Hadar, Etiopien

”Lucy”, ett av de mest kända homininfossilerna, är ett 3,2 miljoner år gammalt Australopithecus afarensis-fossil som upptäcktes i Hadar, Etiopien, av Donald Johanson 1974.

De första paleogeologiska utforskningarna i Hadarområdet gjordes av Maurice Taieb. Han hittade Hadar i december 1970 genom att följa Ledi-floden, som har sitt ursprung i höglandet norr om Bati för att mynna ut i Awash-floden. Taieb hittade ett antal fossiler i området och ledde en grupp tillbaka till Hadar i maj 1972. I oktober 1973 anlände 16 personer från International Afar Research Expedition (IARE) till Hadar och slog läger där i två månader, under vilken tid det första homininfossilet hittades. (Taieb hävdar i sin bok Sur la terre des premiers hommes från 1985 att han upptäckte Hadarfälten 1968, men Kalb hävdar att detta påstående om ett tidigare fynd är felaktigt). IARE-gruppen undersökte en serie sedimentlager som kallas Hadarformationen och som daterades till den sena pliocen- till tidiga pleistocen-epoken (för 3,5 till 2,3 miljoner år sedan).

Anthropologen Donald Johanson, som ingick i 1973 års expedition till Hadar, återvände året därpå och upptäckte den fossila homininen ”Lucy” på senhösten 1974. Han upptäckte en höger proximal ulna i en ravin, följt av ett okcipitalt ben, ett lårben, några revben, ett bäcken och en underkäke. Inom två veckor hade nästan 40 % av det hominoida skelettet identifierats och katalogiserats. Lucy är det mest kända fossil som har hittats i Hadar. Lucy är bland de äldsta homininfossil som någonsin upptäckts och fick senare den taxonomiska klassificeringen Australopithecus afarensis. (Namnet ”Lucy” inspirerades av låten ”Lucy in the Sky with Diamonds” av The Beatles, som råkade spelas på radion i baslägret.)

År 1975 gjorde Johanson ytterligare ett fynd på en närliggande plats i Hadar: 216 exemplar från cirka 17 individer, troligen besläktade och med varierande ålder, som kallas AL 333 (i vardagligt tal kallat ”den första familjen”).

Omkring trettio år senare i närliggande Dikika hittades ytterligare ett fossilt skelett av Australopithecus afarensis i ett separat utfall av Hadarformationen på andra sidan Awashfloden från Hadar. Skelettet tillhörde en treårig flicka som senare fick namnet ”Selam”, vilket betyder fred på amhariska etiopiska språk.