Hahaha vs. Hehehe

Jag är en stor skrattare i verkliga livet, och under de senaste åren har jag blivit en stor ”haha”-are i e-post, chattar och texter. Om du säger något roligt så skriver jag några ”ha ”s. Det är så jag e-skrattar. Jag inser att detta inte är särskilt värdigt. Mina ”haha ”s får mig att se ut som jag gör på festbilder: med öppen mun, högljudd, lite vulgär. Att skriva ”hahaha” får en att se störd ut, men å andra sidan gör skrattet det också. Jag har accepterat detta tillstånd, och mina vänner har också gjort det, för det mesta. Jag tycker om att man i god tro kan visa hur mycket vi skrattar och hur mycket vi skrattar och hur hårt vi gör det. En del av mina vänner är överlägsna – de skrattar inte mycket eller inte alls, vilket gör mig självmedveten. De accepterar en rolig fram- och återvändo som ett normalt händelseförlopp och fortsätter med sitt roliga arbete utan att ha en massa ”ha-ha”. Jag kan inte göra det. Även bland dessa kungliga beaglar måste jag skratta bort.

De termer som används för e-skratt – ”ha ha ha”, ”ho ho”, ”hee hee”, ”heh” – förstås underförstått av så gott som alla. Men under de senaste åren har det kommit en alltmer populär nykomling: ”hehe”. Det är inte förvånande att det är ungdomarna som har gett oss det. Vad betyder det?

Låt oss börja med grunderna. Den grundläggande enheten för skriftligt skratt, som vi sedan länge känner till från böcker och serier, är ”ha”. ”Ha” är som ett lego, en byggsten, med vilken vi kan konstruera mer genomarbetade skämt. Det låter som ett riktigt skratt. Ha! ”Ha” är genomskinligt, som ”said”. Om du chattar eller sms:ar betyder ett enda ”ha” att ett skämt har inträffat och att du respektfullt lyfter på hatten för det, men det är allt det förtjänar. Om jag säger något roligt och får ett enda ”ha” är det en riktig spark i baken. Om jag gör en mild observation är ett ”ha” bara bra.

Den goda standarden för skratt i chatten är det enkla, klassiska ”haha”: ett respektfullt skratt. ”Haha” betyder att du är genuint road och att du kanske skrattade lite i verkligheten. (Det sjungande Nelson Muntz-liknande ”ha ha” är förstås något helt annat – det gör vi inte mot våra vänner. Det finns också det sarkastiska ”ha ha ha”, påminde en brittisk kollega mig om: han är van att läsa ”ha ha ha” som ”Oh, ha ha ha”, som i ”Aren’t you a wag”. ”Men jag håller på att lära mig att läsa det som bra”, sa han. Stackars kille.) ”Hahaha” betyder att du är riktigt road: nu kokar du. Fler än tre ”ha” är när glädjen tar fart. När du gör detta skrattar du vid ditt skrivbord så att dina kollegor kan höra dig, eller så sms:ar du med båda händerna, klappar och skrattar. Någon har varit stygg och rolig: en skandalös anmärkning, en pikant kommentar, ett skratt i magen, ett skratt av hög kvalitet. Om det blir helt galet kan det hända att du slänger in några ”j ”s, eftersom du är för oförmögen av glädje för att skriva ordentligt.

Jag brukar sätta mellanslag mellan mina ”ha ”s, men om jag skrattar och skriver som en eldsjäl, låter jag dem vara. Om jag är på väg att bli galen använder jag versaler och kanske ett utropstecken, men då är utropstecken oftast överflödiga. Min telefon har en ”haha”-autokorrigering som förvandlar ett någorlunda gott skratt till en störd röra – ett osammanhängande hahhhahahahaahahhh eller ett galet HAHAHAHAHAHAHA – och om jag trycker på skicka innan jag upptäcker det, skickar jag ett återkallande. Du måste vara förnuftig med din all-caps-honest om hur våldsamt du skrattar och hur frisk du är.

Det finns andra termer i lexikonet. ”Heh” står för ett slags tillfredsställande bra poäng, ett trevligt ögonblick som delas, med en möjlig antydan till hemtrevlig vulgaritet. ”Ho ho” anger att någon behöver en mild utskällning efter ett dåligt skämt, som när en vän nämnde ”the Genesis stuff” och jag, som visste att han menade Noaks ark, skrev något om Phil Collins och Peter Gabriel. Det var under min värdighet och jag förtjänade ”ho ho” eller värre. (Min vän som ofta använder ett enda ”ha”, ett ”heh” eller ett ”ho ho” är också den vän som är mest ovillig att ge mig en high five. Om du får en high five eller ett ”ha ha ha” av honom, är det en röd bokstavsdag. Om han någonsin skrev ”hahaha” skulle jag ta honom till akutmottagningen). ”Hee hee” är gulligt och konspiratoriskt. Hee hee, vi skvallrar i hörnet! Hee hee, han skickade ett sms till mig! Hee hee, är inte livet fantastiskt! Det liknar ”tee hee”, som är extremt gulligt. Möjligen för söt. Om du säger ”tee hee” är du förälskad, vackert yr eller har något på gång. Du kanske behöver ta ner det ett snäpp.

