Introduktion till Atlas Obscura Podcast

På Kuba behöver du inte leta långt för att hitta en glassbutik. Men det åldrande citadellet av kalla sötsaker som är känt som Coppelia är alfa och omega för den kubanska glassgaloppen.

Det utspridda, retro-moderna heladokomplexet, som beställdes av Fidel Castro i ett försök att föra ut det välsmakande fenomenet till sitt folk, har sett bättre dagar, men det fortsätter att servera tusentals skopor varje dag.

Coppelia ligger i Havanna och byggdes ursprungligen 1966 på uppdrag av Castro själv, som var notoriskt intresserad av mejeriprodukter och försökte producera fler kvalitetssmaker av glass än Amerika. På ett verkligt storslaget sätt uppfördes glassanläggningen på platsen för ett gammalt sjukhus i den livliga stadsdelen Vedado och utformades för att se ut som ett slags UFO, med långa betongekar som strålar ut från toppen av strukturen, omgiven av en park och diverse sittplatser som täcker ett helt kvarter. Coppelia fick sitt namn efter en komisk balett från 1800-talet av Celia Sánchez, Castros sekreterare och nära förtrogna, som tog hand om projektet. Aldrig har en kommunistisk dröm om att äta glass i ett stiliserat rymdskepp förverkligats mer fullständigt.

I början erbjöd Coppelia 26 olika smaker, bland annat sådana berusande läckerheter som apelsin-ananas, kokosnöt med mandel och muskatell. Smakerna blandades och matchades ofta i flera skopa-sundaes som deras ivriga kunder inte kunde få nog av. Coppelia fortsatte att växa och andra ställen öppnades runt om i landet, men det centrala moderskeppet förlorade aldrig sin ikoniska dragningskraft.

Under årens lopp har de politiska tidvattnen förändrat Coppelias utbud på olika sätt, i takt med att priset och tillgången på ingredienser växer och minskar, men genom allt detta har platsen överlevt och blivit en ”folkets park”. På 1990-talet, när handelsfluktuationer innebar att landet var tvunget att välja mellan mjölkresurser för smör eller glass, vann glassen.

Coppelia serverar fortfarande tusentals skopor varje dag till de horder av människor som står i kö för en ”ensalada” (fem skopor i en skål), varav många beställer mer än en. Enligt vissa moderna uppgifter är antalet smaker som erbjuds vanligtvis omkring tre (av varierande kvalitet), vilket är en minskning från det 50-tal som erbjöds under butikens storhetstid. Detta har dock inte minskat Coppelias popularitet. Trots alla politiska, sociala och ekonomiska influenser på Coppelias betydelse är den enkla sanningen: Kuba är hett och glass är det inte.