Frida Kahlo: Biografi, verk och utställningar

Långt efter sin död har Frida Kahlo slutligen överskridit sin egen verklighet. Från att ha varit en revolutionär målare, skapare av intima världar och en kvinna som torterades och utsattes för orättvisa men också var öppen för kärlek, har hennes offentliga bild sedan dess blivit en veritabel ikon, kanske till och med till den grad att den har tippat över i en farlig banalitet. Men de miljontals bilder av konstnären som blivit till handelsvaror förringar inte på något sätt den enorma kraften i hennes verk.

Konst med vingar att flyga

Frida Kahlo-målning ”Portrait of Frida’s Family”. Foto: Juan Guzmán,1950-51 från www.historia.nationalgeographic.com.es

Långt efter sin död har Frida Kahlo till slut överskridit sin egen verklighet. Från att ha varit en revolutionär målare, skapare av intima världar och en kvinna som torterades och utsattes för orättvisa men också var öppen för kärlek, har hennes offentliga bild sedan dess blivit en veritabel ikon, kanske till och med till den grad att den har tippat över i en farlig banalitet. Men de miljontals bilder av konstnären som har blivit till handelsvaror förringar inte på något sätt den enorma kraften i hennes verk. Kahlos potential och talang blomstrade genom sjukdom, lidande och förnedring. Med hennes egna ord: ”Allt kan vara vackert, även den värsta skräck”. Hon kunde också förvandla sig själv till konstverk med egna entiteter, i kölvattnet av andra konstnärer som Salvador Dalí.

Med rötter i sin egen kultur och som älskare av skönhet (sin egen och andras, inom och utom) åtnjuter Kahlos bild och persona en verklig kultstatus i det mexikanska samhället, där porträtt av henne till och med tar plats på altarplatser som är tillägnade andra helgon. Kahlo ställdes i sitt liv inför en fruktansvärd verklighet och använde konsten för att visa sitt lidande, övervinna det och lära sig att leva med det. Och hon hade inte långt att gå för att skapa sin egen personliga fantasi, så beundrad av konstnärer som André Breton, som sa: ”Jag målar aldrig drömmar eller mardrömmar. Jag målar bara min egen verklighet.”

Ungdomstid, lärlingstid och tragedi. De tidiga åren.

Magdalena del Carmen Frida Kahlo föddes 1907 i det berömda Casa Azul (det blå huset) i Coyoacán i Mexico City. Hennes far, Guilermo Kahlo, hade emigrerat till Mexiko från Tyskland 1890, vid 19 års ålder. Frida var det tredje av fyra barn till Matilde Calderón, Guilermos andra hustru. Den första hustrun, med vilken han hade två andra döttrar, dog 1884. Under sin tidiga barndom levde den blivande konstnären ett liv i lyx, vilket berodde på faderns yrke som juvelerare för det mexikanska högsamhället och hans arbete som fotograf, som han påbörjade efter sitt andra äktenskap. Efter slutet av Porfirio Díaz’ styre (känt som ”Porfiriato”) började familjen dock få allvarliga penningproblem.

La Casa Azul, numera Frida Kahlo-museet

1913 och vid sex års ålder diagnostiserades Frida med polio och blev sängbunden i 13 månader, hennes första kontakt med sjukdomen som skulle komma att bli en permanent skugga under hela hennes liv. Även om hon lyckades tillfriskna och trots att hennes högra ben var allvarligt deformerat, visade hon redan som liten flicka tidiga tecken på sin förmåga att övervinna motgångar och började hjälpa sin far i hans arbete, genom att delta i uppgifter som att framkalla, retuschera eller ta fotografier. Detta samarbete var hennes första och grundläggande kontakt med konsten.

År 1922 börjar Kahlo på National Preparatory School där hon kommer i kontakt med sin tids mest progressiva idéer. Intelligens och talang är hennes bästa försvar mot de hånelser som hennes haltadhet ger upphov till, men hennes kraftfulla personlighet vinner och hon blir medlem i gruppen ”Los cachuchas”, där hon träffar sin första pojkvän, Alejandro Gómez Arias. År 1925 kolliderar bussen som de båda åkte med med en spårvagn. Olyckan orsakar Frida flera frakturer i hela kroppen och förvärrar kraftigt poliomyelit i hennes högra ben.

Måleri som frälsning och uttrycksmedel

”Urban Landscape”, cirka 1925. Från arquine.com

Hennes far ger henne en låda med färger och penslar när hon är sängliggande. Det är början på hennes ohämmade passion för den konst som skulle bli hennes följeslagare under oräkneliga perioder av förlamning och fungera som psykologisk lindring av den ständiga smärta som aldrig skulle lämna henne så länge hon levde. Som Frida själv beskrev det började hon måla i sängen ”med ett gipskorsett som gick från nyckelbenet till bäckenet”, med hjälp av ”en mycket rolig anordning” – en vinklad konstruktion som hennes mor hade utformat för att stödja en styv tavla och papper.

