Vetenskapens mest kända hundar

Antropologen Grover Krantz överlämnade sin kropp till vetenskapen på villkor att hans älskade irländska varghund Clyde följde med honom – han ville att deras band skulle bli ihågkommet och att deras skelett skulle hjälpa till med kriminalteknisk forskning. Arkeologen Mary Leakeys dalmatiner följde henne till avlägsna fältplatser där de varnade teamet för farliga vilda rovdjur. Förutom att vara trogna följeslagare till forskare har hundar deltagit i århundraden av vetenskapliga upptäckter och innovationer. Att involvera hundar i vissa former av vetenskap är fortfarande ett etiskt dilemma eftersom hundar är intelligenta och känslomässiga varelser, men forskare använder dem fortfarande i biomedicinsk forskning, sjukdomsforskning och toxicitetsstudier av läkemedel av många anledningar, bland annat för att hundars fysiologi ligger närmare vår än vad råttors fysiologi gör. Hundar som arbetar inom vetenskapen i dag identifierar också invasiva arter, hjälper till att bevara vilda djur och hjälper till och med till att känna igen tidiga tecken på COVID-19-sjukdomar. Eftersom antalet arbetsuppgifter för hundar inom vetenskapen fortsätter att öka är det värt att se tillbaka på viktiga bidrag från hundar till området.

Robot

Grottorna i Lascaux i sydvästra Frankrike är berömda för att de innehåller några av de mest detaljerade och välbevarade exemplen på förhistorisk konst i världen. Mer än 600 målningar som skapats av generationer av tidiga människor kantar grottväggarna. Men om det inte hade varit för en vit hund vid namn ”Robot” som enligt vissa uppgifter upptäckte grottorna 1940, hade vi kanske inte känt till konsten förrän många år senare. Marcel Ravidat, som på den tiden var en 18-årig mekanikerlärling, var ute och gick med Robot när hunden tydligen halkade ner i ett skyttevärn. När Ravidat följde Robotens dämpade skällande hittade han mer än bara hunden – Robot hade lett honom till ett av 1900-talets största arkeologiska fynd.

Laika

Laika, som räddades från Moskvas gator, blev den första hunden att kretsa runt jorden 1957. Mellan 1951 och 1952 började Sovjet skicka ut hundpar i rymden, med Dezik och Tsygan som första hundpar. Totalt skickades nio hundar på dessa tidiga uppdrag, med fyra dödsfall. När Sputnik 2 sköts upp med Laika ombord hade astrofysikerna listat ut hur man fick in hundastronauten i jordens omloppsbana, men inte hur man fick tillbaka henne från rymden. När Laika väl var i omloppsbana överlevde hon och cirkulerade i lite mer än en och en halv timme innan hon tyvärr gick under när temperaturen i farkosten blev för hög. Om kapselns värmesköld inte hade gått sönder skulle Laika ha dött vid återinträdet. Medan vissa protesterade mot beslutet att skicka Laika i omloppsbana med vetskapen om att hon skulle dö, försvarade andra den kunskap som vunnits genom att visa att djur kunde leva i rymden.

Strelka och Belka

I augusti 1960 sköt Sovjetunionen upp kapseln Sputnik 5 i rymden. Tillsammans med möss, råttor och en kanin blev två hundar de första levande varelserna som gick upp i omloppsbana och återvände säkert till jorden. Dessa uppdrag och andra djuriska astronauter banade väg för bemannade rymdfärder. Mindre än ett år efter Strelkas och Belkas framgångsrika resa skickade Sovjet ut människan Jurij Gagarin i rymden. Hundparet fortsatte att leva fulla hundliv och fick till och med ättlingar.

Marjorie

För mitten av 1920-talet ansågs en diabetesdiagnos vara en dödsdom. År 1921 upptäckte dock den kanadensiske forskaren Frederick Banting och läkarstudenten Charles Best insulin, vilket skulle komma att rädda miljontals människoliv. Upptäckten skulle inte ha varit möjlig utan uppoffringen av flera hundar som fick sina bukspottkörtlar bortopererade, vilket i huvudsak orsakade klinisk diabetes. Djuren behandlades sedan av Banting och Best med extrakt från bukspottkörteln. Marjorie var den mest framgångsrika patienten; hon överlevde i mer än två månader med dagliga injektioner.

Togo och Balto

År 1925 svepte difteri, en luftburen luftvägssjukdom som barn är särskilt sårbara för, över den avlägsna gruvstaden Nome i Alaska. Eftersom det inte fanns något vaccin tillgängligt vid den tidpunkten användes ett ”antitoxin”-serum för att behandla sjukdomen. Men det var en utmaning att få det till Nome. Närmaste förråd fanns i Anchorage, och tågen kunde bara transportera det inom en radie av cirka 700 mil från Nome. Mer än 100 siberian husky-slädhundar rekryterades för att transportera serumet, bland dem Togo och Balto. Togo sprang dubbelt så långt som alla andra hundar i stafetten och genom de farligaste områdena, medan Balto avslutade den sista sträckan på 55 mil och levererade serumet säkert till familjerna i Nome.

Trouve

Alexander Graham Bells terrier hjälpte uppfinnaren med hans tidiga arbete. Bells far, som arbetade med döva människor, uppmuntrade sin son att utveckla en ”talande maskin” – ett råd som Bell omsatte i praktiken genom att manipulera hundens skällande så att det lät som en mänsklig röst. Den yngre Bell justerade hundens käkar när Trouve morrade för att träna honom att yttra något som lät som frasen ”Hur mår du, mormor?”. Bell fortsatte att bli expert på tal och hörsel och blev slutligen mest känd för sin uppfinning av telefonen.

Chaser

När man studerar den mänskliga hjärnans utveckling tittar många forskare på människans unika förmåga att använda ett komplext språksystem för att hitta ledtrådar om vårt ursprung. Men ju mer vi studerar hundar, desto mer inser vi att även de kan ha vissa ledtrådar. Border Collie-hunden Chaser, som dog för bara ett år sedan vid 15 års ålder, lärde sig som bekant att identifiera 1 022 egennamn under sin livstid – vilket ger henne det största testade ordminnet av alla icke-mänskliga djur. Hennes förståelse av språk och beteendebegrepp gav insikt i språkinlärning, långtidsminnen och djurens kognitiva förmågor.