Den virkelige historie bag kidnapningen af John Paul Getty III

Jeg boede i Italien med min kone, Lynette, i 1990’erne og mødte Gail gennem en ven af familien.

Hun havde et sommerhus lige syd for Siena, så jeg tog hen for at interviewe hende.

Hun begyndte at fortælle mig om sin søns bortførelse og tog mig gennem alle detaljer og forklarede mig mareridtet. Lynette og jeg vidste vagt, hvad der var sket (det var en berømt sag i 70’erne, og familien Gettys var ofte i nyhederne), men vi sad og lyttede opmærksomt.

Gail var klog og omgængelig og ønskede at give os den fulde beretning; hendes side af historien. Jeg snuppede en notesbog. Jeg kunne næsten ikke tro på, hvad jeg hørte.

Gail havde giftet sig med arvingen til Getty-formuen, John Paul Jr, i 1956. Hans far, den stædige J Paul Getty, var på det tidspunkt den rigeste nulevende amerikaner, idet han overvejende brugte sit navngivne olieselskab til at samle en formue til en værdi svarende til mere end 10 milliarder dollars i dag.

Parret blev skilt otte år senere, efter at de havde fået fire børn, herunder John Paul III, deres ældste.

I forbindelse med sin fars arbejde blev “unge Paul”, som han blev kaldt, opvokset i Rom, hvor Gail også opholdt sig efter skilsmissen.

Kunstnerisk, vild og konstant i problemer, blev han bortvist fra skoler for fjollede stunts, blev en gang arresteret for at kaste en molotovcocktail ved en venstrefløjsdemonstration og brugte det meste af sin tid på at feste.

Det var i denne periode, i juli 1973, at Johannes Paul III blev kidnappet på Piazza Farnese i Rom, fik bind for øjnene, blev skubbet ind i et køretøj og ført ind i de calabriske bjerge.

Hans bortførere var ‘Ndrangheta, en mafiagruppe fra det sydlige Italien, som vidste præcis, hvem hans familie var.

Gail var den første, der hørte om det, da hun tog imod et opkald fra deres leder, Cinquanta, og det var ham, der fortalte hende, at det ville kræve mange penge at befri hendes søn. Hun sagde, at hun ikke havde nogen.

“Spørg din svigerfar om det,” sagde Cinquanta, inden han brugte den berømte sætning: “Han har alle pengene i verden.”

Alle involverede havde formentlig forventet, at prøvelserne ville være overstået, så snart løsesummen – som han fastsatte til 17 millioner dollars – var blevet betalt af J Paul Getty. Det var trods alt ingenting for en milliardær – især for at redde sit barnebarn.

Der var en hage ved det. J Paul Getty kunne godt lide Gail, men han var ikke særlig begejstret for hendes ældste søn. Han anså ham for uduelig og var tilsyneladende meget utilfreds med, at han havde kondisko på, når han besøgte ham i sit hjem, Tudor-herregården Sutton Place i Surrey.

“Jeg har 14 andre børnebørn”

Da John Paul Jr. ikke længere havde kontakt med sin far, var Gail tvunget til selv at gå til Getty Snr. Han sagde straks nej til løsesummen.

“Jeg har 14 andre børnebørn,” skal han have sagt. “Hvis jeg betaler en penny nu, så vil jeg have 14 kidnappede børnebørn.”

Så mens hendes søn var lænket til en pæl i en fugtig hule på en bjergskråning nær Napoli, blev Gail overladt til at kæmpe med Gettys juridiske manager, en mand ved navn Fletcher Chase (spillet af Mark Wahlberg i filmen).

Hun har altid sagt, at “hvis Big Paul havde håndteret kidnapningen, som han håndterede en forretningsaftale i sine bedste år, ville min søn have været fri inden for 24 timer”. Uden den gamle mands hjælp tog det måneder.

John Paul III blev slået og tortureret, og fire måneder efter at han var blevet bortført, skar mafiaen – desperat for at fange et familiemedlems opmærksomhed og bevise, at de havde ham – hans højre øre af og sendte det til en lokal avis.

Her er du, sagde de, nu har du 10 dage til at betale os, ellers kommer han tilbage i endnu mindre stykker.

Gails mod og beslutsomhed forblev ekstraordinær hele vejen igennem; hun er den sande heltinde i denne historie.

Når hendes søns øre dukkede op, gav Getty Snr efter, men ikke før han havde forhandlet løsesummen ned til 3 millioner amerikanske dollars.

Han betalte til sidst 2,2 millioner dollars, det maksimale beløb, der var fradragsberettiget i skat, og lånte yderligere 800.000 dollars til sit barnebarn til en rente på 4 procent.

Den 12. december afleverede Chase pengene på et på forhånd aftalt sted ved vejkanten i tre poser. De blev afhentet, men Gail ventede endnu et par dage, før Cinquanta ringede og fortalte hende, at han ville efterlade hendes søn på en bjergskråning den aften.

“Vær sød at holde ham varm,” sagde hun. Hun kunne komme ud med alle, og hun havde snesevis af samtaler med mafiaen det år og udviklede et særligt forhold til Cinquanta.

“Jeg skal sørge for, at han har et tæppe,” svarede han. De talte aldrig sammen igen.

Gail og Johannes Paul III blev genforenet som lovet. Ni medlemmer af ‘Ndrangheta blev til sidst arresteret, men ingen af de højtstående personer og aldrig Cinquanta.

John Paul III kom i mellemtiden tilbage i en tragisk tilstand. I stedet for at bruge bedøvelse til hans øresår havde hans fangevogtere fodret ham med ren brandy, hvilket gav ham en afhængighed af alkohol.

Efter at have stået over for verdens medier fik han et sammenbrud, overdosis af stoffer, faldt i koma, og det var – endnu en gang – overladt til hans dedikerede mor at redde hans liv.

Da han kom til sig selv fra komaen, var Johannes Paul III lammet og døde i 2011 efter en lang tids sygdom. Han var kun 54 år gammel.

I løbet af flere dage i Italien fortalte Gail os hele kidnapningshistorien. Da min bog kom ud to år senere, godkendte både hun og hendes yngste barn, Mark, heldigvis min bog. Vi mistede kontakten bagefter, men filmselskaberne begyndte snart at kredse.

Det var et “næsten”-projekt fire gange i løbet af 20 år, men af den ene eller anden grund kom der altid et eller andet i vejen. Var det Gettys’ forbandelse?

Med Ridley Scott så det ud til at være fjerde gangs held – så blev der fremsat beskyldninger om seksuelle overgreb mod Kevin Spacey, der allerede havde indspillet sine scener som Getty Snr, og projektet så endnu en gang truet ud.

Merkeligt nok er Ridley et geni, og det lykkedes ham at genindspille alle Spaceys scener med Christopher Plummer i den rolle.

Fantastisk nok er filmen blevet væsentligt forbedret, og Plummer er endda blevet nomineret til en Golden Globe.

Jeg tror, jeg taler på mange forfatteres vegne – JK Rowling og nogle få andre måske undtaget – når jeg siger, at forfatteren af den originale tekst har en tendens til at være den sidste person, hvis omhyggelige arbejde anerkendes, når Hollywood er involveret.

Så er jeg glad for, at historien endelig er kommet på det store lærred, og med Gail som heltinde.

Det har været en 25-årig saga for mig, men hvis jeg har lært én ting, så er det, at intet, der involverer Getty-familien, nogensinde er ligetil.

John Pearson skrev Painfully Rich: The Outrageous Fortune and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty, der udkom første gang i 1995.

The Telegraph London