Hadar, Etiopia

”Lucy”, yksi kuuluisimmista hominiinifossiileista, on 3,2 miljoonaa vuotta vanha Australopithecus afarensis -fossiili, jonka Donald Johanson löysi Hadarista, Etiopiasta vuonna 1974.

Hadarin alueen ensimmäiset paleogeologiset tutkimukset suoritti Maurice Taieb. Hän löysi Hadarin joulukuussa 1970 seuraamalla Ledi-jokea, joka saa alkunsa Batin pohjoispuolella sijaitsevilta ylängöiltä ja laskee Awash-jokeen. Taieb löysi alueelta useita fossiileja ja johti ryhmän takaisin Hadariin toukokuussa 1972. Lokakuussa 1973 Hadariin saapui 16 kansainvälisen Afar-tutkimusretkikunnan (International Afar Research Expedition, IARE) jäsentä, jotka leiriytyivät siellä kahden kuukauden ajan, ja tänä aikana löydettiin ensimmäinen hominiinifossiili. (Taieb väittää vuonna 1985 ilmestyneessä kirjassaan Sur la terre des premiers hommes löytäneensä Hadarin kentät vuonna 1968, mutta Kalb väittää, että tämä väite aiemmasta löydöstä ei pidä paikkaansa). IARE:n ryhmä tutki Hadar-muodostumaksi kutsuttua sedimenttikerrostumasarjaa, joka ajoitettiin plioseenin loppupuolelta pleistoseenin alkupuolelle (3,5-2,3 miljoonaa vuotta sitten).

Antropologi Donald Johanson, joka oli mukana Hadariin vuonna 1973 suuntautuneessa retkikunnassa, palasi takaisin seuraavana vuonna ja löysi myöhään syksyllä 1974 fossiilisen hominiinin ”Lucy”. Hän löysi rotkosta oikean proksimaalisen kyynärluun, jota seurasivat takaraivoluu, reisiluu, joitakin kylkiluut, lantio ja alaleuka. Kahden viikon kuluessa lähes 40 prosenttia hominoidin luurangosta oli tunnistettu ja luetteloitu. Lucy on tunnetuin Hadarista löydetty fossiili. Lucy on yksi vanhimmista koskaan löydetyistä hominiinifossiileista, ja sille annettiin myöhemmin taksonominen luokitus Australopithecus afarensis. (Nimi ”Lucy” sai inspiraationsa The Beatlesin kappaleesta ”Lucy in the Sky with Diamonds”, joka sattui soimaan radiossa tukikohdan leirissä.)

Vuonna 1975 Johanson teki toisen löydön läheiseltä Hadarin löytöpaikalta: 216 näytettä noin 17 yksilöstä, jotka olivat todennäköisesti sukua toisilleen ja vaihtelivat iältään, ja joita kutsuttiin nimellä AL-333 (josta käytetään puhekielessä nimitystä ”ensimmäinen perhe”).

Siitä kolmisenkymmentä vuotta myöhemmin läheisestä Dikikasta löydettiin toinen Australopithecus afarensiksen fossiilinen luuranko Hadar-muodostuman erillisestä paljastumasta Awash-joen toisella puolella Hadarista. Luuranko on kolmevuotiaan tytön, joka myöhemmin nimettiin ”Selamiksi”, mikä tarkoittaa rauhaa amharan etiopialaisilla kielillä.