I ett av hennes tidigaste verk, ”Urban Landscape” (cirka 1925), kan man redan urskilja en del av det som skulle komma att bli konstanter i hennes bildspråkliga bana. Måleriet var inte ett mål i sig utan ett medel för att utforska verkligheten och skildra en rad förnimmelser. Landskapet, som är anodiskt och stramt, är inte av yttersta vikt. Enligt författaren och biografen Araceli Rico visar verket ett rum som är ”smalt, reducerat till ofattbara dimensioner , en liten teater som iscensätter hennes eget liv”.

Utforska sin identitet. Självporträtt

”Självporträtt” (1930). Från westwing.es

Kahlos påtvingade nedböjning ledde till att hon undersökte sin egen person, sin kropp och sin identitet. En spegelpanel ovanför sängen gjorde det möjligt för henne att påbörja den berömda serien av självporträtt som hon målade under hela sitt liv. Till en början var det stränga porträtt av en kvinna med genomträngande ögon, men med tiden kom de också att spegla råa känslor, lidande, passion och begär. Även om dessa verk skulle göra henne till ett ”objekt för begär” för den surrealistiska rörelsen som leddes av André Breton, såg hon aldrig sig själv som en surrealistisk målare: med hennes egna ord: ”Surrealismen korrelerar inte med min konst. Jag målar inte drömmar eller mardrömmar. Jag målar min egen verklighet, mitt eget liv.”

”The Two Fridas” (1939). Från inbal.gob.mx

Under hela sitt liv var utforskandet av självidentitet en konstant faktor i Kahlos verk. Förutom de självporträtt som utgjorde det vanligaste motivet i hennes konstnärliga produktion, reflekterade hon också över sitt släktskap, sina vänner, romantiska partners och nära släktingar. Alla blandade de kraftfulla primära färgerna som är så karakteristiska för Mexikos plastiska och estetiska kulturer, och deras känslor uttrycktes genom visuella metaforer: tagghalsband, djur, blod, tårar, korsetter … Hennes första självporträtt tillägnades hennes dåvarande pojkvän Gómez Arias, som tog avstånd från henne efter olyckan. Även om Kahlo led djupt av uppbrottet (medan den unge advokaten tonade ner deras förhållande) skulle hon hålla kontakt med honom resten av sitt liv.

Diego Rivera. Kärlek, avsky och förtvivlan

”Diego och jag” (1949). Från i.pinimig.comm

Olyckan som förstörde Kahlos skelettstruktur var aldrig ett hinder för hennes sociala och kulturella aktiviteter. Från tonåren var hon ingen främling i Mexico Citys konstnärliga och politiska kretsar. Genom fotografen Tina Modotti blev hon presenterad för muralist och målare Diego Rivera, som skulle bli hennes livs kärlek i ett förhållande präglat av passion, desillusion, svartsjuka och otrohet. Kahlo målade honom vid flera tillfällen och beskrev sina känslor för honom i sin dagbok med formuleringar som ”Jag känner att vi sedan vårt ursprung har varit tillsammans, att vi är av samma materia, på samma våglängd, att vi bär inom oss samma känslighet” vilket tydliggjorde intensiteten i hennes kärlek som var både kraftfull och destruktiv.

”Självporträtt med tagghalsband” (1940). Från matadornetwork.com

1929 och vid 22 års ålder gifte sig Frida Kahlo med Diego Rivera, som då var 43 år. Det var ”äktenskapet mellan en elefant och en duva”, med hennes ord. Under de följande åren bodde de tillsammans i La Casa Azul (Det blå huset) och tillbringade långa perioder i USA. I detta hus, och senare i det nuvarande Studio House Diego Rivera och Frida Kahlo, upprätthåller paret ett intensivt kulturellt och socialt liv som kännetecknas av deras politiska engagemang för vänsterideal. Mellan 1937 och 1939 erbjöd de faktiskt asyl åt Leon Trotski och hans fru, som hade förföljts av Stalin. Frida och Diegos förhållande genomgick otaliga upp- och nedgångar på grund av muralistens otrohet, som Kahlo valde att bemöta med sin egen. De skilde sig 1939 för att sedan gifta om sig 1940, den här gången med ett åtagande om ett ”öppet” förhållande.

De sista åren. Ett decennium av aktivitet, passion och smärta

”Hopplös” (1945). Från es.blastingnews.com

Fyrtiotalet var ett decennium av intensiv konstnärlig aktivitet för Kahlo, men även om hon länge ansågs ha överskuggats i livet av Diego Riveras mäktiga närvaro och inte vid den tiden uppnådde den berömmelse som hennes make åtnjöt, så erkändes hennes arbete faktiskt av konstnärer som Breton, Picasso och Kandinsky, bland andra. År 1938 anordnade Julien Levy Gallery i New York den första separatutställningen av hennes verk och hon började delta i kollektiva utställningar. Hennes verk ställdes ut i Mexiko, Paris, New York, Boston och andra amerikanska städer. År 1942 anslöt hon sig till seminariet för mexikansk kultur som en av grundarna och 1943 anslöt hon sig till den nationella skolan för måleri, skulptur och gravyr ”La Esmeralda” som lärare. År 1953, året före hennes död, anordnade galleriet Lola Alvarez Bravo en separatutställning av hennes verk i Mexico City som skulle visa sig vara den enda som hölls i landet under hennes livstid.

