Videnskabens mest berømte hunde

Anthropologen Grover Krantz dedikerede sin krop til videnskaben på betingelse af, at hans elskede irske ulvehund Clyde fulgte med ham – han ønskede, at deres bånd skulle blive husket, og at deres skeletter skulle hjælpe retsmedicinsk forskning. Arkæologen Mary Leakeys dalmatinere fulgte hende til fjerntliggende felter, hvor de advarede holdet mod farlige vilde rovdyr. Ud over at være trofaste følgesvende for videnskabsmænd har hunde deltaget i århundreders videnskabelige opdagelser og innovationer. Det er stadig et etisk dilemma at inddrage hunde i visse former for videnskab, fordi hunde er intelligente og følelsesladede væsener, men forskerne bruger dem stadig i biomedicinsk forskning og sygdomsforskning samt i undersøgelser af lægemidlers toksicitet af mange grunde, bl.a. fordi hundens fysiologi er tættere på vores end rotternes fysiologi. Hunde, der arbejder inden for videnskaben i dag, identificerer også invasive arter, hjælper med at bevare dyrelivet og hjælper endda med at opsnuse tidlige tegn på COVID-19-sygdomme. Da antallet af opgaver for hunde inden for videnskaben fortsætter med at vokse, er det værd at se tilbage på vigtige bidrag fra hunde til området.

Robot

Grotterne i Lascaux i det sydvestlige Frankrig er berømte for at indeholde nogle af de mest detaljerede og velbevarede eksempler på forhistorisk kunst i verden. Mere end 600 malerier, der er skabt af generationer af tidlige mennesker, er placeret langs hulens vægge. Men hvis det ikke havde været for en hvid hund ved navn “Robot”, som ifølge nogle oplysninger opdagede grotterne i 1940, havde vi måske ikke kendt til kunsten før mange år senere. Marcel Ravidat, der på det tidspunkt var en 18-årig mekanikerlærling, var ude at gå tur med Robot, da hunden tilsyneladende gled ned i en skyttegrav. Da Ravidat fulgte efter Robots dæmpede gøen, fandt han mere end blot hunden – robotten havde ført ham til et af de største arkæologiske fund i det 20. århundrede.

Laika

Laika blev reddet fra Moskvas gader og blev den første hund, der kom i kredsløb om jorden i 1957. Mellem 1951 og 1952 begyndte Sovjetunionen at sende hundepar ud i rummet, først Dezik og Tsygan. I alt ni hunde blev sendt på disse tidlige missioner, med fire dødsfald. Da Sputnik 2 blev sendt af sted med Laika om bord, havde astrofysikerne fundet ud af, hvordan man fik hundeastronauter op i kredsløb om Jorden, men ikke hvordan man fik hende tilbage fra rummet. Da Laika var i kredsløb, overlevede hun og kredsede i lidt mere end halvanden time, inden hun desværre omkom, da temperaturen i fartøjet steg for højt. Hvis kapslens varmeskjold ikke var gået i stykker, ville Laika være død ved genindflyvningen. Mens nogle protesterede mod beslutningen om at sende Laika i kredsløb vel vidende, at hun ville dø, forsvarede andre den viden, der blev opnået ved at vise, at dyr kunne leve i rummet.

Strelka og Belka

I august 1960 sendte Sovjetunionen Sputnik 5-kapslen ud i rummet. Sammen med mus, rotter og en kanin blev to hunde de første levende væsener, der blev sendt i kredsløb og vendte sikkert tilbage til jorden. Disse missioner og andre dyreastronauter banede vejen for bemandede rumflyvninger. Mindre end et år efter Strelka og Belkas vellykkede rejse sendte sovjetterne mennesket Yuri Gagarin ud i rummet. Hundeparret fortsatte med at leve et helt hundeliv og fik endda efterkommere.

Marjorie

For midten af 1920’erne blev en diabetesdiagnose betragtet som en dødsdom. I 1921 opdagede den canadiske forsker Frederick Banting og medicinstuderende Charles Best imidlertid insulin, som ville redde millioner af menneskeliv. Opdagelsen ville ikke have været mulig uden ofringen af flere hunde, der fik fjernet deres bugspytkirtel, hvilket i bund og grund forårsagede klinisk diabetes. Dyrene blev derefter behandlet af Banting og Best med ekstrakter fra bugspytkirtlen. Marjorie var den mest succesfulde patient; hun overlevede i mere end to måneder med daglige injektioner.

Togo og Balto

I 1925 fejede difteri, en luftbåren luftvejssygdom, som børn er særligt sårbare over for, gennem den afsidesliggende mineby Nome i Alaska. Da der ikke fandtes nogen vaccine på det tidspunkt, blev der brugt et “antitoksin”-serum til at behandle sygdommen. Men det var en udfordring at få det til Nome. Den nærmeste forsyning var i Anchorage, og tog kunne kun bringe det til en afstand af ca. 700 miles fra Nome. Der blev rekrutteret mere end 100 slædehunde af typen Siberian Husky til at transportere serummet, blandt dem Togo og Balto. Togo løb dobbelt så langt som alle andre hunde i stafetten og gennem de farligste områder, mens Balto gennemførte den sidste strækning på 55 sømil og leverede serummet sikkert til familierne i Nome.

Trouve

Alexander Graham Bells terrier hjalp opfinderen med sit tidlige arbejde. Bells far, der arbejdede med døve mennesker, opfordrede sin søn til at udvikle en “talemaskine” – et råd, som Bell fulgte ved at manipulere sin hunds gøen til at lyde som en menneskestemme. Den yngre Bell justerede sin hunds kæber, mens Trouve knurrede, for at træne den til at udtale noget, der lød som sætningen “Hvordan har du det, bedstemor?” Bell blev senere ekspert i tale og hørelse og blev i sidste ende mest berømt for sin opfindelse af telefonen.

Chaser

I forbindelse med studiet af den menneskelige hjerneudvikling ser mange forskere på menneskets unikke evne til at bruge et komplekst sprogsystem for at finde spor om vores oprindelse. Men jo mere vi studerer hunde, jo mere går det op for os, at de måske også har nogle ledetråde. Border Collie-hunden Chaser, som døde for blot et år siden i en alder af 15 år, lærte som bekendt at identificere 1.022 navneord i løbet af sit liv – hvilket giver hende den største testede ordhukommelse af alle ikke-menneskelige dyr. Hendes forståelse af sprog og adfærdsmæssige begreber gav indsigt i sprogtilegnelse, langtidshukommelse og dyrs kognitive evner.