Det finns också det mystiska ”hehe”. ”Hehe” är en yngre persons e-skratt. Min styvsyster har använt det, och hon är en person som också säger ”hiiii” – men, lugnande nog för mig, är hon också en av de bästa hahahahaha-arna i branschen. En vän som är i trettioårsåldern och kunnig, med vänner i alla åldrar, använder ”hehe”. Jag tycker att det är charmigt – han är en perfekt stavare, och han är en livlig, prydlig skribent, och hans ”hehe ”s är ett märkligt mysterium. Jag vet vad de betyder: vänligt, lite smygande fnissande åt ett gemensamt skämt. Men varför det enkla ”e”?

Jag anser att ”hehe” är skrattets ”woah” – en märklig men tillräckligt vanlig felstavning av en vanlig term för social kommunikation. Jag tror att det är ”hee hee”, vår konspiratoriska kompis, sött förkortat till ”haha” längd på ett något bisarrt sätt. Är det mer ett maskulint ”hee hee” – bokstavligen en massa ”han”? Är det ett uppåtriktad ”heh”, med lite filigran? Är det ett mellanting mellan ”haha”, ”hee hee” och ”heh”? Jag frågade runt.

Först frågade jag människor i min ålder och äldre. (Jag är fyrtiotvå.) En TV-författare sa: ”’Hehehe’ påminner mig om Scooby-Doo. Om det inte är ’heh’ som i ’hepatit’?”. Det har du rätt i: Scoobys skratt är en smygande, musikalisk serie av ”hee-hee ”s. Och han kan inte stava. (Jag tror inte att det är heh som i ”hepatit”.) En författare och professor som besökte kontoret sa att hans elever använder det, vilket förbryllar honom. Han föreställer sig att det låter som ett högtravande ”Hee-hee-hee!”, vilket, som han uttalade det, var ett luftigt la-di-da-ljud som framkallade brännvinssniffare och drollighet. Även han måste påminna sig själv om att läsa det som ett vanligt fniss.

Därefter kommer det praktiska: hehe-arna själva. En användare sa att hon tänkte på ”hehe” som ”mer av ett ondskefullt fniss och mindre av en direkt knäppning”. Det är definitivt en hee-hee. Hennes vän tycker att det är ”ett mer hemligt skratt” och uttalar det ”heh heh”, och säger att det kan vara ”ondskefullt eller privat och delat”. Var det som ”hee hee” och ”heh heh” sammanpressat? Jag frågade. Ja, det var det, sa hon. En äventyrlig författare i trettioårsåldern höll med om att det var ett busigt skratt, uttalat ”heh heh”, och sa att han använder det för att indikera att han är ”super-klädd” och som en ”sorts knut för att knyta av ett utbyte fram och tillbaka”. Om han märker att det finns en ”liten mängd obehaglighet” i utbytet använder han ”hehehe” för att lösa upp den eller för att vaccinera båda parter mot den. Han viftade med händerna när han beskrev detta, och jag föreställde mig en bagare som använder glasyr för att täcka över brister i en tårta.

Min kunniga vän vars användning av ”hehe” framkallade alla dessa frågor sa att ”hehe” är ett av hans favoritord. Han uttalar det ”heh heh” för att visa att han är lätt road ”utan att behöva ta till emoticons, LOLs eller ROTFLs”. Han sa att ”haha” indikerar ”allvarligare underhållning” och lägger till extra ”ha” för ”allvarligare munterhet”. Han skrev: ”Det finns dock inget sådant som ”hehehe” i mitt vokabulär”. Noterat.

En annan ung ”hehe”-are tycker att det är ”hee-hee”, vet inte var han fått det ifrån och tycker att det hjälper honom att undvika äldre termer som ”hahaha” och ”LOL”. ”Måste hålla saker och ting uppdaterade”, skrev han till mig i en chatt.

Det är precis vad jag misstänkte och fruktade: medan jag ”ha-ha-ar” mig in i medelåldern har yngre människor myntat ett nytt skratt. Det är bra för dem. De ”heh-heh” för professorer som hör ”hee-hee”; de är konspiratoriska med fyrtiotalister som är förvirrade av konspirationens villkor. Jag är bara glad att vi alla har roligt. Om ni ursäktar mig så ska jag gå och titta på ”Hee Haw”

.