”Frida’s Eyes” (1948). Från bodegonconteclado.wordpress.com

Kahlos fysiska och medicinska problem gjorde henne oförmögen att ligga i sängen under långa perioder, men hon framhärdade i sitt måleri och skapade magnifika porträtt fulla av symbolik, djup och personlighet. Detta var fallet med ”Fridas ögon” (1948), ett verk som återspeglar två av konstanterna i hennes måleri: lidande och en passion för mexikanska traditioner. Smärta och dödens närhet, som Kahlo kände närmade sig snabbt, är återkommande teman på hennes dukar. År 1950 försämrades hennes hälsa på grund av en ryggradskirurgi som orsakade henne stora problem. År 1954 försökte Kahlo begå självmord två gånger eftersom hon inte kunde uthärda smärtan längre. Samma år dog Kahlo vid 47 års ålder och hennes kista, draperad med den kommunistiska flaggan, placerades i huvudstadens palats för de sköna konsterna, dit de mest framstående mexikanska konstnärerna och intellektuella från den tiden kom för att visa sin respekt.

Utställningar

Frida Kahlo (2010)

2010 anordnade Kunstforum i Wien en av de största retrospektiven någonsin av Kahlos verk. Totalt omfattade utställningen cirka 150 verk, bland dem många av hennes mest kända självporträtt.

Frida Kahlo. ”Paintings and drawings from the Mexican Collection” (2016)

Kahlos koppling till Sovjetunionen går tillbaka till hennes ungdom. Hon har alltid uttryckt sitt engagemang för kommunismen, socialt engagemang och de mest utsatta medlemmarna i samhället. År 2016 anordnade dagens Ryssland en utställning till hennes ära på Fabergé-museet i S:t Petersburg: det var första gången som hennes verk visades i landet. Utställningen omfattade cirka 34 verk, bland annat målningar, teckningar och fotografier.

Frida Kahlo: ”Jag målar mig själv” (2017)

”Jag målar mig själv för att det är det jag vet bäst”. Det är med dessa ord som Kahlo rättfärdigade sin besatthet av självporträtt. Utställningen som hölls på Dolores Olmedo-museet i Mexico City var en sammanställning av 26 verk från museets egen samling som återvände hem om än bara för en begränsad tid, eftersom de ständigt är utlånade till utställningar runt om i världen.

Frida Kahlo: Kahlos unika och oefterhärmliga stil var utan tvekan en oupplöslig del av hennes egen identitet och det som gjorde henne till en allestädes närvarande plastisk och estetisk ikon på 2000-talet. Konstnären definierade sig själv i sina målningar och i sin personlighet genom sjukdom, politiskt engagemang och kulturellt släktskap. Denna utställning på Brooklin Museum var den största i USA på tio år och innehöll förutom målningar även personliga föremål, kläder och intima skatter som upptäcktes först 2004.

Böcker

”The Diary of Frida Kahlo: an intimate self-portrait ”. (La Vaca Independiente)

Frida Kahlos liv och personlighet, liksom hennes verk, kan inte förstås i all sin omfattning utan att läsa hennes dagbok. Den skrevs under de sista tio åren av hennes liv och var inlåst i nästan 50 år och är ett rått vittnesbörd om målarens privata känslor. Dagboken är illustrerad med fantastiska akvareller och genomsyrad av hennes ohämmade och destruktiva passion för Diego Rivera. Den har en prolog av författaren Carlos Fuentes och innehåller en essä av Sarah M. Lowe. 170 sidor om konst, känslor och intimitet.

”Frida Kahlo: Beneath The Mirror”. Gerry Souter (Parkstone Press)

Frida Kahlo använde sig själv som exklusiv modell för dussintals självporträtt. Det är just dessa verk som döljer och destillerar essensen av hennes liv, hennes historia och hennes känslor. De är utan tvekan det bästa självbiografiska vittnesbörd vi har om konstnären. Gerry Souter använder i sin biografi dessa verk och andra målningar för att formulera hennes historia. Författaren skrev senare en andra volym tillägnad Kahlos make och muralist och målare Diego Rivera.

”Frida Kahlo: Fantasy of a Wounded Body”. Araceli Rico (Plaza y Valdés)

Författaren Araceli Rico var en av de första som insåg den enorma betydelsen av Frida Kahlos verk i världskonstens sfär. Sida för sida och ord för ord avslöjas den inre spänning som Kahlo alltid upplevde, liksom den symbios som hon upplevde mellan konst och liv, kropp och måleri. Detta är en oumbärlig bok för att lära känna både personen och målaren, båda fångade i samma kropp, båda älskade och torterade.