Hadar, Etiopien

“Lucy”, et af de mest berømte homininfossiler, er et 3,2 millioner år gammelt Australopithecus afarensis-fossil, der blev fundet i Hadar, Etiopien, af Donald Johanson i 1974.

De første palæogeologiske undersøgelser af Hadar-området blev udført af Maurice Taieb. Han fandt Hadar i december 1970 ved at følge Ledi-floden, som udspringer i højlandet nord for Bati for at løbe ud i Awash-floden. Taieb fandt en række fossiler i området og ledte et hold tilbage til Hadar i maj 1972. I oktober 1973 ankom 16 personer fra den internationale Afar Research Expedition (IARE) til Hadar og slog lejr der i to måneder, hvor det første homininfossil blev fundet. (Taieb hævder i sin bog Sur la terre des premiers hommes fra 1985 at have opdaget Hadar-felterne i 1968, men Kalb hævder, at denne påstand om et tidligere fund er ukorrekt). IARE-gruppen undersøgte en række sedimentære lag kaldet Hadar-formationen, som blev dateret til den sene pliocæne til den tidlige pleistocæne epoke (for 3,5 til 2,3 millioner år siden).

Anthropologen Donald Johanson, der var medlem af 1973-ekspeditionen til Hadar, vendte tilbage året efter og fandt den fossile hominin “Lucy” i det sene efterår 1974. Han opdagede en højre proximal ulna i en kløft, efterfulgt af en bagkropsknogle, et lårben, nogle ribben, et bækken og en underkæbe. I løbet af to uger var næsten 40 % af det hominoide skelet identificeret og katalogiseret. Lucy er det mest berømte fossil, der er blevet fundet i Hadar. Lucy er blandt de ældste homininfossiler, der nogensinde er fundet, og fik senere den taksonomiske klassifikation Australopithecus afarensis. (Navnet “Lucy” var inspireret af sangen “Lucy in the Sky with Diamonds” af The Beatles, som tilfældigvis blev spillet i radioen i baselejren.)

I 1975 gjorde Johanson endnu et fund på et nærliggende sted i Hadar: 216 eksemplarer fra ca. 17 individer, der sandsynligvis var beslægtede og varierede i alder, kaldet AL 333 (i daglig tale kaldet “den første familie”).

Omkring tredive år senere blev der i det nærliggende Dikika fundet endnu et fossilt skelet af Australopithecus afarensis i et separat udbrud af Hadar-formationen på den anden side af Awash-floden fra Hadar. Skelettet er af en treårig pige, der senere blev navngivet “Selam”, som betyder fred på amharisk etiopiske sprog.