul Getty gezahlt worden war. Schließlich war das für einen Milliardär nichts – schon gar nicht, um seinen Enkel zu retten.

Es gab einen Haken. J. Paul Getty mochte Gail, aber von ihrem ältesten Sohn war er nicht sehr angetan. Er hielt ihn für schwachsinnig und war offenbar sehr verärgert darüber, dass er Turnschuhe trug, um ihn in seinem Haus, dem Tudor-Gutshaus Sutton Place in Surrey, zu besuchen.

‚Ich habe noch 14 andere Enkelkinder‘

Da John Paul Jr. den Kontakt zu seinem Vater abgebrochen hatte, war Gail gezwungen, selbst zu Getty Snr. zu gehen. Der lehnte das Lösegeld sofort ab.

„Ich habe noch 14 andere Enkelkinder“, soll er gesagt haben. „Wenn ich jetzt einen Penny zahle, habe ich 14 entführte Enkelkinder.“

Während ihr Sohn also in einer feuchten Höhle auf einem Hügel in der Nähe von Neapel an einen Pfahl gekettet war, musste sich Gail mit Gettys Rechtsberater, einem Mann namens Fletcher Chase (im Film gespielt von Mark Wahlberg), herumschlagen.

Sie hat immer gesagt, dass „wenn Big Paul mit der Entführung so umgegangen wäre, wie er in seinen besten Jahren mit einem Geschäftsabschluss umgegangen ist, wäre mein Sohn innerhalb von 24 Stunden frei gewesen“. Ohne die Hilfe des alten Mannes dauerte es Monate.

John Paul III. wurde geschlagen und gefoltert, und vier Monate nach seiner Entführung schnitt die Mafia – verzweifelt, um die Aufmerksamkeit eines Familienmitglieds zu erregen und zu beweisen, dass sie ihn hatten – sein rechtes Ohr ab und schickte es an eine lokale Zeitung.

Hier bist du, sagten sie, jetzt hast du 10 Tage Zeit, um uns zu bezahlen, oder er kommt in noch kleineren Stücken zurück.

Gails Mut und Entschlossenheit blieben die ganze Zeit über außergewöhnlich; sie ist die wahre Heldin dieser Geschichte.

Nachdem das Ohr ihres Sohnes aufgetaucht war, lenkte Getty Snr ein, aber nicht bevor er das Lösegeld auf 3 Millionen Dollar heruntergehandelt hatte.

Er zahlte schließlich 2,2 Millionen Dollar, den steuerlich absetzbaren Höchstbetrag, und lieh seinem Enkel weitere 800.000 Dollar zu 4 Prozent Zinsen.

Am 12. Dezember lieferte Chase das Geld in drei Säcken an einem vorher vereinbarten Ort am Straßenrand ab. Es wurde abgeholt, aber Gail wartete noch ein paar Tage, bevor Cinquanta sie anrief, um ihr mitzuteilen, dass er ihren Sohn in dieser Nacht auf einem Hügel zurücklassen würde.

„Bitte halten Sie ihn warm“, sagte sie. Sie kam mit jedem zurecht, hatte in diesem Jahr Dutzende von Gesprächen mit der Mafia und entwickelte ein besonderes Verhältnis zu Cinquanta.

„Ich sorge dafür, dass er eine Decke hat“, antwortete er. Sie sprachen nie wieder miteinander.

Gail und Johannes Paul III. wurden wie versprochen wieder zusammengeführt. Neun Mitglieder der ‚Ndrangheta wurden schließlich verhaftet, aber keiner der führenden Köpfe und auch nicht Cinquanta.

Johannes Paul III. kam unterdessen in einem tragischen Zustand zurück. Anstatt seine Ohrwunde zu betäuben, hatten seine Entführer ihn mit Schnaps gefüttert, was ihn alkoholabhängig machte.

Nachdem er sich den Medien der Welt gestellt hatte, erlitt er einen Zusammenbruch, nahm eine Überdosis Drogen, fiel ins Koma und es war – wieder einmal – seiner engagierten Mutter überlassen, sein Leben zu retten.

Als er aus dem Koma erwachte, war Johannes Paul III. gelähmt und starb 2011 nach langer Krankheit. Er wurde nur 54 Jahre alt.

Während mehrerer Tage in Italien erzählte uns Gail die gesamte Entführungsgeschichte. Als mein Buch zwei Jahre später herauskam, stimmten sowohl sie als auch ihr jüngstes Kind, Mark, dankend zu. Danach verloren wir den Kontakt, aber bald kamen Filmgesellschaften auf uns zu.

Es war ein „Beinahe“-Projekt, viermal in 20 Jahren, aber aus dem einen oder anderen Grund kam immer etwas dazwischen. War es der Fluch der Gettys?

Bei Ridley Scott sah es so aus, als hätte er zum vierten Mal Glück gehabt – dann wurden Vorwürfe der sexuellen Nötigung gegen Kevin Spacey erhoben, der seine Szenen als Getty Snr. bereits gedreht hatte, und das Projekt schien erneut bedroht.

Glücklicherweise ist Ridley ein Genie und schaffte es, alle Szenen von Spacey mit Christopher Plummer in dieser Rolle neu zu drehen.

Erstaunlicherweise ist der Film wesentlich besser geworden, und Plummer wurde sogar für einen Golden Globe nominiert.

Ich glaube, ich spreche für viele Autoren – JK Rowling und ein paar andere vielleicht ausgenommen -, wenn ich sage, dass der Autor des Originaltextes in der Regel die letzte Person ist, deren mühsame Arbeit anerkannt wird, wenn Hollywood beteiligt ist.

Trotzdem bin ich begeistert, dass die Geschichte endlich die Leinwand erreicht hat, und zwar mit Gail als Heldin.

Für mich war es eine 25-jährige Saga, aber wenn ich eines gelernt habe, dann ist es, dass nichts, was die Familie Getty betrifft, jemals einfach ist.

John Pearson schrieb Painfully Rich: The Outrageous Fortune and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty, das 1995 erstmals veröffentlicht wurde.

The Telegraph London